Peter Gellhorn (1912-2004)

Peter Gellhorn war ein deutscher Dirigent, Komponist und Pianist. Er floh in den 1930er Jahren aus Deutschland und ließ sich in London nieder. Nach seiner Verhaftung und Internierung als feindlicher Ausländer während des Zweiten Weltkriegs dirigierte Gellhorn am Royal Opera House, Sadler's Wells und Glyndebourne. Er arbeitete mit Komponisten wie Benjamin Britten, Pierre Boulez und Olivier Messiaen zusammen, und zu seinen Schülern gehörte der Komponist George Benjamin. Zu seinen Kompositionen gehören Werke für Streichorchester, Gesang und Chor.

Geboren als Hans Fritz Gellhorn - von Familie und Freunden jedoch stets Peter genannt - in Breslau (heute Wroclaw, Polen), studierte er ab dem neunten Lebensjahr Klavier und besuchte nach dem Umzug der Familie nach Berlin die Hochschule für Musik. Während des Aufstiegs des Nationalsozialismus in den 1930er Jahren war Gellhorns Vater aufgrund seiner jüdischen Herkunft und seiner Verbindungen zur sozialistischen Novembergruppe gezwungen, aus Deutschland zu fliehen. Obwohl Peter in Deutschland blieb, wurde es für ihn immer schwieriger, Arbeit zu finden, und nachdem er seinen Namen in Das Musikalische-Juden ABC, einer Liste jüdischer Musiker, gefunden hatte, beschloss Gellhorn, Deutschland zu verlassen. Gellhorn wurde nach England eingeladen, um für einen Film zu komponieren.

Er kam im September 1935 in London an und wurde als musikalischer Leiter der Toynbee Hall angestellt, während er weiterhin komponierte, unterrichtete und Klavier spielte. Bei Kriegsausbruch wurde Toynbee Hall geschlossen, und Gellhorn wurde als feindlicher Ausländer eingestuft: Er hatte zwar ein Daueraufenthaltsvisum, war aber noch nicht eingebürgert. Er wurde in ein Internierungslager auf der Isle of Man geschickt, wo er viele andere europäische Flüchtlingsmusiker traf, darunter den Komponisten Hans Keller und den Pianisten Paul Hamburger. Im Internierungslager setzte er seine Konzert- und Lehrtätigkeit fort und bemerkte, dass er während seiner Internierung auf der Isle of Man mehr Konzerte gab "als in meinem ganzen Leben". Er komponierte auch fleißig und schuf Werke für Violine und Klavier, ein Streichquartett und ein Stück für Streichquartett und Männerstimmen, "Mooragh", das Worte von F. F. Bieber (einem Mitinternierten) vertonte, die nach dem Lager benannt und von diesem inspiriert waren. 1941 wurde Gellhorn mit Unterstützung des Komponisten Ralph Vaughan Williams freigelassen.

Zurück in London, begann Gellhorn als Dirigent an der Vic-Wells (heute Sadler's Wells) Opera zu arbeiten und tourte mit dem Ensemble durch das Vereinigte Königreich. Dort lernte er auch seine Frau Olive Layton kennen, die im Chor sang. Im Jahr 1943 wurde er zum Kriegsdienst in einer Flugzeugfabrik eingezogen. Nach dem Krieg arbeitete Gellhorn als Dirigent bei der Carl Rosa Opera Company, bevor er ab 1947 Assistent des Musikdirektors Karl Rankl am Royal Opera House wurde. 1954 wurde er Dirigent und Chorleiter an der Glyndebourne Festival Opera und wechselte 1961 zur BBC als Leiter der BBC-Sänger und des BBC-Chores.

Nach seiner Pensionierung im Jahr 1972 unterrichtete Gellhorn an der Guildhall und am Royal College of Music, spielte Klavier im Duo und arbeitete als Liedbegleiter. Als er 2004 starb, wurden seine Papiere und Manuskripte der British Library gestiftet; 2016 digitalisierte das Royal College of Music viele seiner Partituren und führte sie im Rahmen des vom AHRC finanzierten Cultural Engagement Project "Exile Estates and Music Restitution: The Musical Legacy of Conductor/Composer Peter Gellhorn" aufgeführt, wodurch Gellhorns kompositorisches Schaffen die Anerkennung erhielt, die ihm zu Lebzeiten nicht in vollem Umfang zuteil wurde.

von Abaigh McKee

Quellen

Royal College of Music und AHRC (2016) 'Peter Gellhorn: The Musical Legacy' [www.petergellhorn.com] (Zugriff am 29. Mai 2017)

Anon.  (2004) "Peter Gellhorn" The Telegraph [http://www.telegraph.co.uk/news/obituaries/1455307/Peter-Gellhorn.html] (Zugriff am 26. Mai 2017)

Britten, B. et al (2008) Letters from a Life: The Selected Letters of Benjamin Britten, 1913-1976 Vol. 4, 1952-1957 (Woodbridge: Boydell in association with the Britten-Pears Foundation)