Walter Kaufmann

1907-1984

Walter Kaufmann fue etnomusicólogo, compositor, director de orquesta, libretista y profesor. Escapó de Europa hacia Bombay (actual Mumbai) en 1934 e investigó la música india, china y tibetana, antes de trasladarse a Canadá y Estados Unidos, donde desarrolló una carrera como director de orquesta y profesor. Sus composiciones incluyen diez cuartetos de cuerda, tres tríos para piano, seis miniaturas "indias" y otras obras de cámara, sinfónicas y escénicas, aunque ninguna fue publicada.

Nacido en Carlsbad el 1 de abril de 1907, Kaufmann estudió composición en Berlín con Franz Schreker antes de trabajar como asistente del director de orquesta Bruno Walter en la Ópera de Charlottenburg de Berlín y para Radio Praga. Sus primeras obras se interpretaron en Carlsbad, Berlín, Breslavia, Praga y Viena. Presentó una tesis doctoral sobre Mahler en la Universidad Alemana de Praga, pero la retiró al darse cuenta de que su supervisor era el líder de un grupo local de las juventudes nazis. Decidió abandonar Europa debido a su ascendencia judía. Su interés por la música india y la facilidad para conseguir un visado indio le llevaron a Mumbai en 1934. Su esposa Gerta (sobrina de Franz Kafka) se unió a él poco después. En sus memorias, Kaufmann escribió sobre sus primeras impresiones de la música india:

Como sabía que esta música había sido creada por personas con corazón e intelecto, cabía suponer que muchos, de hecho millones estarían apreciando o de hecho amando esta música... Concluí que la culpa era toda mía y que el camino correcto sería emprender un viaje de estudios al lugar de su origen.

 


Kaufmann compuso la sintonía de All India Radio, que aún hoy se utiliza en la cadena.

En 1934, Kaufmann fundó la Sociedad de Música de Cámara de Bombay, que aparece aquí actuando en el Willingdon Gymkhana con Kaufmann al piano, Edigio Verga al violonchelo y Mehli Mehta al violín.

En Bombay, Kaufmann trabajó como profesor de piano (dio clases a Zubin Mehta), y también fundó la Sociedad de Música de Cámara de Bombay, que actuaba todos los jueves. Las condiciones en la India eran difíciles para los músicos clásicos occidentales, entre otras cosas porque las condiciones de humedad no son ideales para los pianos y los instrumentos de cuerda. No obstante, Kaufmann siguió actuando y componiendo, incorporando algunos elementos asiáticos a sus obras. Envió su Concierto para piano "indio" a Praga, donde fue estrenado en 1937 por Edith Kraus, y su Sinfonía nº 3 fue estrenada por la Orquesta Filarmónica Checa en 1937 y emitida por radio. Anasuya, la primera "ópera radiofónica" de la India, se estrenó en 1939. Kaufman se convirtió en director de las emisiones europeas de All India Radio; compuso la sintonía de AIR, que aún se utiliza en la cadena.

Después de la guerra, Kaufmann intentó volver a Praga, pero finalmente decidió aceptar oportunidades como director de orquesta en la BBC de Londres. Poco después se trasladó a Canadá, convirtiéndose en jefe del Departamento de Piano y Profesor de Piano y Composición en el Conservatorio de Música de Halifax, Nueva Escocia, y director de la Orquesta Sinfónica de Winnipeg. Su Concierto para piano en do mayor fue estrenado allí por su segunda esposa, Freda Treppel. Kaufmann invitó a muchos grandes intérpretes a tocar con la Winnipeg Symphony, entre ellos Glenn Gould y Szymon Goldberg. Más tarde se trasladó a Estados Unidos, donde fue profesor de musicología clásica en la Universidad de Bloomington (Illinois). Kaufmann falleció el 8 de septiembre de 1984.

Por Abaigh McKee

Fuentes

Fernandes, N. (2013) 'Remembering the Jewish refugee who composed the All India Radio caller tune' Scroll  [Consultado el 7/6/2017]

Fernandes, N. (2013) 'Remembering the Jewish refugee who composed the All India Radio caller tune'.

Schindler, A. (2016) Una diminuta lágrima: El devastador impacto del nazismo en las vidas de los músicos de Europa Central (1933-1945) (Bratislava: Hobodné Centrum)

Weil, S. (2015) 'La historia de Walter Kaufmann: The Exile Who Invented All-India Radio's Signature Tune' Asian Jewish Life  [Consultado el 7/6/2017]