Walter Arlen (n. 1920)
El compositor y crítico musical Walter Arlen alcanzó la fama más tarde, cuando sus composiciones se interpretaron en público por primera vez en 2008. Arlen, que escapó de la persecución nazi en Austria en 1939, ha comentado que su música tiene '[sus] recuerdos'. El musicólogo Michael Haas lo ha descrito como el "compositor exiliado por excelencia", ya que su música fue escrita como una forma catártica de superar la tristeza y la pérdida que experimentó durante su vida.
Nacido en Viena en el seno de una familia judía de clase media, Walter Aptowitzer mostró talento musical desde muy joven y fue enviado a clases de piano con el erudito de Schubert Otto Erich Deutsch. Arlen soñaba con estudiar en la universidad de música, pero sus planes se vieron truncados cuando los nazis se anexionaron Austria en marzo de 1938. Los grandes almacenes de la familia Arlen, Dichter's, fueron "arianizados" y arrebatados a la familia, y el padre de Arlen fue arrestado y llevado al campo de concentración de Buchenwald. Afortunadamente, la familia pudo conseguir los visados y permisos necesarios. En un principio, Walter fue enviado solo a casa de unos parientes en Chicago en 1939, llevando una maleta con sus partituras dentro. Poco después se negoció la liberación de su padre de Buchenwald, y el resto de la familia Arlen escapó a Londres.
Sin saber que su familia también había logrado escapar, Arlen trabajó como dependiente en una tienda de Chicago, pero sufría depresión. Un psicoanalista sugirió a Arlen que empezara a componer de nuevo como forma de terapia, y escuchó algunas de sus composiciones vocales en actuaciones privadas con la cantante de playback Marni Nixon. Arlen estudió composición con Leo Sowerby y Roy Harris, antes de matricularse en clases de composición de posgrado en la UCLA, donde entabló amistad con otros emigrantes austriacos y alemanes. Posteriormente se convirtió en crítico musical del Los Angeles Times. Arlen dejó de componer porque consideraba que ser a la vez crítico musical y compositor sería un conflicto de intereses; además, su estilo era muy diferente al de la música popular de vanguardia. Mientras trabajaba como crítico, Arlen fundó el departamento de música de la Universidad de Loyola Mount, y mantuvo amistad con compositores como Stravinsky, Milhaud, Villa-Lobos y Chávez.
No fue hasta que Arlen se retiró del periodismo, en la década de 1980, cuando comenzó a componer de nuevo. Su amigo Howard Myers le compartió sus traducciones de poemas de San Juan de la Cruz, un católico que había nacido de padres judíos pero que fue obligado a convertirse al catolicismo durante la Inquisición española. Arlen encontró inspiración en esta poesía, empatizando con San Juan de la Cruz, y poner música a los textos renovó su interés por componer. Gran parte de la producción de Arlen expresa sus sentimientos acerca de sus experiencias durante el Holocausto, incluida su huida de Austria, la muerte de miembros de su familia en los campos de concentración y los suicidios de varios miembros de su familia:
La música que he escrito está muy influenciada por lo que le ocurrió a mi familia, las tragedias que me ocurrieron, la pérdida de todo lo que nuestra familia poseía en Austria, robado bajo los nazis y nunca devuelto. Si nada de esto hubiera ocurrido, yo habría sido una persona diferente.
En un par de piezas para piano, Arlen incluye una cita musical de Schubert, quien, al igual que Arlen, nació en Viena. El compositor explicó que incluyó la cita para "captar la incredulidad de que en [Viena], la ciudad de Schubert, pudiera ocurrir la Kristallnacht"
Su producción musical (unas 65 obras, principalmente para voz y piano) permaneció inédita hasta marzo de 2008, en el 70º aniversario de la anexión de Austria por Alemania, cuando se ofreció un concierto de música de Arlen en el Museo Judío de Viena. Sus obras se han interpretado desde entonces en Europa y América, y han sido editadas en tres CD por Gramola: Wien, du allein: Memorias de un judío vienés errante y exiliado (2015; Daniel Wnukowski, piano), Die Letzte Blaue (2014; varios), y Es geht wohl anders, Las cosas salen de otra manera (2012; Christian Immler, barítono, y Danny Driver, piano).
Walter Arlen vive en Estados Unidos y es asesor artístico de la Fundación José Iturbi.
Por Abaigh McKee
Fuentes
Anon. (2012) 'Walter Arlen: a life set to song' Gramophone (http://www.gramophone.co.uk/features/focus/walter-arlen-a-life-set-to-song; consultado el 10/12/2016)
Fairman, R. (2013) 'Composer Walter Arlen on how Kristallnacht changed his life', Financial Times (https://www.ft.com/content/9e0c63e0-42f8-11e3-9d3c-00144feabdc0; consultado el 10/12/2016)
Haas, M. (2016) 'Restauración - Restitución' [documento inédito] Reino Unido.
Haas, M. (2011) 'Walter Arlen, 'Las cosas salen de otra manera'' La Fundación OREL (http://orelfoundation.org/index.php/journal/journalArticle/walter_arlen_things_turn_out_differently/; consultado el 9/12/2016)
Haas, M. (2015) 'Walter Arlen: se redescubren las obras personales del compositor exiliado' KCET: Artbound (https://www.kcet.org/shows/artbound/walter-arlen-exiled-composers-personal-works-are-rediscovered; consultado el 9/12/2016)
