Hans Keller (1919-1985)

Né dans une famille juive à Vienne, le musicologue Hans Keller est arrêté par les nazis et contraint de quitter l'Autriche après l'Anschluss en 1938. Il s'est installé en Grande-Bretagne et a établi une carrière réussie en tant qu'animateur, critique et écrivain, contribuant à promouvoir des compositeurs sous-estimés tels que Benjamin Britten, Edward Elgar et Arnold Schoenberg. Il a également écrit des livres et des essais, rédigé et traduit des drames et des livrets, enseigné la composition et entraîné des quatuors à cordes. Keller a développé " l'analyse fonctionnelle sans paroles ", une méthode d'analyse de la musique sans description verbale, décrite par Keller comme " au centre de l'œuvre de ma vie ".'

Keller a grandi dans la banlieue aisée de Döbling, à Vienne, où il a appris le violon avec Oscar Adler, qui avait auparavant servi de mentor à Schoenberg. Le père de Keller était architecte et ses deux parents étaient de grands musiciens amateurs ; leur cercle social comprenait Franz Schmidt et Alma Mahler. En 1938, les nazis annexent l'Autriche et encouragent les Juifs autrichiens à émigrer. Keller avait obtenu un visa pour passer en Grande-Bretagne et rejoindre sa mère et sa sœur (qui avait précédemment épousé un Anglais), mais n'avait pas les bons papiers. Après la Nuit de cristal en novembre, Keller a été arrêté par la Gestapo et, avec d'autres Juifs autrichiens, a été interné pendant six jours avec très peu de nourriture et d'eau, et on lui a dit qu'il serait exécuté. Keller a déclaré plus tard que, pendant qu'il était emprisonné, il se maintenait motivé en pensant que " si, par une chance infime, je parvenais à sortir d'ici et à mourir dans un lit, je me jure de ne plus jamais être de mauvaise humeur, quelles que soient les circonstances de ma vie ou de ma mort.'

Keller a pu présenter son visa britannique et a été libéré à la condition de ne jamais révéler ce dont il avait été témoin en tant que prisonnier. Il ne réalise pas à ce moment-là qu'un mandat d'arrêt a été lancé par une autre branche de la Gestapo pour son arrestation, car les nazis croyaient (à tort) que le père de Keller avait de l'argent à l'étranger. Alors qu'il tente d'obtenir un passeport pour quitter le pays, son père décède, laissant Keller comme héritier, ce qui rend la situation plus précaire. Il décida d'essayer de quitter le pays en avion, et une série de hasards et d'incompétences bureaucratiques lui permirent de quitter Vienne pour l'Angleterre sans passeport.

Keller s'installe à Londres avec sa mère et sa sœur, mais bien qu'il soit classé comme " étranger ennemi ami ", il est arrêté en juin 1940 et interné à Liverpool. Il est ensuite envoyé sur l'île de Man et emprisonné pendant neuf mois avec son oncle et plusieurs autres musiciens. Il joue dans un quatuor à cordes avec Oscar Adler, l'altiste Karl Haas (qui fondera plus tard le London Baroque Ensemble) et le violoncelliste Otto Hüttenbach ; il se lie également d'amitié avec le compositeur Peter Gellhorn, qui deviendra plus tard chef d'orchestre au Royal Opera House, et avec Paul Hamburger, un pianiste qui a déclaré qu'il avait hésité à quitter l'île de Man, car il était emprisonné avec "tant d'artistes de mon pays". Keller a été libéré en mars 1941, en partie grâce au Comité pour la libération des musiciens étrangers internés présidé par Ralph Vaughan Williams, qui a fait valoir que l'enfermement des ennemis d'Hitler était en contradiction avec ce pour quoi les forces alliées se battaient.

Après sa libération, Keller passe sa licence de violon à la Royal Academy of Music, et travaille comme musicien indépendant avant d'écrire pour The Music Review et Music Survey, où il devient coéditeur. Il est entré à la BBC en 1959 et a occupé un certain nombre de postes de direction, comme celui d'assistant en chef de la nouvelle musique, et a également contribué à la création de l'Union européenne de radiodiffusion. En plus de la musique, il s'intéressait à la psychologie et à la psychanalyse, publiant des articles dans des revues de psychologie.

Dans les années 1950, Keller a développé une approche de l'analyse musicale qu'il a nommée " analyse fonctionnelle sans paroles " (abrégée - Keller était un grand fan de football - en FA). Selon sa méthode, la musique se comprend mieux par l'écoute que par l'écriture ; il affirmait que la "philosophie" de la musique n'avait rien à voir avec la "pensée verbale et conceptuelle". Les partitions de Keller présentent les thèmes d'un morceau de musique (comme une symphonie de Beethoven ou un quatuor de Mozart), dans un réarrangement qui peut être joué avant ou après cette œuvre. Sa présentation relativement simple des idées musicales clés peut aider l'auditeur à mieux les comprendre d'un point de vue analytique. Les partitions de Keller ne nécessitent pas une compréhension de la théorie musicale et ont été décrites comme des " œuvres d'art mineures à part entière "

Le 5 juin 1961, Keller et sa collègue présentatrice Sarah Bradshaw ont diffusé de manière célèbre la " composition " Mobile for Tape and Percussion du compositeur polonais fictif Piotr Zak lors d'une émission radio du troisième programme de la BBC. La pièce utilisait une série de bruits absurdes et était une expérience conçue par Keller pour démontrer l'incompréhension des critiques à l'égard de la musique contemporaine ; elle a cependant largement échoué, les critiques ayant unanimement critiqué la pièce, laissant le point de vue de Keller non prouvé.

Hans Keller a épousé l'artiste allemande Milein Cosman, qui a illustré certains de ses livres et écrits, notamment une série sur Igor Stravinsky. De nombreux compositeurs ont dédié des œuvres à Keller, dont Britten, Benjamin Frankel, David Matthews, Bayan Northcott, Buxton Orr et Josef Tal, entre autres. Keller a reçu le "Prix spécial" de la Guilde des compositeurs de Grande-Bretagne en 1979, ainsi que la Croix d'honneur pour les arts et les sciences de première classe du Président de l'Autriche en septembre 1985, quelques semaines avant sa mort à l'âge de 66 ans des suites de la maladie du motoneurone. Il a écrit que la promesse qu'il s'était faite alors qu'il était emprisonné par la Gestapo en 1938, à savoir qu'il ne serait " plus jamais de mauvaise humeur ", était restée en lui toute sa vie, " le résultat étant une grande allégresse d'être en vie ".'

Par Abaigh McKee

Sources

Donat, M. (1985) 'Hans Keller 1919-85' The Listener 14/11/1985, 23

Garnham, A. M. (2011) Hans Keller et l'internement : le développement d'un musicien émigré 1938-48 (Londres : Plumbago)

Keller, H. (1974) 'Vienne 1938' The Listener, 28/3/1974, 397

Keller, H. (1977) 1975 (1984 moins 9) (Londres : Dobson, 1977)

Weinberg, A. (1986) L'instinct de Keller  ;[Documentaire télévisé] Channel 4, première diffusion le 23/2/1986

Wintle, C. (n. d.) 'Keller, Hans Heinrich' Oxford Dictionary of Biography  ;(http://www.oxforddnb.com/view/article/58813 ; consulté le 15/9/2016)

Wintle, C. (1986) 'Hans Keller (1919-1985) : Une introduction à sa vie et à son œuvre' Analyse musicale Vol. 5, n°2/3, 342-365