Edith Piaf

Edith Piaf è acclamata in Francia come un tesoro nazionale. Il timore che la sua immagine possa essere macchiata dalle accuse di collaborazionismo durante la Seconda Guerra Mondiale ha generalmente portato a ignorare il soggetto, come nel film del 2007 La Vie en Rose. In realtà, probabilmente non merita né timori né ammirazione. Come molti musicisti in tempo di guerra, sembra che fosse concentrata sulla propria carriera e piuttosto ambivalente nei confronti della situazione politica. Tuttavia, le sue fughe in tempo di guerra forniscono una finestra intrigante sulle attività di resistenza sotto l'occupazione nazista.

Quando la guerra scoppiò, la carriera della Piaf a Parigi stava appena decollando: recitava nella commedia di Cocteau Le Bel Indifferent (La bella irrilevante) alle Bouffes Parisiens. Il suo primo impegno con la politica avvenne il 9 maggio 1940, quattro giorni prima che il governo francese abbandonasse Parigi, quando si unì a uno spettacolo con le star Maurice Chevalier e Johnny Hess per la Croce Rossa a sostegno dello sforzo bellico. Nel tentativo di evitare l'avanzata dei nazisti, Piaf lasciò Parigi poco dopo per intraprendere una tournée a Tolosa. Ma una volta firmato l'armistizio e occupata e annessa la Francia, Piaf ritenne sicuro tornare a Parigi.

La Parigi occupata non era poi così diversa da quella che Piaf aveva lasciato. Dovette registrarsi presso il dipartimento tedesco per la Propaganda e accettare di far controllare i testi delle sue canzoni, ma i nazisti la apprezzarono e lei fu incoraggiata nel suo lavoro. Si prese alcune libertà che avrebbero potuto metterla in guai seri: nel 1940, ad esempio, registrò la canzone "Ou sont'ils mes petits copains?" (Dove sono i miei fidanzati?) sugli amici che erano andati in guerra a cantare, e durante un'esibizione si drappeggiò con la bandiera francese. Anche il conduttore radiofonico Pierre Hiegel causò problemi suonando per sbaglio il lato sbagliato del disco della Piaf in diretta nel suo programma: la canzone del 1936 "Il n'est pas distingué" (Non è distinto) suonava con le parole "Moi Hitler j'l'ai dans l'blair/ Et je peux pas l'renifler/ Les nazis ont l'ait d'oublier/ Qu'c'est nous dans la bagarre qu'on les a zigouillés" (Non sopporto Hitler, i nazisti sembrano dimenticare che siamo stati noi a sbatterli nella [prima] guerra mondiale). Nel 1941 partecipò anche al film di Georges Lacombe Montmartre-sur-Seine (Montmartre sul fiume-Seine), contribuendo alla stesura di alcune canzoni jazz della colonna sonora. In tutti e tre i casi la Piaf non fu toccata e alla fine il film di Lacombe uscì solo nel 1946.

Piaf sfruttò la sua popolarità presso i nazisti per aiutare chi era in difficoltà. Allo scoppio della guerra aveva da poco intrapreso una collaborazione professionale con Michel Emer, un musicista ebreo la cui canzone "L'Accordéoniste" (Il suonatore di fisarmonica) divenne uno dei suoi grandi successi. Piaf riuscì a pagargli l'ingresso nella Francia non occupata, dove visse in clandestinità fino alla liberazione. Aiutò anche il pianista ebreo Norbert Glanzberg, che divenne suo amante per un certo periodo. Glanzberg aveva lavorato come musicista jazz con Django Reinhardt a metà degli anni Trenta a Parigi e in seguito fu coinvolto nella Resistenza. Il compositore Georges Auric lo aiutò a nasconderlo fino al 1944 nella Francia non occupata, e dopo la liberazione Glanzberg ricambiò il favore aiutando a liberare Maurice Chevalier e difendendo l'attrice francese Mistinguett (in origine Jeanne Bourgeois) in un processo.

Il coinvolgimento di Piaf con la Resistenza non sembra essere andato molto oltre questi favori personali. Era certamente a conoscenza di altre attività, ma ci sono poche prove che suggeriscono che vi abbia preso parte. Per esempio, trascorse parte della guerra in un alloggio di Madame Billy, proprietaria di un bordello, che nascose in casa sua un certo numero di ebrei e di membri della Resistenza. La segretaria di Madame Billy, Andrée Bigard, si trasferì in una delle stanze di Piaf con il pretesto di aiutare con la posta dei fan, mentre in segreto scriveva lettere della Resistenza. Tuttavia, mentre Piaf manteneva il segreto, da questi alloggi faceva delle prove che permetteva a chiunque di ascoltare, compresi i nazisti.

Allo stesso modo, Piaf è stata lodata e criticata per le sue esibizioni davanti ai prigionieri francesi in Germania. Da un lato, la sua tournée faceva parte di uno sforzo di resistenza: Andrée Bigard andò con lei e portò a termine una notevole operazione clandestina, trasformando le fotografie della Piaf con i prigionieri in false fototessere e preparando 120 documenti falsi, permettendo a molti dei prigionieri di fuggire. D'altra parte, la tournée fu per Piaf un mezzo per assicurarsi la popolarità presso le forze di occupazione e per promuovere la sua carriera. Continuò a cantare nei campi di prigionia di sua iniziativa anche quando le attività di resistenza non erano in corso, e non sarà mai chiaro di chi fosse il morale (dei nazisti o dei prigionieri) che sperava di aumentare.

Piaf non fu una devota combattente della Resistenza. La sua carriera era sempre al primo posto, e chiaramente provava una certa compassione nei confronti dei nazisti, che erano stati alcuni dei suoi fan più entusiasti. Secondo Yves Montand, con il quale ebbe una relazione verso la fine della guerra, riuscì persino a impedire a un combattente della Resistenza di far esplodere una fila di carri armati che trasportavano soldati tedeschi alla liberazione di Parigi. Sembra anche che, come molti, fosse ignara delle atrocità della guerra: Montand riporta nella sua autobiografia la sua sincera angoscia nel vedere le prime foto dei campi di concentramento nel 1945. Tutto sommato, sembra che la Piaf abbia sfruttato al meglio la situazione della guerra, non permettendo che questa infrangesse la sua musica e cogliendo tutte le opportunità che le si presentavano.

Da Daisy Fancourt

Fonti

Chevalier, Maurice L'uomo col cappello di paglia (Londra, 1946)

Chevalier, Maurice Con amore: l'autobiografia di Maurice Chevalier (Cassel, 1960)

Crosland, Margaret Un grido dal cuore: la vita di Edith Piaf (Londra, 2002)

Fiss, Karen Grande illusione: Il Terzo Reich, l'Esposizione di Parigi e la seduzione culturale della Francia (Chicago, 2009)

Riding, Alan And the show went on: cultural life in Nazi-occupied Paris (New York, 2010)

Tournes, Ludovic "Le jazz: un espace de liberté pour un phénomene culturel en voie d'identification" La Vie Musicale Sous Vichy, ed. Chimenes, (Bruxelles, 2001). Chimenes, (Bruxelles, 2001)

Wilkens, Kelly American Jazz in Paris (Università di Richmond, 2010)