Wilhelm Rettich
1892-1988
Wilhelm Rettich était un compositeur, chef d'orchestre et professeur juif allemand. Il a fui l'Allemagne pour les Pays-Bas en 1933 et a survécu à l'occupation nazie en se cachant seul dans une cave et en composant de la musique. Bien qu'il ne soit pas particulièrement connu aujourd'hui, la musique de Rettich est très appréciée. Son répertoire comprend de la musique de chambre, de la musique symphonique, des œuvres chorales et des lieder.
Né à Leipzig, en Allemagne, en 1892, Rettich a étudié le piano et la composition avec Max Reger au conservatoire de Leipzig, bien qu'il n'ait reçu qu'une formation théorique relativement limitée. Il a travaillé comme répétiteur à l'opéra de Leipzig à partir de 1912 avant d'être enrôlé dans l'armée allemande pendant la Première Guerre mondiale. Rettich a été fait prisonnier de guerre en Sibérie par les Russes. Il y compose un opéra, König Tod (La mort du roi), sur un texte de son codétenu Franz Lestan, dont la musique s'inspire de chansons folkloriques russes et chinoises. En Sibérie, il a également formé un orchestre en utilisant des instruments que les prisonniers avaient fabriqués eux-mêmes.
Après la révolution d'octobre, Rettich donne des cours de piano en Russie, avant de rentrer en Allemagne en 1920 en passant par la Chine et l'Autriche. Entre 1923 et 1928, il arrange des œuvres du poète juif allemand Else Lasker-Shüler pour en faire un cycle de chansons, Zyklus, Op. 26A. König Tod a été créé à Stettin (alors en Allemagne, aujourd'hui Szczecin en Pologne) en 1928. Après la Première Guerre mondiale, Rettich a travaillé pour la radio de Leipzig en tant que chef d'orchestre et compositeur, avant de s'installer à Berlin en 1930 pour travailler pour la radio berlinoise et le théâtre Schiller. Il compose une œuvre chorale, Fluch des Krieges (La malédiction de la guerre), pour chanteurs solistes, chœur et orchestre, sur des poèmes de Li Tai Po qu'il avait appris à connaître en Chine.
Lorsque Hitler arrive au pouvoir en 1933, Rettich ne peut pas travailler parce qu'il est juif ; il est également pacifiste et socialiste, ce qui rend sa situation encore plus dangereuse. Le compositeur s'est réfugié aux Pays-Bas à la première occasion, vivant à Haarlem à partir de 1934 et changeant l'orthographe de son prénom en Willem, pour qu'il sonne plus hollandais. Rettich travaille pour l'association néerlandaise de radiodiffusion VARA et enseigne le piano et la théorie jusqu'à l'occupation des Pays-Bas par les nazis en 1940, date à laquelle il perd son emploi. Rettich s'installe alors à Blaricum, une petite ville à l'est d'Amsterdam, où il enseigne la musique et donne de petits concerts. En 1942, il se cache dans une cave ; les voisins l'aident à se nourrir. La mère et le jeune frère de Rettich, qui s'étaient cachés à Haarlem, ont été trahis en 1943 et ont été déportés et assassinés par les nazis.
Rettich n'avait pas accès à un piano lorsqu'il se cachait, mais il continua néanmoins à composer, et une grande partie de la musique qu'il composa à cette époque était basée sur des thèmes juifs. La Sinfonia Giudaica, opus 53, a été composée dans la clandestinité, mais n'a été créée que 35 ans plus tard. Son sous-titre, "In memoriam fratum", commémore la mort de son frère. Le thème d'ouverture de son concerto pour piano, Variations symphoniques pour piano et orchestre, opus 54, est tiré d'une anthologie de mélodies hébraïques de l'oncle maternel de Rettich, l'ethnomusicologue et compositeur Abraham Zvi Idelson. Rettich a dédié le concerto pour piano à sa mère.
Rettich est retourné à Haarlem après la guerre et a été naturalisé néerlandais, travaillant comme chef d'orchestre et professeur. Il a épousé la chanteuse Elsa Barther aux Pays-Bas, et ils sont retournés en Allemagne en 1964, s'installant à Baden-Baden. Rettich est décédé en 1988.
Par Abaigh McKee.
Sources d'information
Anon (2006) 'Wilhelm Rettich, Else Lasker-Schüler Zyklus op.26A' Gideon Boss Musikproduction (http://www.gideon-boss-musikproduktion.de/lang/en/veroffentlichungen-releases-publications_alt/wilhelm-rettich-else-lasker-schuler-zyklus-26a/titel-title-titre/ ; consulté le 8/12/2016)
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Frühauf, T. et Hirsch, L. E. (2014) Disclocated Memories : Jews, music, and postwar German culture (New York : OUP)
Haas, M. (2013) 'Wilhelm Rettich' Forbidden Music Blog (https://forbiddenmusic.org/2013/12/15/wilhelm-rettich/ ; consulté le 7/12/2016)
Haas, M. (2016) "Restoration - Restitution" [document non publié] UK.
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Scholten, D. (n. d.) 'Wilhelm Rettich (1892-1988)' Fondation Leo Smit (http://www.leosmit.org/composers.php?DOC_INST=26#.WEgUT3ecbR0 ; consulté le 7/12/2016)
