Hans Keller (1919-1985)

Nato a Vienna da una famiglia ebrea, il musicologo Hans Keller fu arrestato dai nazisti e costretto a lasciare l'Austria dopo l'Anschluss del 1938. Trasferitosi in Gran Bretagna, intraprese una carriera di successo come emittente, critico e scrittore, contribuendo a promuovere compositori sottovalutati come Benjamin Britten, Edward Elgar e Arnold Schoenberg. Ha scritto anche libri e saggi, ha scritto e tradotto drammi e libretti, ha insegnato composizione e ha allenato quartetti d'archi. Keller ha sviluppato l'"Analisi funzionale senza parole", un metodo di analisi della musica senza descrizione verbale, descritto da Keller come "al centro del lavoro della mia vita".

Keller crebbe nel ricco sobborgo di Döbling, a Vienna, dove gli fu insegnato il violino da Oscar Adler, già mentore di Schoenberg. Il padre di Keller era un architetto ed entrambi i genitori erano appassionati musicisti dilettanti; la loro cerchia sociale comprendeva Franz Schmidt e Alma Mahler. Nel 1938 i nazisti annessero l'Austria e incoraggiarono gli ebrei austriaci a emigrare. Keller aveva ottenuto un visto per trasferirsi in Gran Bretagna e raggiungere la madre e la sorella (che aveva precedentemente sposato un inglese), ma non aveva i documenti corretti. A novembre, dopo la Kristallnacht, Keller fu arrestato dalla Gestapo e, insieme ad altri ebrei austriaci, fu internato per sei giorni con pochissimo cibo e acqua e gli fu detto che sarebbe stato giustiziato. Keller disse in seguito che, mentre era imprigionato, si manteneva motivato pensando: "Se, per qualche remota possibilità, dovessi riuscire a uscire di qui e a morire in un letto, giuro a me stesso che non sarò mai più di cattivo umore, qualunque siano le circostanze della mia vita o della mia morte".

Keller riuscì a mostrare il suo visto britannico e fu rilasciato a condizione di non rivelare mai ciò di cui era stato testimone come prigioniero. All'epoca non si rese conto che un'altra sezione della Gestapo aveva emesso un mandato di arresto nei suoi confronti, poiché i nazisti ritenevano (erroneamente) che il padre di Keller avesse dei soldi all'estero. Mentre cercava di ottenere un passaporto per lasciare il Paese, suo padre morì, lasciando Keller come suo erede, il che rese la situazione più precaria. Decise di provare a lasciare il Paese in aereo, e una serie di incidenti e incompetenze burocratiche gli permisero di lasciare Vienna per l'Inghilterra senza passaporto.

Keller si stabilì a Londra con la madre e la sorella, ma nonostante fosse classificato come "straniero nemico amichevole", fu arrestato nel giugno 1940 e internato a Liverpool. In seguito fu inviato sull'Isola di Man e imprigionato per nove mesi insieme allo zio e ad altri musicisti. Suonò in un quartetto d'archi con Oscar Adler, il violista Karl Haas (che in seguito fondò il London Baroque Ensemble) e il violoncellista Otto Hüttenbach; fece anche amicizia con il compositore Peter Gellhorn, che in seguito sarebbe diventato direttore d'orchestra alla Royal Opera House, e con Paul Hamburger, un pianista che commentò di essere stato riluttante a lasciare l'Isola di Man, poiché era imprigionato con "così tanti artisti della mia patria". Keller fu rilasciato nel marzo 1941, in parte grazie al Comitato per il rilascio dei musicisti stranieri internati presieduto da Ralph Vaughan Williams, che sosteneva che rinchiudere i nemici di Hitler significava contraddire ciò per cui le forze alleate stavano combattendo.

Dopo il suo rilascio, Keller prese la licenza in violino alla Royal Academy of Music e lavorò come musicista freelance prima di scrivere per The Music Review e Music Survey, di cui divenne condirettore. Entrato alla BBC nel 1959, ha ricoperto diverse posizioni di rilievo, come quella di assistente capo per la nuova musica, e ha contribuito alla creazione dell'Unione europea di radiodiffusione. Oltre alla musica, si interessò di psicologia e psicoanalisi, pubblicando articoli su riviste psicologiche.

Negli anni Cinquanta Keller sviluppò un approccio all'analisi musicale che chiamò "Analisi funzionale senza parole" (abbreviata - Keller era un appassionato di calcio - in FA). Il suo metodo sosteneva che la musica fosse meglio compresa attraverso l'ascolto, piuttosto che attraverso la parola scritta; sosteneva che la "filosofia" della musica non avesse nulla a che fare con il "pensiero verbale e concettuale". Le partiture di Keller presentano i temi di un brano musicale (come una sinfonia di Beethoven o un quartetto di Mozart), in un riarrangiamento che può essere suonato prima o dopo l'opera. La sua presentazione relativamente semplice delle idee musicali chiave può aiutare l'ascoltatore a comprenderle ulteriormente da un punto di vista analitico. Le partiture di Keller non richiedono la comprensione della teoria musicale e sono state descritte come "opere d'arte minori a sé stanti".

Il 5 giugno 1961 Keller e la collega Sarah Bradshaw trasmisero notoriamente la "composizione" Mobile for Tape and Percussion del compositore polacco immaginario Piotr Zak in una trasmissione radiofonica del Terzo Programma della BBC. Il pezzo utilizzava una serie di rumori senza senso ed era un esperimento ideato da Keller per dimostrare l'incomprensione della musica contemporanea da parte dei critici; tuttavia non ebbe molto successo, in quanto i critici criticarono unanimemente il pezzo, lasciando la tesi di Keller priva di riscontri.

Hans Keller sposò l'artista tedesca Milein Cosman, che illustrò alcuni dei suoi libri e scritti, tra cui una serie su Igor Stravinsky. Molti compositori hanno dedicato opere a Keller, tra cui Britten, Benjamin Frankel, David Matthews, Bayan Northcott, Buxton Orr e Josef Tal. Keller ricevette lo "Special Award" della Composers' Guild of Great Britain nel 1979 e la Ehrenkreuz für Wissenschaft und Kunst, 1 Klasse  (Croce d'Onore per le Arti e le Scienze, Prima Classe) dal Presidente dell'Austria nel settembre 1985, poche settimane prima della sua morte per malattia del motoneurone all'età di 66 anni. Scrisse che la promessa fatta a se stesso mentre era imprigionato dalla Gestapo nel 1938, che non sarebbe "mai più stato di cattivo umore", era rimasta con lui per tutta la vita, "con il risultato di una grande euforia per il fatto di essere ancora vivo".

Da Abaigh McKee

Fonti

Donat, M. (1985) "Hans Keller 1919-85" The Listener 14/11/1985, 23

Garnham, A. M. (2011) Hans Keller e l'internamento: lo sviluppo di un musicista emigrato 1938-48 (Londra: Plumbago)

Keller, H. (1974) "Vienna 1938" The Listener, 28/3/1974, 397

Keller, H. (1977) 1975 (1984 meno 9) (Londra: Dobson, 1977)

Weinberg, A. (1986) L'istinto Keller [documentario televisivo] Channel 4, prima trasmissione 23/2/1986

Wintle, C. (n. d.) 'Keller, Hans Heinrich' Oxford Dictionary of Biography (http://www.oxforddnb.com/view/article/58813; visitato il 15/9/2016)

Wintle, C. (1986) 'Hans Keller (1919-1985): An Introduction to His Life and Works' Music Analysis Vol. 5, No. 2/3, 342-365