Alexander Zemlinsky

1871-1942

Alexander Zemlinsky è stato un compositore, direttore d'orchestra e insegnante austriaco. Tra i suoi allievi figurano Erich Korngold, Hans Krása, Alban Berg, Anton Webern e Karl Weigl; fu amico di Gustav Mahler e Arnold Schoenberg. Zemlinsky fuggì dalla Germania nel 1933 e arrivò in America nel 1938, ma la sua carriera non fiorì all'estero e dopo la guerra fu quasi dimenticato. Negli ultimi trent'anni, tuttavia, il suo lavoro ha suscitato un rinnovato interesse e oggi è considerato uno dei compositori più significativi del XX secolo. Conosciuto soprattutto per la Sinfonia lirica (1923), un'opera in sette movimenti per soprano, baritono e orchestra, la produzione di Zemlinsky comprende otto opere, musica da camera, un balletto, ambientazioni corali e cicli di canzoni.

Zemlinsky aveva origini cattoliche ungheresi da parte del padre ed ebraiche e musulmane da parte della madre, ma la famiglia si era convertita all'ebraismo prima che Alexander nascesse. Studiò pianoforte e organo al Conservatorio di Vienna con Anton Door, teoria con Robert Fuchs e composizione con Johann Fuchs e Anton Bruckner. All'inizio della sua carriera, Zemlinsky fu sostenuto da Brahms, che assistette alle esecuzioni di alcune delle sue prime composizioni e raccomandò il suo Trio per clarinetto (1896) per la pubblicazione. Zemlinsky diresse l'orchestra Polyhymnia di Vienna, grazie alla quale conobbe Schoenberg. I due divennero cognati quando Schoenberg sposò la sorella di Zemlinsky, Mathilde. Zemlinsky fu anche brevemente insegnante di contrappunto a Schoenberg (la sua unica formazione musicale formale). Zemlinsky si convertì al protestantesimo nel 1899 e, sebbene non fosse particolarmente religioso, mise in musica testi religiosi e salmi. Ebbe una relazione con Alma Schindler, ma finì quando lei scelse di sposare Gustav Mahler; Zemlinsky sposò Ida Guttmann nel 1907.

Il compositore ottenne un ulteriore riconoscimento nel 1900, quando la sua opera Es war einmal (C'era una volta) fu presentata all'Opera di Stato di Vienna da Mahler. Zemlinksy diresse in varie sedi di Vienna, tra cui il Carltheater, la Volksoper e la Hofoper. Con Schoenberg, nel 1904 fondò la Vereinigung Schaeffender Tonkünstler per promuovere l'esecuzione di musica contemporanea a Vienna. Nel 1911 si trasferì a Praga per diventare direttore musicale del Deutsches Landestheater, che sotto la sua direzione divenne uno dei teatri d'opera più apprezzati d'Europa. Dal 1923 Zemlinsky fu direttore ospite dell'Orchestra Filarmonica Ceca, dove incoraggiò l'esecuzione di compositori cechi come Smetana, Janáček e Suk, e di compositori contemporanei come Schoenberg. Viktor Ullmann fu il suo maestro di coro. Zemlinsky compose molte delle sue opere di maggior successo mentre viveva a Praga, tra cui il Secondo Quartetto e l'opera Der Zwerg (Il nano), adattata dal racconto di Oscar Wilde "Il compleanno dell'infanta". Fece anche delle tournée in Europa come direttore d'orchestra.

Nel 1923 Zemlinsky aveva rifiutato l'offerta di diventare direttore musicale alla Staatsoper di Berlino, una mossa di cui si pentì in seguito. Nel 1927, tuttavia, accettò un'offerta da Otto Klemperer per dirigere all'Opera di Kroll, e successivamente rimase a Berlino fino al 1933, dirigendo come ospite in Francia, Spagna, Italia e Russia. Subito dopo l'ascesa al potere di Hitler, nel gennaio 1933, Zemlinsky iniziò i preparativi per la prima della sua settima opera, Der Kreidekreis (Il cerchio di gesso), che sarebbe dovuta andare in scena alla Staatsoper di Berlino in aprile prima di essere portata in tournée nelle principali città tedesche. Tuttavia, la prima fu rimandata più volte perché il personale della Staatsoper era riluttante a programmare una prima prima prima che i funzionari nazisti avessero stabilito una politica ufficiale su ciò che poteva essere eseguito. Frustrato, Zemlinsky chiese ai suoi editori: "I problemi sono il libretto, la musica, io stesso?". Il 7 aprile la legge per il ripristino del servizio civile professionale escluse gli ebrei dall'impiego nel servizio civile. Zemlinsky non perse tempo e lasciò Berlino per Vienna nell'aprile del 1933. Il nome "Israele" fu scritto nella sua domanda di residenza a Vienna - non si sa se abbia fornito volontariamente l'informazione sul suo patrimonio. Der Kreidekreis fu presentato in prima mondiale a Zurigo nell'ottobre del 1933 e il suo successo di critica portò alla concessione del permesso di una tournée in Germania nel 1934.

Gli impegni professionali di Zemlinsky cessarono nel 1935; non si sa se per sua scelta. Nonostante ciò, compose in modo prolifico per tutti gli anni Trenta e ricevette alcune opportunità di esecuzione e direzione d'orchestra a Vienna, Praga e Leningrado. Nel 1936 lavorò all'opera Der König Kandaules (Re Kandaules), il cui libretto era stato adattato dallo scrittore francese André Gide, anche se non ne terminò l'orchestrazione. Dopo l'Anschluss del 1938, si verificarono attacchi diffusi contro gli ebrei austriaci e Zemlinsky e la sua seconda moglie, Luise, distrussero le fotografie dei nonni musulmani ed ebrei di Zemlinsky, nel caso potessero essere usate contro di lui. La famiglia ottenne il permesso di lasciare l'Austria per gli Stati Uniti grazie alla sponsorizzazione di amici americani. Viaggiarono attraverso Praga, Rotterdam e Parigi prima di arrivare a New York nel dicembre 1938. In seguito scoprirono che la madre e la zia di Luise erano state deportate a Terezín ed erano morte nei campi.

A New York, Zemlinsky lottò per ottenere il riconoscimento del suo lavoro. Scrisse alcuni brani popolari e la sua Sinfonietta fu eseguita dalla Società Filarmonica di New York nel dicembre 1940 e trasmessa dalla NBC. Gli sforzi per ottenere la prima di Der König Kandaules al Metropolitan Opera ricevono scarso interesse. Nel 1939 iniziò a lavorare a una nuova opera, Circe, che però non fu mai terminata. La salute di Zemlinsky declinò rapidamente dopo aver subito una serie di ictus, ma incontrò Schoenberg per l'ultima volta: i compositori non si vedevano dal 1933, quando avevano presumibilmente discusso sull'applicazione della tecnica dodecafonica. Zemlinsky morì di polmonite nel 1942.

Lo stile musicale di Zemlinsky fu influenzato da Brahms, Mahler, Wagner e Schoenberg, consolidando il tardo romanticismo e il modernismo del XX secolo. Le sue opere sperimentano la tonalità, ma non abbracciano l'atonalismo o la tecnica dodecafonica; i suoi ultimi lavori mostrano un movimento verso il neoclassicismo e il jazz. La sua musica scomparve dalle sale da concerto fino agli anni Sessanta, quando un revival di opere di Mahler diede inizio a una rinascita anche per Zemlinsky. Il suo Quarto Quartetto e il Salmo XIII furono scoperti tra le sue carte postume, e il poema sinfonico Die Seejungfrau (La sirena), che era stato eseguito per la prima volta nel 1905 ma che si pensava fosse andato perduto, fu assemblato nel 1984 da manoscritti ritrovati a Vienna e a Washington ed è oggi una delle opere più eseguite di Zemlinsky. La sua opera Der Traumgörge (Görge il sognatore) avrebbe dovuto essere presentata in prima assoluta all'Opera di Stato di Vienna nel 1907 con Mahler come direttore d'orchestra, ma il concerto fu annullato da Felix Weingartner; la prima assoluta avvenne infine nel 1980 a Norimberga, in Germania. Der Kreidekreis ha ricevuto 14 rappresentazioni negli anni '80 ed è stata ripresa a Zurigo nel 2003. Decca ha pubblicato registrazioni dell'opera di Zemlinsky negli anni '90 attraverso la serie di registrazioni Entartete Musik creata da Michael Haas.

Da Abaigh McKee

Fonti

Beaumont, A. (n. d.) 'Zemlinsky, Alexander' Grove Music Online (http://www.oxfordmusiconline.com/subscriber/article/grove/music/30919, visitato il 13/1/2017)

Levin, D. J. (2007) Unsettling Opera: Staging Mozart, Verdi, Wagner, Zemlinsky (USA: University of Chicago Press)

Moskovitz, M. (2010) Alexander Zemlinsky: A Lyric Symphony (Gran Bretagna: Boydell Press)

Mukherjee, A. (n. d.) 'Alexander Zemlinsky' The OREL Foundation (http://orelfoundation.org/index.php/composers/article/alexander_zemlinsky/, visitato il 13/1/2017)