Maurice Hewitt

Maurice Hewitt (1884–1971) war ein französischer Geiger, Dirigent und Lehrer. Fast zwei Jahrzehnte lang spielte er die zweite Violine im Capet-Quartett, das weithin als eines der angesehensten Streichquartette des frühen 20. Jahrhunderts galt. Nach der Auflösung des Quartetts infolge des Todes von Lucien Capet im Jahr 1928 unterrichtete Hewitt in den Vereinigten Staaten, gründete ein Streichquartett unter seinem eigenen Namen und rief ein Kammerorchester ins Leben.

Während der deutschen Besatzung Frankreichs nahm das Orchester Werke von Rameau auf, um das französische Kulturerbe zu fördern. Gleichzeitig war Hewitt als Mitglied der Widerstandsgruppe Jean-Marie tätig, die zum britischen Special Operations Executive (SOE) gehörenden Netzwerk „Buckmaster“ gehörte. Er versteckte alliierte Flieger und half ihnen bei der Flucht. Nach einer Denunziation wurde er im November 1943 verhaftet und im Januar 1944 im Alter von 59 Jahren in das Konzentrationslager Buchenwald deportiert.

Im Lager gelang es ihm mithilfe der konspirativen Organisation der Häftlinge, eine Geige zu beschaffen und ein Streichquartett zu gründen. Er gab Konzerte in den Baracken. Nach der Befreiung des Lagers im April 1945 gehörte er zu den ersten französischen Häftlingen, die nach Frankreich zurückgeflogen wurden. Nach seiner Rückkehr baute er sein Orchester und sein Quartett wieder auf. Bis zu seinem Rückzug Mitte der 1950er-Jahre trat er weiterhin auf und unterrichtete.

Das Capet-Quartett

Hewitt wurde am 6. Oktober 1884 in Asnières, heute Asnières-sur-Seine, einer Stadt in der Nähe von Paris, geboren. Nach seinem Violinstudium am Pariser Conservatoire spielte er in Ensembles für Alte Musik, bevor er dem von dem Geiger und Pädagogen Lucien Capet geleiteten Quartett beitrat. Die Quellen nennen unterschiedliche Zeiträume für seine Mitgliedschaft. Nach Angaben des Musikkritikers Jonathan Woolf spielte er von 1909 bis zur Auflösung des Quartetts im Jahr 1928 die zweite Violine, unterbrochen durch eine Pause während des Ersten Weltkriegs.

Das Capet-Quartett war für sein geschlossenes Zusammenspiel und den zurückhaltenden Einsatz von Vibrato bekannt, den spätere Hörer als streng empfanden. Der Geiger und Musikhistoriker Boris Schwarz, der das Quartett selbst gehört hatte, vertrat jedoch die Auffassung, dass längere Passagen ohne Vibrato selten gewesen seien und die Stärke des Ensembles vielmehr in anderen Eigenschaften gelegen habe:

„Das Geheimnis des Capet-Quartetts bestand darin, dass jedes Mitglied Capets technische und musikalische Auffassung vollständig verinnerlicht hatte. Ihre Einheitlichkeit in Technik, Klang und musikalischem Konzept war unübertroffen. Sie sprachen mit einer Stimme – derjenigen Capets.“

Hewitt schilderte Ivan Mahaim, einem Autor, der sich auf Beethovens späte Streichquartette spezialisiert hatte, eine der bekanntesten privaten Aufführungen des Ensembles. In den Tagen vor Sonntag, dem 13. April 1913, teilte Gräfin Joachim Murat Capet mit, dass sie mit Felix Weingartner aneinandergeraten war. Weingartner hielt sich damals in Paris auf, um Beethovens neun Sinfonien aufzuführen.

Weingartner war der Ansicht, Beethoven habe einen Fehler begangen, als er die Große Fuge für Streichquartett statt für Orchester komponierte. Die Gräfin lud einen ausgewählten Kreis von Gästen ein und ließ das Quartett zunächst Beethovens Streichquartett – in Hewitts Zählung das „Achtzehnte“ – spielen. Als sich die Gäste anschließend in ihren Salon begaben, begann das Ensemble ohne Vorankündigung mit der Großen Fuge.

Hewitt zufolge hörte Weingartner mit in den Händen vergrabenem Kopf zu und ging nach dem Ende der Aufführung direkt zu Capet.

„Sie sind ein erhabener Beethoven-Interpret. Darüber hinaus haben Sie mir meinen Irrtum vor Augen geführt … Beethoven hatte recht. Ich bin es, der sich irrt. Die Große Fuge ist für ein Streichquartett geschrieben, nicht aber für ein Orchester. Wenn ich nach Wien zurückkehre, werde ich einen Artikel schreiben, in dem ich meinen Irrtum öffentlich eingestehe.“

Der Abend verlief wie geplant, und Weingartner hielt sein Wort.

Der Erste Weltkrieg brachte das Ensemble auseinander. Kurz danach meldete sich der Cellist Marcel Casadesus zur französischen Armee und fiel am 10. Oktober in Pas-de-Calais. Der Bratschist Henri Casadesus verließ das Quartett, um sich auf die von ihm gegründete Société des Instruments Anciens zu konzentrieren. Damit blieben Capet und Hewitt als einzige Mitglieder des Ensembles zurück. Capet widmete sich zunehmend dem Unterricht, übernahm eine Kammermusikklasse und wurde Assistent im Geigenstudio von Henri Berthelier.

1919 gründete Capet ein neues Quartett, in dem Hewitt erneut die zweite Violine spielte, Benoît die Viola und Delobelle das Violoncello übernahm. Das Quartett nahm Streichquartette von Beethoven, Debussy und Ravel auf; diese Aufnahmen sicherten Hewitt einen bleibenden Platz in der Musikgeschichte. Von Ende 1927 bis Ende 1928 war das Quartett mit Konzerten, Unterricht und Aufnahmen stark beschäftigt. Columbia Records wollte mit dem Ensemble den vollständigen Beethoven-Zyklus einspielen, während die Musiker noch Verpflichtungen in Bonn erfüllten.

Am 17. Dezember 1928 starb Capet, nur achtzehn Tage nach seinem letzten Konzert in Brüssel. Zunächst hatte es so ausgesehen, als leide er lediglich an einer leichten Erkältung. Er wurde auf dem Friedhof von Batignolles in Paris beigesetzt. Da die Einnahmen aus geplanten Abonnementkonzerten den Kauf seiner Guadagnini-Geige decken sollten, die er erst achtzehn Monate zuvor erworben hatte, musste seine Witwe Martha das Instrument zurückgeben. Hewitt versuchte, das Quartett zusammenzuhalten, um dessen Konzert- und Aufnahmeverpflichtungen zu erfüllen.

Wie Schwarz jedoch feststellte: „Kaum war er gestorben, zerfiel das Quartett.“

Unterricht, das Hewitt-Quartett und das Kammerorchester

1930 ging Hewitt in die Vereinigten Staaten und unterrichtete in Cleveland. Vier Jahre später kehrte er nach Frankreich zurück und wurde Violinprofessor an der American Academy in der Nähe von Paris. Außerdem gründete er das Hewitt-Streichquartett, das sowohl vor als auch nach dem Zweiten Weltkrieg aktiv war.

1939 oder 1941 – die Quellen widersprechen sich – gründete Hewitt das Hewitt-Kammerorchester. Sein Repertoire konzentrierte sich auf französische Barockkomponisten wie Couperin, Corrette und Rameau sowie auf Musik vom Hof von Versailles, daneben auf Werke von Händel, Mozart und Schubert. Während der Besatzungszeit nahm das Orchester Werke von Rameau auf. Daisy Fancourt beschreibt diese Aufnahmen in ihrem Beitrag für Music and the Holocaust als Teil des Bemühens, das französische Kulturerbe zu fördern.

Auszüge aus Rameaus Opernballett Les Indes galantes wurden 1942 aufgenommen und 1943 veröffentlicht. Mitwirkende Sänger waren Irène Joachim, Camille Maurane und Raymond Malvasio. 1941 spielte das Orchester Mozarts Klarinettenkonzert A-Dur KV 622 mit dem Klarinettisten François Étienne für das Label Les Discophiles Français (DF 7–10) ein. Diese Aufnahme galt viele Jahre als maßgebliche Einspielung des Werks; Étienne nahm es 1953 erneut auf. Von 1942 bis 1944 spielte er im Orchester.

Hewitt nahm außerdem mit dem Pasquier-Streichtrio auf.

Widerstand und Verhaftung

Während Hewitt öffentlich als Dirigent tätig war, schloss er sich der Widerstandsgruppe Jean-Marie an, die dem „Buckmaster“-Netzwerk angehörte, dem französischen Zweig des britischen Special Operations Executive (SOE), benannt nach dessen Leiter Maurice Buckmaster. Das Netzwerk organisierte Sabotageaktionen, Propaganda und Fluchtrouten. Hewitt versteckte amerikanische Fallschirmjäger und versorgte sie mit gefälschten Papieren. Fancourt zufolge half die Organisation alliierten Piloten bei der Flucht nach Spanien.

Am 29. November 1943 wurde Hewitt denunziert und verhaftet. Nach seiner Inhaftierung in Fresnes und anschließender Internierung im Durchgangslager Compiègne wurde er mit dem Transport I.173 deportiert, der Compiègne am 27. Januar 1944 verließ. Am 29. Januar 1944 traf er in Buchenwald ein und wurde unter der Häftlingsnummer 44007 registriert.

Buchenwald, in der Nähe von Weimar, wurde ab Juli 1937 errichtet. Vor der Befreiung waren dort zwischen 239.000 und 250.000 Menschen inhaftiert; etwa 56.000 starben, darunter 11.000 Juden. Musik gehörte regelmäßig zum Lageralltag. Ein Überlebender erinnerte sich daran, dass „die SS über die Lautsprecher … Musik und Kompositionen von Zarah Leander verbreitete“. Gleichzeitig spielte das Lagerorchester auf dem zentralen Appellplatz morgens und abends sowie während der Appelle und beim Ausrücken und Zurückkehren der Arbeitskommandos Marschmusik.

Hewitt wurde dem Kommando „Socken“ zugeteilt, das die Kleidung der Häftlinge reparierte. Über die Solidaritätsnetzwerke im Lager gelangte er in den Besitz einer Geige. Gemeinsam mit tschechischen Häftlingen gründete er ein Streichquartett, zu dem auch Gustav Wegerer gehörte, der Kapo des Pathologieblocks. Das Quartett gab Konzerte in mehreren Baracken, darunter ein Privatkonzert am 1. Mai 1944.

Der französische Schriftsteller und ehemalige Buchenwald-Häftling Pierre Durand schrieb:

„Dank der konspirativen Organisation war es einem so begabten Geiger wie Hewitt möglich, in einigen Blöcken Konzerte zu geben. Ja, tatsächlich! Konzerte in Buchenwald …“

Der Bericht eines Überlebenden, der auf der Website Music and the Holocaust dokumentiert ist, verortet Hewitts klassische Konzerte in der Nacht auf dem Dachboden der Effektenkammer, dem Lagergebäude zur Aufbewahrung der den Häftlingen abgenommenen persönlichen Gegenstände. Dort fanden sie neben der Jazzmusik statt, die von der Band des Musikers Jiří Žák gespielt wurde.

Ein handschriftliches Programm eines Konzerts des Hewitt-Quartetts in Buchenwald aus dem Jahr 1944 ist erhalten geblieben. Es wurde auf der Rückseite des Booklets einer 2006 erschienenen CD-Neuauflage seiner Aufnahmen reproduziert.

Im Lager freundete sich Hewitt mit Maurice Braun an, dem Leiter des Widerstandsnetzwerks Publican. Nach dem Krieg heiratete Braun die Pianistin Agnelle Bundervoët, mit der Hewitt zuvor musiziert hatte.

Befreiung und Rückkehr

In den ersten Apriltagen 1945, als sich die amerikanischen Truppen näherten, evakuierte die SS Tausende Häftlinge aus Buchenwald und seinen Außenlagern. Sie wurden auf Todesmärschen in Richtung Dachau und Flossenbürg getrieben, bei denen viele Menschen starben. Am 11. April ordnete das Internationale Komitee, eine im August 1943 von Häftlingen gegründete konspirative Organisation, die Waffen beschafft und versteckt hatte, einen Aufstand an. Noch am selben Tag wurde das Lager von Einheiten der 3. US-Armee unter General Patton befreit.

Nach der Befreiung spielte Hewitt bei der ersten offiziellen Messe im Lager, die der belgische Priester Leloir für die 21.000 Überlebenden zelebrierte. Ein Foto im Archiv der Gedenkstätte Buchenwald zeigt ihn in der Mitte einer Gruppe von drei befreiten französischen Häftlingen vor dem Lagerzaun.

Am 18. April 1945 wurde Hewitt bei seiner Ankunft am Flughafen Le Bourget bei Paris fotografiert. Er gehörte zu der ersten Gruppe französischer Häftlinge, die aus dem befreiten Konzentrationslager Buchenwald nach Frankreich zurückgeflogen wurden. Zu den anderen gehörten Frédéric-Henri Manhès, Julien Cain, Alfred Smoular, André Challe, Jean Gandrey-Rety und Marcel Paul. Fancourt berichtet, dass Hewitt nach seiner Befreiung in seiner Häftlingskleidung Faurés Requiem dirigierte, um der französischen Bürger zu gedenken, die in den Lagern gestorben waren.

Nach dem Krieg gründete Hewitt sein Kammerorchester und sein Streichquartett neu und setzte seine Konzert- und Aufnahmetätigkeit fort. 1952 nahm er Rameaus Six Concerts en sextuor für Les Discophiles Français auf (Katalognummer DF 1). Das Orchester spielte für das Label ein umfangreiches Repertoire ein; viele dieser Aufnahmen wurden auf Langspielplatten veröffentlicht. Zu den 1953–54 erschienenen Veröffentlichungen unter dem Namen Hewitt Orchestra gehörten:

• Schuberts Sinfonien Nr. 8 h-Moll („Unvollendete“) und Nr. 4 c-Moll („Tragische“)
• Bachs Orchestersuiten Nr. 1 C-Dur und Nr. 2 h-Moll mit dem Flötisten Jean-Pierre Rampal
• Mozarts Klarinettenkonzert mit François Étienne, gekoppelt mit dem Klarinettenquintett KV 581 in einer Aufnahme mit dem Végh-Quartett
• Mozarts zwölf Menuette (KV 599, 601 und 604) sowie Eine kleine Nachtmusik
• Händels vollständige Wassermusik

In seiner Besprechung der 2006 bei Cascavelle erschienenen Neuauflage dieser Aufnahmen und der Einspielungen von Les Indes galantes aus dem Jahr 1942 hob Jonathan Woolf Hewitts „weit ausschwingende, romantische Phrasierung“ hervor. Die Interpretationen seien, so Woolf, „ein Ausdruck von Hewitts inniger Verbundenheit mit Rameaus Partituren“. 1955 legte Hewitt im Alter von siebzig Jahren seine Professur nieder.

Hewitt war mit der Pianistin Simone Tilliard verheiratet, einer Jugendfreundin von Francis Poulenc. Poulenc widmete ihr seine Sonate für Klavier zu vier Händen (1918) sowie das Lied „L'Espionne“ aus seinem Zyklus Calligrammes. Maurice Hewitt starb am 7. November 1971 in Créteil im Département Val-de-Marne.

Music and the Holocaust, Oktober 2026

Quellen

Association Française Buchenwald, Dora et Kommandos. „Maurice Hewitt (1884–1971).“ Auszug aus Buchenwald par ses témoins: Histoire et dictionnaire du camp de concentration de Buchenwald-Dora et de ses kommandos (1937–1945). Paris: Belin, 2014. (Abgerufen am 14. Oktober 2026.)

Buchenwald Memorial. „Portrait of three liberated French prisoners in front of the camp fence.“ Fotoarchiv, Eintrag 5731. (Abgerufen am 14. Oktober 2026.)

Buchenwald Memorial. „Arrival of the first group of French prisoners from the liberated Buchenwald concentration camp at Le Bourget Airport, 18 April 1945.“ Fotoarchiv, Eintrag 3414. (Abgerufen am 14. Oktober 2026.)

„Agnelle Bundervoët at 100.“ The Piano Files. (Abgerufen am 14. Oktober 2026.)

Discogs. „Collection des Discophiles Français.“ Label-Seite. (Abgerufen am 14. Oktober 2026.)

Fancourt, Daisy. „The Paris Conservatoire.“ Music and the Holocaust. World ORT. (Abgerufen am 14. Oktober 2026.)

„François Etienne, clarinettiste et éminent musicien.“ Musimem. (Abgerufen am 14. Oktober 2026.)

Johnson, Kelley Marie. „Lucien Capet: Comparisons and Connections to Contemporary Violin Bowing Technique.“ Dissertation, University of Iowa, 2010. ProQuest Dissertations & Theses (3461392). Enthält Maurice Hewitts Bericht an Ivan Mahaim.

„Maurice Hewitt.“ OPUSCLAM. (Abgerufen am 14. Oktober 2026.)

„Music in the Buchenwald Concentration Camp.“ Music and the Holocaust. World ORT. (Abgerufen am 14. Oktober 2026.)

Schwarz, Boris. Great Masters of the Violin. New York: Simon & Schuster, 1983, S. 372.

„Tilliard.“ The Encyclopedia of French Art Song. RILM. (Abgerufen am 14. Oktober 2026.)

Woolf, Jonathan. Rezension zu Rameau: Six Concerts en sextuor; Les Indes galantes (Auszüge), Maurice Hewitt Chamber Orchestra (Cascavelle VEL 3092). MusicWeb International, September 2006. (Abgerufen am 14. Oktober 2026.)