Témoins de Jéhovah

Outre les Juifs, Roms et Sinti, les handicapés et d'autres groupes "inférieurs", l'un des premiers objectifs du parti nazi était d'éliminer les Témoins de Jéhovah de la vie publique allemande. En Allemagne, la population des Témoins de Jéhovah, ou "chercheurs de Bible" comme on les appelait de manière péjorative, était la deuxième en taille après celle des États-Unis.  ; Malgré leur oppression croissante en Allemagne, souvent tolérée par les églises et soutenue passivement par la majeure partie de la population, ils organisaient des réunions de prière, développaient des réseaux internationaux, distribuaient des pamphlets de protestation et maintenaient en quelque sorte une communauté active. Leur situation s'est toutefois rapidement détériorée, des milliers d'entre eux ayant été arrêtés, torturés et envoyés dans des camps de concentration.  ; Parmi la communauté européenne des Témoins de Jéhovah, on estime à 3 000 le nombre de personnes envoyées dans des camps pour avoir refusé d'abandonner leur foi ; la majorité d'entre elles étaient allemandes. Environ 1 200 sont mortes de faim ou de maladie, ou ont été assassinées.

En l'espace de quelques années, la politique nazie a touché la vie de presque tous les Témoins de Jéhovah vivant en Allemagne et en Autriche. On se méfiait d'eux notamment parce qu'ils refusaient de se conformer à de nombreux éléments de la vie nazie : ils ne prononçaient pas le salut hitlérien obligatoire, n'envoyaient pas leurs enfants aux Jeunesses hitlériennes obligatoires et refusaient de saluer le drapeau allemand.  ; En tant que pacifistes, ils ne faisaient pas de dons à des organisations caritatives militaires et, surtout, n'acceptaient pas l'appel sous les drapeaux : sur les centaines de personnes exécutées par les nazis pour avoir refusé de faire la guerre, la grande majorité étaient des Témoins de Jéhovah. Des milliers de personnes ont été arrêtées entre 1933 et 1945 : la peine moyenne était de 2 à 3 ans d'emprisonnement, après quoi ils étaient généralement libérés, mais beaucoup ont été envoyés dans des camps de concentration.

Pendant les années d'avant-guerre, les Témoins constituaient 5 à 10 % des prisonniers des camps.  ; Ils étaient marqués au fer rouge par des triangles violets et étaient souvent choisis pour être punis par les SS.  ; À Mauthausen, par exemple, ils étaient parfois forcés de ramper sur leurs mains et leurs pieds en chantant, sous peine d'être brutalement battus. Cependant, ils rejetaient la collaboration avec d'autres groupes de prisonniers, en particulier les groupes qui tentaient de faire du sabotage ou de la résistance militaire. Cela les rendait de plus en plus précieux pour les SS, qui pouvaient compter sur eux pour travailler honnêtement, ne pas tenter de s'évader et rejeter la résistance active; ainsi, lorsque le besoin de main-d'œuvre augmenta dans les dernières années de la guerre, leur situation dans les camps s'améliora quelque peu.

Tout au long des années nazies, la musique occupe une place centrale dans les réunions religieuses des Témoins de Jéhovah. Ils justifiaient leur activité musicale par un passage du deuxième livre de Moïse : "Moi, Jéhovah, je veux le chant, car il s'est révélé en haut".  ; Dans la plupart des camps, le chant était un moyen important de construire la solidarité et d'exprimer la foi.  ; À Ravensbrück, par exemple, de petits groupes chantaient des chants religieux le soir, après le travail.A Auschwitz, le musicien Jan Otrebski a emprunté un violon à un membre de l'orchestre du camp pour divertir et réconforter ses compagnons Témoins de Jéhovah.  ; Dans les baraquements exigus, ils se réunissaient et l'écoutaient jouer des chants religieux.  ; Pour ces détenus, "la musique permettait d'oublier nos soucis pendant un court moment. Nous chantions toujours après les prières et pendant notre rassemblement, et nous restions ainsi en contact plus étroit avec Jéhovah".

Le témoin de Jéhovah Erich Hugo Frost a été emprisonné à Sachsenhausen, où il était fréquemment appelé à donner des concerts privés pour les gardiens. C'est pendant son séjour à Sachsenhausen que Frost a également composé "Fest steht" (Stand fast), mieux connu en anglais sous le titre "Forward, You Witnesses" (En avant, vous les témoins). Il a rappelé le processus par lequel il a composé la chanson :

Naturellement, je n'étais pas autorisé à écrire le texte qui m'avait conduit à la potence.  Ainsi, pendant notre travail dans la station d'épuration, j'ai récité le texte du premier couplet à un frère, qui l'a mémorisé, puis le texte du deuxième à un autre frère, et ainsi de suite, à quatre frères les textes de tous les couplets, qu'ils ont mémorisés exactement, afin que je puisse les réunir le soir dans les baraquements avec la musique et ensuite l'écrire. Dans la caserne, je pouvais au moins cacher à moitié la chanson, jusqu'à ce qu'il y ait une occasion de sortir le manuscrit.

Aujourd'hui encore, avec des paroles légèrement modifiées, la chanson est chantée lors des rassemblements des Témoins de Jéhovah, en mémoire des milliers de personnes qui ont souffert et sont mortes pour leur foi.

Sources

Fackler, G., 2000 "Des Lagers Stimme"- Musik im KZ. Alltag und Häftlingskultur in den Konzentrationslager 1933 bis 1936, Bremen : Temmen.

Weinreich, R. ed., 2002. Méprisé, persécuté, oublié:souffrance et résistance des Témoins de Jéhovah dans la région frontalière du Haut-Rhin sous le "Troisième Reich", Hausern : Signum Design.

1998. Témoins de Jéhovah : victimes oubliées du national-socialisme. , Vienne.   ;(Exposés et rapports du colloque scientifique organisé par les Archives de documentation de la résistance autrichienne (DÖW) et l'Institut de science et d'art (IWK) le  ; 29 janvier 1998).