Rudolf Karel

Als engagierter tschechischer Patriot, der in der Widerstandsbewegung im Untergrund gegen die Unterdrückung durch die Nationalsozialisten kämpfte, komponierte der Komponist Rudolf Karel während seiner Verhaftung und Inhaftierung weiterhin beeindruckende Werke, die er nur mit Kohle- und Toilettenpapierfragmenten schrieb.

Rudolf Karel wurde am 9. November 1880 in Pilsen, Tschechoslowakei, geboren. Ursprünglich studierte er Jura an der Karls-Universität in Prag, doch von 1899 bis 1904 absolvierte er ein Kompositionsstudium am Prager Konservatorium und studierte Orgel bei Josef Kliĉka, Klavier bei Karel Hoffmeister und Musiktheorie bei Karel Knittl. Im Jahr 1903 trat er als letzter Schüler in die Kompositionsmeisterklasse von Anton Dvorǎk ein. Zu den vielen anerkannten Komponisten, die ebenfalls bei Knittl und Dvorǎk studierten, gehörte auch Karels tschechischer Kollege Josef Suk.

Nach Abschluss seiner musikalischen Ausbildung diente Karel bis 1906 beim Militär und begann dann als freischaffender Komponist in Prag zu arbeiten. In den folgenden drei Jahren schuf er zwei Werke, die von seiner böhmischen Umgebung inspiriert waren. Es handelt sich dabei um die Oper Ilseino srdce (Ilsea's Heart) und die symphonische Dichtung Ideály (Ideale) Op.11 im Jahr 1909. Diese Werke und die 1911 vollendete Renesanční symfonie (Renaissance-Symphonie) op.15 machten ihn als Komponisten bekannt und führten im selben Jahr zu einem Verlagsvertrag mit Simrock.

Die ersten Erfolge waren die Folge.

Der wachsende Erfolg bedeutete für den jungen Komponisten ein stabiles Einkommen und er begann, Ausflüge in ganz Europa zu unternehmen. Ein solcher Ausflug in die russische Stadt Morkvashi an der Wolga fand 1914 statt, kurz nachdem die Österreicher Serbien den Krieg erklärt hatten. Karel wurde verdächtigt, ein österreichischer Spion zu sein, und wurde kurzerhand verhaftet. Nach einer überstürzten Flucht gelang es ihm, seinen Verfolgern zu entkommen, und er zog für den Rest des Ersten Weltkriegs durch verschiedene russische Städte, bis er sich schließlich in Rostow als Musiklehrer niederließ.

Der Bolschewismus war ein wichtiger Faktor für die Entwicklung der russischen Gesellschaft.

Die bolschewistische Revolution zwang Karel zu einem erneuten Umzug, und 1918 reiste er in die sibirische Stadt Irkutsk, wo er sich als Mitglied der tschechischen Legion den im Ausland lebenden Tschechen anschloss. Auf Empfehlung seines Legionärskollegen Ludvik Kundera wurde Karel Leiter des neuen Symphonieorchesters der Legionäre, das der tschechischen Armee durch sibirische Städte wie Mariinsk, Omsk, Krasnojarsk und Wladiwostok folgte.

Im Jahr 1920 kehrte er nach Prag zurück, wo die frühere Steigerung seines Bekanntheitsgrades als Komponist verblasst war. Doch schon drei Jahre nach seiner Rückkehr erhielt er eine Professur am Prager Konservatorium und wurde 1926 mit dem tschechoslowakischen Staatspreis für sein Werk Capriccio für Violine, op.21, ausgezeichnet.

Karels Rückkehr in die tschechische Hauptstadt fiel zusammen mit einer Verlagerung seines musikalischen Schwerpunkts von vorwiegend orchestralen und instrumentalen Werken hin zu Kompositionen, die sich auf die Stimme als Hauptmedium konzentrieren. Sein Hauptwerk bestand bis zu diesem Zeitpunkt aus Orchester-, Kammermusik- und Instrumentalwerken, während der Großteil nach 1920 aus Vokalwerken besteht, von denen viele nationalistische Themen aufgreifen. Der Wissenschaftler Jan Charypar nennt in seinem Aufsatz "Das Schicksal und die Werke Rudolf Karels während des Zweiten Weltkriegs" zwei Gründe dafür. Charypar verweist auf Karels Eintauchen in die russische Volkskultur von 1914 bis zum Ende des Ersten Weltkriegs als einen möglichen Grund. Seine Heirat mit der Konzertsängerin Josefa Winter (Tochter des Schriftstellers Zikmund Winter) im Jahr 1922 könnte ein weiterer Grund sein.

Zu den Beispielen aus dieser Zeit gehören das Vokal-/Orchesterwerk Vzáří helenského slunce (In den Lichtstrahlen der hellenischen Sonne) Op.24 aus dem Jahr 1921, das Werk Zborov (Ruinen) Op.25 aus dem Jahr 1922 und die Cantata Vzkřišení (Die Auferstehung) Op.27 aus den Jahren 1923-27. Die beiden zweiten Beispiele enthalten Texte des Freundes und Legionärskollegen Rudolf Medek. Karels Hinwendung zum einfachen Volksstil wurde mit der Uraufführung seines Werks Smrt kmotřícka (Tod der Patin) gefestigt, das 1932 nach vierjähriger Arbeit vollendet wurde. Es wurde 1933 uraufgeführt und von der Smetana-Stiftung mit dem Preis der Smetana-Jubiläumsstiftung ausgezeichnet. Die nächsten fünf Jahre markierten eine produktive Periode, in der Karel ein sinfonisches Vokalwerk Vlajka (Die Fahne, 1935), die Jarní Symfonie (Frühlingssinfonie, 1935-38), das Streichquartett Nr.3, op.37 (1935-36) und mehrere Liederzyklen vollendete.

1938 markierte für Karel eine lebensverändernde Wende. Nach dem Münchner Pakt, durch den Teile Nordwestböhmens und Nordmährens an Deutschland abgetreten wurden, um Hitler zu "besänftigen", engagierte sich Karel in der linken Widerstandsbewegung. Er wurde Mitglied der Anti-Nazi-Gruppe Koširk und unterstützte aktiv die Familien von Verhafteten und Hingerichteten. Karel komponierte weiter und schrieb in den nächsten drei Jahren das patriotische Stück Revoluční predehra (Revolutionsouvertüre) Op.39. Am 15. März 1939 überfiel Nazi-Deutschland die Tschechoslowakei und die restlichen Gebiete in Böhmen und Mähren. Zu diesem Zeitpunkt verlagerte sich die Tätigkeit von Karel nach Koširk. Zu ihren Aktivitäten gehörte die Unterstützung der Familien der Hingerichteten und Inhaftierten. Er arbeitete für die Organisation bis zum 19. März 1943, als er wegen seiner Beteiligung am Widerstand verhaftet und im Prager Gefängnis Pankrác inhaftiert wurde.

Karels Gesundheit litt unter den schlechten Bedingungen des Gefängnisses und den zahlreichen Verhören. Trotzdem konnte er nach einiger Zeit wieder mit dem Komponieren beginnen. Obwohl ihm weder Schreibgeräte noch Papier zur Verfügung gestellt wurden, gelang es Karel, mehrere Werke mit medizinischer Kohle auf Blättern von Toilettenpapier zu schreiben. Mehrere Werke aus dieser Zeit sind dank des Gefängnisdirektors František Müller erhalten geblieben, der die Fragmente zusammen mit den Notizen seiner Tochter aus dem Gefängnis schmuggelte. Nach Angaben von Karels Schüler Vítězslav Novák gelangten schließlich Hunderte von Fragmenten in Form von Skizzen aus dem Gefängnis; dies erschwerte den Kompositionsprozess der größeren Werke sehr, da Karel sich aufgrund der Unmöglichkeit, fertige Fragmente zu überprüfen, auf sein Gedächtnis verlassen musste. Müllers Aktivitäten wurden schließlich entdeckt und er wurde ebenfalls verhaftet. Einige Beispiele sind Pankrácký valčík (Pankrác-Walzer), Pankrácký pochod (Pankrác-Marsch), Pankrácký polka und das Lied Žena moje štěstí (Frau - mein Glück). Eine Sammlung dieser Lieder und Klavierstücke wurde später als Skladby vězeni (Werke aus dem Gefängnis) Op.42 in den Jahren 1944-45 veröffentlicht.

Karel begann im Gefängnis mit der Arbeit an größeren Werken, darunter eine Märchenoper mit dem Titel Tři vlasy děda Vševěda (Drei Haare eines alten Weisen) 1944-45 und ein Kammermusikwerk (mit dem Titel Nonet) für das Ensemble Czech Nonet. Beide wurden auf Hunderten von Toilettenpapierfragmenten skizziert.

Am 6. Februar 1945 wurde Karel in die kleine Festung Theresienstadt nördlich von Prag verlegt. Die aus dem 18. Jahrhundert stammende Festungsstadt wurde von den Habsburgern erbaut und besteht aus einer Hauptfestung und einem kleineren Teil, der als Gefängnis diente. Die Hauptfestung von Theresienstadt wurde vom Naziregime zu einem "Musterghetto"

für jüdische und politische Gefangene, darunter viele Künstler, Komponisten und Intellektuelle, umgebaut.

Karel war bereits vor seiner Ankunft in Theresienstadt krank, schaffte es aber, während seiner Haft mehrere kleine Stücke zu komponieren, darunter Pochod häftlinků (Marsch der Gefangenen, auch bekannt als Terezínský pochod, Theresienstädter Marsch), Terezínský valčík (Theresienstädter Walzer) und das Lied Terezín, mit Texten von Rudolf Medeks Bruder und Mitgefangenen Stanislav Medek.

Karels prekärer Gesundheitszustand verschlechterte sich zusehends, als er an Lungenentzündung und Ruhr erkrankte. Er wurde mit zahlreichen anderen kranken Häftlingen in einer kleinen Zelle untergebracht. Anfang März 1945 wurden er und seine Mitgefangenen bei eisigen Temperaturen nach draußen geschickt, um die Zellen zu desinfizieren. Karel und acht weitere Häftlinge starben am darauffolgenden Tag, dem 6. März 1945, und die Gruppe wurde in einem nicht gekennzeichneten Grab auf dem Friedhof von Theresienstadt beigesetzt.

Musik und Stil

Karels Musik lässt sich grob in zwei Perioden einteilen. Die frühere wird durch große Formen repräsentiert, die im Allgemeinen im spätromantischen Stil begründet sind. Seine Oper Ilseino srdce (Ilsea's Heart, 1909), die sinfonische Dichtung Démon, Op.23 (1920) und die Sinfonie Renesanční symfonie (Renaissance-Sinfonie) Op.15 (1911) sind Beispiele für diese Periode.

Die spätere Periode, ab 1920, markiert eine Verschiebung hin zu einem vereinfachten Stil mit traditionelleren Themen, der ein breiteres Publikum anspricht. Laut dem Wissenschaftler Jiři Bajer fällt dieser Wandel auch damit zusammen, dass Karel mehr Kompositionen für die Stimme als für Instrumente schrieb. Dies zeigt sich in Karels überlieferten Werken, sowohl aus seiner Gefangenschaft im Gefängnis von Pankrác, darunter die Oper Tři vlasy děda Všvěda (Die drei Haare des alten Weisen), als auch in seinen Theresienstädter Werken aus dem Konzentrationslager. Auch seine frühere Märchenoper Smrt kmotřička (Der Tod der Patin) Op.30 aus dem Jahr 1932 basiert auf volkstümlichen Geigenmelodien und gehörte zu seinen Lebzeiten zu den beliebtesten Werken.

Nach jahrzehntelanger Vernachlässigung wurden viele von Karels Werken vor kurzem von dem italienischen Komponisten und Musikwissenschaftler Francesco Lotoro wiederentdeckt, der sich als einer von vielen Wissenschaftlern um die Erhaltung von Werken bemüht, die während des Holocausts entstanden sind. Bis heute hat Lotoro über achttausend Werke aus dieser Zeit bewahrt, darunter "Die drei Haare des weisen alten Mannes" und Pochod vězně (Gefangenenmarsch), das vier Tage vor seinem Tod am 2. März 1945 fertiggestellt wurde. Viele von Karels Werken wurden inzwischen aufgenommen, vor allem als Teil der großen KZ-Musik-Reihe "Enzyklopädie der in Konzentrationslagern komponierten Musik (1933-1945)".

Von Ryan Hugh Ross

Quellen

Bajer, Jiří und Lébl, Vladimír. 'Rudolf Karel' in Dějiny české hudební kultury 1890/1945. 1, 1890/1918. Ed. Robert Smetana. Praha: Academia, 1972, S.164-166.

Charypar, Jan. Das Schicksal und die Werke von Rudolf Karel während des Zweiten Weltkriegs. Musico Logica Website. 2019. Accessed 15 November 2020. URL: http://www.musicologica.cz/studie-2-2019/the-fate-and-works-of-rudolf-karel-during-world-war-ii

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