L'opéra en temps de guerre en Grande-Bretagne

Au début de la guerre, la Grande-Bretagne disposait de deux opéras permanents, le Royal Opera House et le Sadler's Wells. Au début de la guerre, le Royal Opera House a été transformé en salle de danse. Le Sadler's Wells a pu poursuivre ses activités avec sept productions au cours de la première année suivant la déclaration de guerre (dont Faust de Gounod, Carmen de Bizet, La Traviata et Othello de Verdi). Cependant, lorsque le blitz a commencé, le théâtre a été transformé en abri anti-aérien et en refuge pour les sans-abri, et la compagnie d'opéra a commencé à faire des tournées dans les zones les plus touchées par le blitz. Pour des raisons de sécurité, ces représentations, destinées à remonter le moral des troupes, n'ont pas été annoncées à l'avance. La compagnie s'installe temporairement au Victoria Theatre de Burnley et au New Theatre de St. Martin's Lane.

Le directeur de Sadler's Wells, Sir Tyrone Guthrie, a écrit à propos de la série de 1940 : "Pour un temps, l'opéra ne peut pas être grandiose" et, contrairement aux somptueuses productions d'opéra qui ont continué à être mises en scène et tournées par les compagnies d'opéra allemandes pendant la guerre, l'opéra en Grande-Bretagne était d'un style plus simple. Pour surmonter les problèmes liés au rationnement, le Metropolitan Opera House de New York a envoyé un "paquet pour la Grande-Bretagne", contenant des produits de première nécessité tels que des collants et des chaussures à utiliser pour les costumes.

Le goût des Britanniques pour les opéras allemands n'a pas changé, ce qui démontre la capacité du pays à dissocier la musique de la politique. De même, les représentations de l'opéra Madame Butterfly de Puccini se sont poursuivies en Grande-Bretagne tout au long de la guerre, bien qu'il ait été retiré du répertoire du Metropolitan Opera de New York et de l'Opéra de Marseille en France à la suite du bombardement de Pearl Harbour par les Japonais en 1942. L'intérêt pour l'opéra russe s'est également accru à la suite de la réponse russe à l'attaque allemande en décembre 1941. Le chef d'orchestre d'origine ukrainienne Anatole Fistoulari, qui s'était enfui à Londres après la défaite française, a collaboré avec trois émigrés russes : le designer Feorge Kirsta, l'entrepreneur Eugene Iskoldoff et l'investisseur Jay Pomeroy, pour proposer un programme d'opéras russes à guichets fermés. Les représentations ont été entachées de scandales, la soprano russe Kyra Vayne affirmant que la prostitution, le gangstérisme et les affrontements entre chanteurs menaçaient les représentations. Néanmoins, ces scandales augmentent l'appétit des Britanniques pour le divertissement. La compagnie d'opéra Carl Rosa, fondée en 1873 par l'impresario d'origine allemande Carl Rosa, a également fourni des spectacles réguliers dans tout le Royaume-Uni pendant la période de guerre, et a employé un certain nombre de réfugiés européens, dont Peter Gellhorn et Walter Susskind. Joan Hammond, l'une des chanteuses d'opéra les plus populaires en Grande-Bretagne pendant la guerre, est devenue une sorte d'héroïne nationale. Tout au long de la guerre, la chanteuse d'origine australienne a effectué des tournées dans tout le pays, a chanté aux Proms et s'est produite fréquemment à la radio.

Le Sadler's Wells a rouvert ses portes le 7 juin 1945, avec la première représentation de l'opéra de Benjamin Britten, Peter Grimes, avec Peter Pears dans le rôle-titre. Le Royal Opera House était devenu une Mecque de la danse pendant la guerre, et devait le rester jusqu'à ce que Boosey & Hawkes intervienne. En conséquence, aucune compagnie ne pouvait s'y installer, et le Royal Opera House a été rouvert avec une représentation du ballet de Tchaïkovski, La Belle au bois dormant, en février 1946, tandis qu'une nouvelle compagnie d'opéra contemporain résidente était créée de toutes pièces.

Par Daisy Fancourt

Sources

Arundell, D. (1978) The Story of Sadler's Wells, 1683-1977 (Grande-Bretagne : Hamish Hamilton Ltd.)

Bade, P. (2012) Music Wars 1937-1945 (Londres : East and West Publishing Ltd.)

Donaldson, F. (2013) The Royal Opera House in the Twentieth Century (Londres : Bloomsbury)

Hardy, S. (2008) Dame Joan Hammond : Love and Music (Australie : Allen and Unwin)

Stansky, P. et Abrahams, W. (1994) London's Burning : Life, Death and Art in the Second World War (Londres : Constable)