Ópera británica en tiempos de guerra

Al comienzo de la guerra, Gran Bretaña tenía dos teatros de ópera permanentes, el Royal Opera House y el Sadler's Wells. Al estallar la guerra, la Royal Opera House fue ocupada como salón de baile. Sadler's Wells pudo continuar sus actividades con siete producciones en el primer año tras la declaración de guerra (incluyendo Fausto de Gounod, Carmen de Bizet, y La Traviata y Othello de Verdi). Sin embargo, cuando comenzó el bombardeo, el teatro fue ocupado como refugio antiaéreo y para los sin techo, y la compañía de ópera comenzó a realizar giras por las zonas más afectadas por el bombardeo. Por razones de seguridad, estas representaciones, que pretendían levantar la moral nacional, no recibieron publicidad previa. La compañía se trasladó temporalmente al Victoria Theatre de Burnley y al New Theatre de St. Martin's Lane.

El director de Sadler's Wells, Sir Tyrone Guthrie, escribió sobre la serie de 1940: "Durante un tiempo, la ópera no puede ser grandiosa" y, a diferencia de las fastuosas producciones de ópera que siguieron representando y llevando de gira las compañías de ópera alemanas durante la guerra, la ópera en Gran Bretaña era de estilo más sencillo. Para superar los problemas causados por el racionamiento, el Metropolitan Opera House de Nueva York envió un "paquete para Gran Bretaña", que contenía artículos de primera necesidad como medias y zapatos para el vestuario.

El gusto de los británicos por las óperas alemanas permaneció inalterado, lo que demuestra la capacidad nacional para separar la música de la política. Del mismo modo, las representaciones de la ópera de Puccini Madame Butterfly continuaron en Gran Bretaña durante toda la guerra, a pesar de haber sido retirada del repertorio de la Ópera Metropolitana de Nueva York y de la Ópera de Marsella en Francia tras el bombardeo japonés de Pearl Harbour en 1942. También se produjo un aumento del interés por la ópera rusa tras la respuesta rusa al ataque alemán de diciembre de 1941. El director de orquesta de origen ucraniano Anatole Fistoulari, que había huido a Londres tras la derrota francesa, colaboró con tres emigrantes rusos: el diseñador Feorge Kirsta, el empresario Eugene Iskoldoff y el inversor Jay Pomeroy, para ofrecer un programa de óperas rusas con entradas agotadas. Las representaciones estuvieron plagadas de escándalos: la soprano rusa Kyra Vayne afirmó que la prostitución, el gansterismo y los enfrentamientos entre cantantes amenazaban las representaciones. Sin embargo, estos escándalos aumentaron el apetito británico por el espectáculo. La Compañía de Ópera Carl Rosa, fundada en 1873 por el empresario de origen alemán Carl Rosa, también ofreció espectáculos con regularidad en todo el Reino Unido durante la guerra, y empleó a varios refugiados europeos, entre ellos Peter Gellhorn y Walter Susskind. Joan Hammond, una de las cantantes de ópera más populares de la Gran Bretaña de la guerra, se convirtió en una especie de heroína nacional. Durante la guerra, la cantante de origen australiano realizó giras por todo el país, cantó en los Proms y actuó con frecuencia en la radio.

Sadler's Wells reabrió sus puertas el 7 de junio de 1945, con el estreno de la ópera de Benjamin Britten, Peter Grimes, con Peter Pears en el papel principal. La Royal Opera House se había convertido en una meca del baile durante la guerra, y así iba a seguir hasta que Boosey & Hawkes interviniera. En consecuencia, no había ninguna compañía que pudiera establecerse, y la Royal Opera House se reabrió con una representación del ballet de Chaikovski, La Bella Durmiente, en febrero de 1946, mientras se creaba desde cero una nueva compañía residente de ópera contemporánea.

Por Daisy Fancourt

Fuentes

Arundell, D. (1978) La historia de Sadler's Wells, 1683-1977 (Gran Bretaña: Hamish Hamilton Ltd.)

Bade, P. (2012) Music Wars 1937-1945 (Londres: East and West Publishing Ltd.)

Donaldson, F. (2013) The Royal Opera House in the Twentieth Century (Londres: Bloomsbury)

La Royal Opera House en el siglo XX (Londres: Bloomsbury).

Hardy, S. (2008) Dame Joan Hammond: Love and Music (Australia: Allen and Unwin)

Dame Joan Hammond: El amor y la música.

Stansky, P. y Abrahams, W. (1994) London's Burning: Life, Death and Art in the Second World War (Londres: Constable)

La vida, la muerte y el arte en la Segunda Guerra Mundial.