Hermann Kruk, qui était initialement contre le théâtre, écrit dans son journal le 8 mars 1942,
Et pourtant, la vie est plus forte que tout. La vie palpite à nouveau dans le ghetto de Vilna. Dans l'ombre de Ponary, il y a de la vie et l'espoir d'un matin meilleur. Les concerts, d'abord boycottés, sont acceptés par le public. Les salles sont pleines. Les soirées littéraires sont pleines et la grande salle ne peut contenir tous ceux qui viennent.
Le monde musical créé à Vilna par le dévouement de jeunes musiciens comme Durmashkin devait connaître une fin abrupte et sanglante. ; En janvier 1943, un an après le premier concert théâtral pour commémorer les meurtres de masse à Ponar, la soprano du ghetto Lyube Levitski répétait son rôle pour un prochain opéra sous la direction de Durmashkin. ; Levitski fut prise en train de faire entrer clandestinement de la nourriture dans le ghetto pour sa mère malade, et fut arrêtée et tuée. Peu après, pendant la liquidation du ghetto, Durmashkin a été déporté au camp de concentration de Klooga en Estonie. ; Tragiquement, il a été tué la veille de la libération du camp.
Fania et Henny ont survécu et ont été libérés par des soldats américains après une marche de la mort depuis Dachau au printemps 1945. Ils sont devenus membres de l'orchestre des personnes déplacées à St Otillien, une ville bavaroise où les réfugiés ont été internés de 1945 à 1948. Connu d'abord sous le nom d'"Orchestre des survivants", puis sous celui d'"Orchestre des anciens camps de concentration", l'orchestre est devenu célèbre en Europe et à l'étranger pour ses arrangements émouvants de musiques populaires yiddish et hébraïques. David Ben-Gurion et Golda Meier comptent parmi ses admirateurs. Henny, qui parlait couramment huit langues, s'est fait connaître pour ses performances vocales.
Dans une tournure poignante des événements, le chef d'orchestre Leonard Bernstein demanda une permission spéciale pour diriger l'orchestre. Il se joint à eux pour trois concerts : un à Munich et deux dans les camps de réfugiés de Landsberg et de Feldafing, qui avaient été des sous-camps de Dachau. Bernstein accompagna Henny au piano, insistant pour qu'elle chante en hébreu plutôt qu'en yiddish.
La prestation de l'orchestre à l'opéra de Nuremberg a attiré l'attention des médias internationaux, qui se trouvaient dans la ville pour couvrir les procès pour crimes de guerre. Pour souligner la brutalité des nazis, les membres de l'orchestre, dont les cicatrices physiques étaient encore visibles, portaient sur scène les lambeaux de leurs uniformes des camps de concentration.
Henny a émigré aux États-Unis en 1949, rencontrant son futur mari Simon Gurko au cours de son voyage. Bien qu'elle se soit rarement produite en public après avoir quitté l'Europe, elle a enregistré avec Fania un album intitulé Songs to Remember, une collection de musique de l'Holocauste, d'hébreu et de yiddish qui a continué à être jouée sur les stations de radio yiddish en Israël et ailleurs.
Henny a ensuite terminé ses études interrompues, obtenant des diplômes du Séminaire théologique juif et de l'Université de Columbia. Elle a ensuite travaillé comme enseignante dans une école hébraïque.
Le parcours musical de Wolf Durmashkin, bien que brillant et tragiquement court, a laissé une marque indélébile sur ceux qui l'ont connu et ont écouté son travail. Deux images frappantes capturent l'essence de son engagement envers la musique, même dans les moments les plus sombres : l'une le montre debout, fier devant l'orchestre du ghetto de Vilna, les bras croisés comme pour défier les murs qui les emprisonnaient ; l'autre le représente posant avec le chœur de Vilna, rappel visuel de la vie culturelle qu'il s'est battu pour préserver.
De l'enfant prodige au chef d'orchestre de la Philharmonie de Vilna, le talent de Wolf était indéniable. Lorsque les nazis ont occupé Vilnius, ses talents musicaux lui ont valu un privilège précaire : la liberté d'entrer et de sortir du ghetto. Wolf profite de cette opportunité non seulement pour se produire, mais aussi pour résister. En introduisant clandestinement un piano dans le ghetto, il a permis à la vie culturelle juive de se poursuivre, offrant des moments de réconfort et de beauté au milieu d'épreuves inimaginables.
L'histoire de Wolf est celle du courage et de la créativité face à l'oppression. Ses efforts pour maintenir des représentations musicales dans le ghetto, son implication avec les partisans et son engagement inébranlable envers son art jusqu'à la fin témoignent de son caractère et de sa passion. Le fait qu'il ait été tué quelques heures avant la libération ajoute une note poignante à son histoire.
Bien que la vie de Wolf ait été écourtée, les images de lui en train de diriger des chœurs sont de puissants rappels visuels de son dévouement. Elles capturent des moments où la musique transcendait les dures réalités du ghetto, offrant un aperçu de l'humanité dans des circonstances inhumaines. Ces photographies, ainsi que les souvenirs de ceux qui l'ont connu et la musique qu'il a créée, garantissent que la contribution de Wolf Durmashkin à la musique et à la culture pendant l'une des périodes les plus sombres de l'histoire ne sera pas oubliée.
Sources
Kalisch, S. & ; Meister, B., 1985. Yes, We Sang ! Songs of the Ghettos and Concentration Camps, New York : Harper and Row.
Les archives photographiques de l'USHMM sont disponibles en ligne.
USHMM Photo Archive (informations biographiques)
Hermann Kruger, le président de l'Union européenne, a été nommé président de l'Union européenne.
Hermann Kruk, Un journal dans le ghetto de Vilna, p.195
