Le 15 octobre 1938, les troupes allemandes ont occupé la ville natale de Weber, Vítkovice. Située dans les Sudètes, terme allemand désignant la partie de la Tchécoslovaquie habitée par plus de trois millions d'Allemands des Sudètes, cette région a été cédée à Hitler dans le cadre des accords de Munich, suivis de la démission du gouvernement tchèque.
.
Weber et son mari Willi ont été contraints de reconsidérer leurs options ; la vie telle qu'ils la connaissaient a commencé à changer radicalement. Le reste de sa famille a déménagé de Vítkovice pour les rejoindre à Prague, mais comme la vie religieuse et culturelle est devenue contrôlée par les occupants allemands, avec l'interdiction des journaux et magazines libéraux et l'effacement progressif de l'art, de la musique et de la littérature juifs, Weber a eu du mal à trouver du travail. Ainsi, leur situation financière se détériore. Réceptive aux idées sionistes, elle envisagea d'émigrer avec sa famille en Palestine, mais cela n'aboutit pas. En mai 1938, ils parviennent au moins à faire sortir Hanuš du pays pour le faire passer au Royaume-Uni, où il est accueilli par l'amie et correspondante de Weber, Lilian von Löwenadler, fille d'un diplomate suédois. Dans une lettre datée du 14 mars 1938, Weber écrit à Löwenadler en prévision de l'arrivée de Hanuš : "Il n'a pas encore été directement touché par l'antisémitisme. Peut-être y aura-t-il un miracle et nous, les Juifs, continuerons à être égaux ici [...] Encore une fois, mille mercis à vous et à votre mari pour votre bonté". Hanuš a été amené en Angleterre sur le dernier des quatre transports ferroviaires d'enfants de Prague organisés par Sir Nicholas Winton, et est resté avec Lilian et son oncle pendant un certain temps, avant de déménager en Suède, où il a survécu au reste de la guerre aux soins de la mère de Löwenadler, Gertrude.
La mère de Löwenadler, Gertrude, a été la première à s'occuper de l'enfant.
Le 15 mars 1939, l'Allemagne occupe le reste de la Tchécoslovaquie, y compris Prague où résident alors les Weber. Les six synagogues d'Ostrava sont incendiées. En octobre de la même année, 1 290 hommes juifs sont envoyés à Nisko nad Sanem, un camp de travail forcé. Weber a continué à écrire à son amie et à son fils aussi longtemps qu'elle le pouvait. Cependant, pour Weber, Willi et Tomáš, la situation n'était pas aussi encourageante. En février 1942, tous trois ont été déportés dans le camp de concentration et le ghetto de Theresienstadt. 3 558 autres Juifs d'Ostrava ont également été déportés à Terezin entre février et septembre 1942. Therese, la mère et l'inspiration musicale de Weber, a été déportée au camp de la mort de Treblinka le 19 octobre 1942, où elle a été assassinée à son arrivée.
.
Les œuvres créatives de Weber à Theresienstadt
Pendant son séjour à Theresienstadt, Weber a commencé à travailler à l'infirmerie des enfants, faisant tout ce qu'elle pouvait pour ses jeunes patients sans leur fournir de médicaments, ce qui était interdit aux détenus juifs. Comme le confirme une lettre écrite à son frère, Tomáš était hébergé dans le foyer pour enfants du camp. Weber et Willi ont également continué à écrire à Hanuš depuis le camp, l'implorant d'être en sécurité, de bien se porter et de leur écrire davantage. Comme leurs lettres étaient soumises à la censure, ils informaient les destinataires qu'ils étaient "bien" et en bonne santé, dissimulant ainsi la véritable nature de leur situation.
.
Dans le cadre de la rééducation des enfants dont elle avait la charge, Weber composait des comptines, des berceuses et des poèmes de nursey, dans lesquels elle avait trouvé un tel réconfort lorsqu'elle était jeune fille après la mort de son père. Profitant du temps dont elle disposait pendant sa garde de nuit et après ses tâches professionnelles, Weber a créé un petit espace pour s'asseoir, pour elle-même et pour les autres, d'où elle a écrit une soixantaine de poèmes pendant son incarcération, tous en allemand. Elle en a mis beaucoup en musique, s'accompagnant à la guitare et utilisant des airs et des images "faussement simples" pour décrire les horreurs dont elle et ses codétenues étaient témoins, la nature primitive de leur environnement quotidien et l'importance de maintenir la musique en vie malgré tout. Sa guitare, qui avait été introduite clandestinement dans le camp par un officier de police tchèque, était accrochée au mur et restait cachée des gardes SS. Elle encourageait également ses jeunes patients à écrire leurs propres chansons et poèmes, et formait une chorale qui jouait un rôle dans les activités de loisirs des détenus. Ruth Elias, dont l'espace dans le camp était voisin de celui de Weber et qui a donc été témoin d'une grande partie de la créativité de cette dernière, s'est souvenue de son amie : "Cela peut sembler paradoxal, mais nous avons passé des heures inoubliables [...] pendant lesquelles elle chantait des chansons au luth. Ilse n'était pas seulement poète, mais aussi une excellente musicienne... Je trouvais incompréhensible qu'elle parvienne, durant cette terrible période, à voir tant de laideur, mais parfois aussi de beauté, et à la décrire de manière si expressive dans ses vers... Je suis devenue le témoin de sa création".
.
Sa prose écrite et ses chansons comprenaient : I Wander Through Theresienstadt, Musica Prohibita, Emigrants Song, The Lidice Sheep, Wiegala, And the Rain Falls et Avowal of Belief. Bien que la création de certaines œuvres d'art, de pièces de théâtre et de spectacles musicaux ait été autorisée à Terezin par les autorités, généralement dans le cadre du programme de propagande des nazis visant à faire du camp un faux "modèle" d'internement des Juifs, la créativité artistique clandestine et informelle était illégale. Par conséquent, les chansons et les spectacles secrets de Weber peuvent être compris comme une forme de résistance spirituelle. Cela est peut-être mieux démontré dans le récit de Musica Prohibita, dans lequel Weber réfléchit : "Dans ce lieu, nous sommes tous condamnés, une foule honteuse et désespérée. Tous les instruments sont de contrebande, aucune musique n'est autorisée. [...] La musique illumine les mots d'un poète, elle nous libère de nos souffrances, même les chants les plus simples des oiseaux apportent des moments de paix bienheureuse". Pour Weber, il semble donc que le salut puisse être trouvé dans la musique. De plus, ses spectacles procuraient aux enfants dont elle avait la charge un sentiment de joie, de normalité et de soulagement. Dans une lettre envoyée à Hanuš et Gertrude en Suède, datée du 21 avril 1941, elle écrit : " C'est, après tout, étonnant, combien mon petit bout de musique aide [...] Quand je viens m'asseoir avec ma guitare, ma table est immédiatement entourée et on chante ".
Alors qu'elle ne pouvait pas exprimer ses peurs, ses angoisses ou ses inquiétudes dans ses lettres censurées à ses proches, elle pouvait les capturer dans la chanson et la poésie, et trouver une " consolidation dans le langage ". L'écriture de textes est devenue sa méthode d'adaptation. De plus, la simplicité de ses œuvres n'adhère pas à un style de réflexion interprétatif ou "avant-gardiste" que l'on pourrait trouver dans les œuvres de survivants écrites des années après la guerre, mais ce sont des enregistrements contemporains de la vie du camp qui témoignent de la vie du camp et du ghetto. De plus, elle a adapté des tropes de contes traditionnels allemands pour ses comptines, comme La porte de la caserne de Magdebourg qui, comme le suggère Michal Schwartz, fait allusion à la prise de contrôle de la langue des bourreaux par Weber, qui utilise sa propre culture pour décrire la souffrance de ses victimes et la rupture des valeurs de l'Allemagne. Dans sa comptine Theresienstadt ironiquement intitulée Theresienstadt Nursery Rhyme, Weber a présenté une vision macabre et paradoxale de la mort à travers sa comptine piquante et rythmée, qui détaillait les enfants aidant au "chariot des morts", qui emportait les corps des prisonniers décédés :
"Rira, riraearse,
Nous montons dans le corbillard,
Rira, riraearse,
Nous montons dans le corbillard,
Nous nous tenons là, nous nous tenons ici
vite, les cadavres froids tout près,
Riraearse,
Nous montons dans le corbillard ".
En guise d'acte de résistance politique, Weber a également fait référence à des événements d'actualité dans ses œuvres, notamment l'assassinat de Reinhard Heydrich et les violentes représailles ultérieures des SS, au cours desquelles le village entier de Lidice a été progressivement liquidé. Dédié aux victimes de ce massacre, Weber a composé son poème The Sheep from Lidice. Ce faisant, la bravoure avec laquelle elle a abordé de telles questions par le biais d'une satire et d'une dérision intelligentes et subtiles concrétise la manière dont Weber a cherché à traiter le caractère surréaliste du monde qui l'entourait, même s'il était puni par la violence, voire par la mort.
Un acte d'amour : La déportation volontaire à Auschwitz-Birkenau
.
Pendant deux ans, Weber et sa famille ont réussi à créer une sorte de vie calme et productive à Theresienstadt. Selon Hanuš, qui a continué à correspondre avec sa mère jusqu'à la fin, ses parents restaient optimistes quant à l'avenir, surtout lorsqu'ils pouvaient assister à des pièces de théâtre et recevoir des colis alimentaires. Il a même noté que son père, qui travaillait comme jardinier, parvenait à faire entrer clandestinement des armes dans le camp, les stockant dans les casernes de pompiers. Dans le même temps, des déportations vers la Pologne avaient lieu régulièrement. Les détenus sont très conscients qu'ils pourraient être les prochains, car des rumeurs commencent à circuler sur le sort horrible qui attend les Juifs déportés "à l'Est". Weber a même composé sa berceuse préventive du Transport de la Pologne, dont un couplet dit : "Dors bien mon petit, nous sommes venus de loin, notre maison a disparu dans l'obscurité, volée il y a longtemps. Nous l'aimions tendrement, elle n'est plus. Nous sommes assis en silence et ne trouvons pas de mots, nous allons jusqu'en Pologne". À cause de cela, son mari Willi a imploré sa femme de promettre qu'elle ne se porterait pas volontaire pour un quelconque transport hors de Theresienstadt, ce à quoi elle a consenti.
.
Pourtant, en 1944, Willi s'est retrouvé sur une liste de transport de 5000 hommes sélectionnés pour "travailler à Dresde", qui ont en fait été amenés d'abord à Auschwitz, puis au camp de concentration de Gleiwitz. On a assuré à Willi que sa déportation signifierait que sa famille pourrait rester "confortablement" à Thereseinstadt", et qu'il pourrait correspondre avec eux régulièrement. Il s'agissait d'une fausse promesse, l'une des nombreuses promesses que les SS faisaient aux prisonniers afin de gagner leur confiance et leur coopération. Dans une lettre écrite par Willi à Gertrude von Löwenadler en 1945, il rappelle le moment où la famille a été séparée en 1944, ainsi que l'importance de ses chansons pour ceux qui étaient internés dans le camp : "Jusqu'en septembre 44, Isle, Tommy et moi, avec quelques membres de ma famille, étions encore à Theresienstadt. [...] ses poèmes et ses chansons sont devenus avec le temps la propriété commune de milliers de personnes. [...] une infirmière qui avait travaillé avec Ilse m'a enlevé mon illusion et m'a dit qu'après le départ des 5000 hommes, 15 000 autres personnes ont été envoyées ailleurs. Ilse était dans l'un de ces transports".
L'infirmière que Willi avait rencontrée à Prague a confirmé que Weber et Tommy étaient partis pour Auschwitz après avoir appris que toute l'infirmerie pour enfants dans laquelle elle travaillait serait déportée au début du mois d'octobre 1944. Selon son collègue, Weber a refusé d'abandonner les enfants malades et s'est donc volontairement inscrite pour les accompagner à Auschwitz, très probablement en pensant qu'elle retrouverait son mari, bien qu'elle connaisse la destination du transport et ce que cela pourrait signifier pour elle et son fils. Tragiquement, Weber et Tommy ont été gazés immédiatement après leur arrivée en Pologne, le 6 octobre. Willi a demandé à tous les survivants d'Auschwitz qu'il a rencontrés s'ils avaient vu sa femme et son enfant, ou s'ils se souvenaient les avoir rencontrés dans le camp. Finalement, il a dû abandonner tout espoir, et a déclaré leur mort à tous les deux en 1946, confirmée officiellement par le tribunal civil de district de Prague le 9 janvier 1947.
.
Wilhelm, qui a porté sa propre histoire miraculeuse de survie de Gleiwitz, a finalement été réuni avec son fils Hanuš après la fin de la guerre, lorsque l'enfant a été renvoyé à Prague pour vivre en permanence avec son père. Hanuš a fini par s'installer en Suède. Willi s'est finalement remarié, cette fois avec une femme qu'il avait rencontrée à Theresienstadt, avant de décéder à l'âge de 73 ans en 1974. Après la Seconde Guerre mondiale, environ 250 Juifs sont revenus à Ostrava et une communauté juive - couvrant le nord de la Moravie et la Silésie - a été rétablie. En 1997, ce nombre était réduit à quatre-vingts.
Mémoire d'après-guerre et récupération des œuvres
Avant son ordre de transport vers Auschwitz en 1944, Willi a rassemblé les copies physiques des œuvres créatives de sa femme avec l'intention de les dissimuler dans un endroit caché à Theresienstadt. Étant donné sa position de jardinier, il avait accès aux périmètres du camp. Il a rempli un vieux sac de ces précieux documents, y compris les chansons et les poèmes qu'elle avait composés tout au long de son emprisonnement, et a creusé un trou dans le sol dans l'une des cabanes à outils qu'il utilisait avant d'enterrer le paquet, et de recouvrir le trou d'une couche d'argile. Deux ou trois jours plus tard, il est déporté. Après sa libération en 1945, Willi a retrouvé assez de force pour retourner à Terezin, où il s'est rendu dans la remise pour récupérer le sac. Craignant que les libérateurs soviétiques ne brûlent les documents, il a fait sortir clandestinement les œuvres de Weber du camp avec l'aide d'un soldat qu'il connaissait bien. Grâce à ces efforts extraordinaires, l'ensemble des œuvres de Weber a survécu à la guerre, même si elle n'y est pas parvenue. Dans les premières années de la période d'après-guerre, Willi et Hanuš ont également reçu des vers supplémentaires écrits par Weber de la part d'amis ou de détenus qui avaient été dans le camp, mais qui n'avaient pas été conservés dans la collection cachée. Selon Hanuš, un grand nombre de personnes ont rapporté que les poèmes et les chansons de Weber avaient été une source d'inspiration pendant ces temps sombres et les avaient aidés à conserver leur volonté de vivre, ce qui démontre l'impact que sa présence et sa résistance ont eu sur ceux qui l'entouraient.
.
Dans ses recherches, l'historienne Ulrike Migdal a également rappelé une histoire remarquable concernant l'héritage des œuvres contemporaines de Weber pendant la guerre. Selon un autre survivant de Theresienstadt, le poème susmentionné Le mouton de Lidice, la réponse de Weber au massacre SS de Lidice, est sorti clandestinement du camp mais est tombé entre les mains des Allemands, qui ont cherché à identifier et à punir l'auteur. Weber n'a jamais été identifiée et n'a pas été distinguée par ses compagnons de détention. De tels actes de camaraderie illustrent l'importance des œuvres créatives de Weber et l'héritage de ses compositions parmi ceux qui les ont rencontrées. De plus, les détenus et les enfants dont elle avait la charge lui demandaient souvent de répéter ses chansons encore et encore, ce qui a permis à beaucoup d'entre eux de mémoriser ses paroles par cœur. Ainsi, Willi et Hanuš ont continué à communiquer avec de nombreux survivants qui se souvenaient du réconfort que les paroles et la prose de Weber leur avaient apporté, pendant et après l'Holocauste. Comme Willi le conclura plus tard : "Theresienstadt a été le sommet de la carrière d'écrivain d'Ilse [...] avec ses chansons et ses poèmes, elle a redonné aux gens l'espoir d'un lendemain meilleur".
En 1977, peu de temps après le décès de Wilhelm, une malle contenant les lettres de Weber à Gertrude et Lillian von Löwenadler, de 1933 à 1944, est livrée à Hanuš en Suède. Ne pouvant se résoudre à lire les mots de sa mère, il range les lettres. Oscar, le frère de Weber, qui réside en Israël, a demandé à voir la collection de correspondance dans le cadre d'une initiative personnelle visant à reconstituer son histoire familiale, ce qui a encouragé Hanuš à lire enfin les lettres et à apprendre le parcours de sa mère depuis la montée du national-socialisme jusqu'à sa mort. Ce n'est qu'à ce moment-là que Hanuš s'est rendu compte de l'étendue des talents artistiques de sa mère, de sa passion pour les contes et de son amour pour la musique, et qu'il a eu un aperçu des expériences de guerre de sa famille. Quelques années plus tard, Hanuš a rencontré un vieil ami d'Ostrava, qui avait vu Ilse Weber dans les derniers instants avant d'entrer dans les chambres à gaz d'Auschwitz. Il a informé Hanuš qu'il avait reconnu Weber et Tommy de Theresienstadt et qu'elle, qui l'avait reconnu à son tour, lui avait demandé ce qui allait lui arriver, à elle et aux enfants de l'infirmerie - prendraient-ils une douche ? Il se souvient lui avoir dit : "...c'est une chambre à gaz, et je vais vous donner un conseil maintenant. Je vous ai souvent entendu chanter à l'infirmerie. Allez aussi vite que possible dans la chambre. Asseyez-vous avec les enfants sur le sol et commencez à chanter. Chantez ce que vous chantez toujours avec eux". En réponse, Weber a laissé échapper un rire étrange et absent, a pris dans ses bras l'un des enfants et a commencé à les informer : "Nous ne prendrons donc pas de douche...".
Légitimité
Au delà de ceux qui ont rencontré Weber personnellement, et qui pouvaient se souvenir de ses chansons comme d'une partie de leur propre mémoire vécue, ses œuvres sont également devenues de plus en plus connues comme faisant partie de la mémoire collective de l'Holocauste, surtout après la chute du régime communiste en République tchèque. Outre ses écrits d'avant-guerre et ses livres pour enfants, qui sont actuellement conservés dans les archives d'institutions telles que le Musée juif de Berlin, les compositions de Weber datant de la période de la guerre ont été publiées depuis. La première de ces publications a été un volume collectif en 1991, intitulé "Inside These Walls, Sorrow Lives". Des exemplaires de son recueil de poèmes, de chansons et de lettres ont été remis aux archives du Centre mondial de commémoration de l'Holocauste de Yad Vashem, où ils peuvent désormais être lus sous forme numérique. En 2008, l'éditeur munichois Carl Hanser Verlag a publié un recueil de ses lettres et poèmes intitulé : Wann wohl das Leid ein Ende hat (Quand la souffrance prendra-t-elle fin), rassemblé par l'historienne allemande Ulrike Migdal. Hanuš, le fils de Weber, a participé à un programme culturel commémorant l'œuvre de sa mère à Berlin le 22 mai 2008, avant d'écrire un livre sur la vie de sa mère intitulé Ilse : Une histoire d'amour sans fin heureuse. En 2016, ses poèmes, chansons et lettres ont également été publiés dans le volume substantiel Ilse Weber, Dancing on a Powder Keg, en coordination avec Yad Vashem. Sa chanson Wiegala a été utilisée dans la pièce de théâtre de Paula Vogel, Indécent.
