Edith Piaf

Edith Piaf wird in Frankreich als nationales Kulturgut verehrt. Die Befürchtung, dass ihr Image durch den Vorwurf der Kollaboration während des Zweiten Weltkriegs befleckt werden könnte, hat im Allgemeinen dazu geführt, dass das Thema ignoriert wird, wie in dem Film La Vie en Rose von 2007. In Wirklichkeit verdient sie wahrscheinlich weder Furcht noch Lobhudelei. Wie viele Musiker während des Krieges scheint sie sich auf ihre eigene Karriere konzentriert zu haben und der politischen Situation eher ambivalent gegenübergestanden zu haben. Dennoch bieten ihre Eskapaden während des Krieges einen interessanten Einblick in die Aktivitäten des Widerstands unter der Nazi-Besatzung.

Als der Krieg ausbrach, kam Piafs Karriere in Paris gerade in Schwung: Sie spielte die Hauptrolle in Cocteaus Stück Le Bel Indifferent (Die schöne Unwichtige) an den Bouffes Parisiens. Ihr erstes politisches Engagement hatte sie am 9. Mai 1940, vier Tage bevor die französische Regierung Paris verließ, als sie mit den Stars Maurice Chevalier und Johnny Hess für das Rote Kreuz auftrat, um die Kriegsanstrengungen zu unterstützen. Um den anrückenden Nazis zu entgehen, verließ Piaf kurz darauf Paris und unternahm eine Tournee durch Toulouse. Als der Waffenstillstand unterzeichnet und Frankreich besetzt und annektiert wurde, hielt Piaf es für sicher, nach Paris zurückzukehren.

Das besetzte Paris unterschied sich nicht allzu sehr von dem, das Piaf verlassen hatte. Sie musste sich bei der deutschen Propagandaabteilung anmelden und zustimmen, dass ihre Liedtexte überprüft wurden, aber die Nazis mochten sie und sie wurde in ihrer Arbeit bestärkt. Sie nahm sich einige Freiheiten heraus, die sie in ernsthafte Schwierigkeiten hätten bringen können: 1940 nahm sie beispielsweise das Lied "Ou sont'ils mes petits copains?" (Wo sind meine kleinen Freunde?) auf, in dem sie über Freunde sang, die in den Krieg gezogen waren, und während eines Auftritts drapierte sie sich mit der französischen Flagge. Auch der Radiomoderator Pierre Hiegel sorgte für Probleme, als er in seiner Sendung versehentlich die falsche Seite von Piafs Schallplatte abspielte: Das Lied "Il n'est pas distingué" (Es ist nicht distinguiert) von 1936 erklang mit den Worten "Moi Hitler j'l'ai dans l'blair/ Et je peux pas l'renifler/ Les nazis ont l'ait d'oublier/ Qu'c'est nous dans la bagarre qu'on les a zigouillés" (Ich kann Hitler nicht ausstehen, die Nazis scheinen zu vergessen, dass wir es waren, die sie im [Ersten Welt-]Krieg niedergeschlagen haben). Außerdem wirkte sie 1941 an dem Film Montmartre-sur-Seine (Montmartre an der Seine) von Georges Lacombe mit und schrieb einige der Jazz-Songs für die Filmmusik mit. In allen drei Fällen blieb Piaf unangetastet, und schließlich wurde Lacombes Film erst 1946 veröffentlicht.

Piaf nutzte ihre Popularität bei den Nazis, um Menschen in Not zu helfen. Bei Kriegsausbruch war sie gerade eine professionelle Partnerschaft mit Michel Emer eingegangen, einem jüdischen Musiker, dessen Lied "L'Accordéoniste" (Der Akkordeonspieler) einer ihrer großen Hits wurde. Piaf konnte ihm die Einreise ins unbesetzte Frankreich bezahlen, wo er bis zur Befreiung untergetaucht blieb. Sie half auch dem jüdischen Pianisten Norbert Glanzberg, der eine Zeit lang ihr Geliebter wurde. Glanzberg hatte Mitte der 1930er Jahre als Jazzmusiker mit Django Reinhardt in Paris gearbeitet und sich später in der Résistance engagiert. Der Komponist Georges Auric half ihm, sich bis 1944 im unbesetzten Frankreich zu verstecken, und nach der Befreiung revanchierte sich Glanzberg, indem er bei der Freilassung von Maurice Chevalier half und die französische Schauspielerin Mistinguett (ursprünglich Jeanne Bourgeois) vor Gericht verteidigte.

Piafs Engagement in der Résistance scheint nicht viel weiter gegangen zu sein als diese persönlichen Gefälligkeiten. Sie wusste sicherlich von anderen Aktivitäten, aber es gibt kaum Hinweise darauf, dass sie sich daran beteiligte. So lebte sie beispielsweise während des Krieges in der Wohnung von Madame Billy, einer Bordellbesitzerin, die eine Reihe von Juden und Widerstandskämpfern in ihrem Haus versteckte. Die Sekretärin von Madame Billy, Andrée Bigard, zog unter dem Vorwand, ihr bei der Fanpost zu helfen, in eines von Piafs Zimmern ein und schrieb heimlich Briefe an die Resistance. Doch während Piaf das Geheimnis bewahrte, gab sie von diesen Unterkünften aus Proben, die sie jedem, auch den Nazis, erlaubte, zuzuhören.

Auch für ihre Auftritte vor französischen Gefangenen in Deutschland wurde Piaf sowohl gelobt als auch kritisiert. Einerseits war ihre Tournee Teil einer Widerstandsaktion: Andrée Bigard begleitete sie und führte eine bemerkenswerte Geheimoperation durch, indem sie die Fotos von Piaf mit den Gefangenen in gefälschte Passbilder verwandelte und 120 falsche Papiere anfertigte, was vielen Gefangenen die Flucht ermöglichte. Andererseits war die Tournee für Piaf ein Mittel, um sich ihrer Popularität bei den Besatzern zu versichern und ihre Karriere zu fördern. Sie sang aus eigenem Antrieb in den Gefangenenlagern, auch wenn keine Widerstandsaktivitäten stattfanden, und es wird nie ganz klar werden, wessen Moral (die der Nazis oder die der Gefangenen) sie zu stärken hoffte.

Piaf war keine engagierte Widerstandskämpferin. Ihre Karriere stand für sie immer an erster Stelle, und sie empfand eindeutig Mitleid mit den Nazis, die zu ihren größten Fans gehörten. Laut Yves Montand, mit dem sie gegen Ende des Krieges eine Beziehung hatte, hielt sie sogar einen Widerstandskämpfer davon ab, bei der Befreiung von Paris eine Reihe von Panzern mit deutschen Soldaten in die Luft zu sprengen. Wie viele andere scheint auch sie die Kriegsgräuel des Krieges nicht wahrgenommen zu haben: Montand berichtet in seiner Autobiografie, dass sie 1945 beim Anblick der ersten Fotos von den Lagern wirklich verzweifelt war. Alles in allem scheint es, dass Piaf das Beste aus der Kriegssituation gemacht hat, indem sie sich nicht von ihr beeinflussen ließ und jede Gelegenheit nutzte, die sich ihr bot.


Von Daisy Fancourt

Quellen

Chevalier, Maurice Der Mann mit dem Strohhut (London, 1946)

Chevalier, Maurice Mit Liebe: die Autobiographie von Maurice Chevalier (Cassel, 1960)

Crosland, Margaret A Cry from the Heart: the life of Edith Piaf (London, 2002)

Fiss, Karen Große Illusion: Das Dritte Reich, die Pariser Weltausstellung und die kulturelle Verführung Frankreichs (Chicago, 2009)

Riding, Alan And the show went on: cultural life in Nazi-occupied Paris (New York, 2010)

Tournes, Ludovic 'Le jazz: un espace de liberté pour un phénomene culturel en voie d'identification' La Vie Musicale Sous Vichy, ed. Chimenes, (Brüssel, 2001)

Wilkens, Kelly Amerikanischer Jazz in Paris (Universität von Richmond, 2010)