Norbert Stern

Norbert Stern era un joven pianista de talento, nacido en el seno de una familia judía polaca que huyó a Bélgica tras el ascenso del nazismo. A pesar de su prestigiosa formación musical, Stern y sus padres no pudieron escapar de la persecución y fueron asesinados en Auschwitz-Birkenau. Este artículo, escrito por el sobrino de Stern, Roger Peltzman, cuenta la historia de los primeros logros de Stern y la tragedia de su muerte, que inspiró a Peltzman a escribir una obra de teatro titulada "Dedicatoria" en memoria de su talentoso tío, al que nunca tuvo la oportunidad de conocer.

Dedicación

Vida temprana

En 1933, Norbert Stern, de once años, huyó con su familia de Berlín a Bélgica. Considerado un prodigio del piano, fue admitido inmediatamente en el prestigioso Conservatorio Real de Bruselas. Sin embargo, al haber nacido de padres polacos, Mayer y Flora Stern, nunca fue considerado ciudadano en ninguno de los dos países.

Stern estudió piano con profesores de la Universidad de Bruselas.

Stern estudió piano con el pianista y compositor belga Charles Scharrès, aunque parece claro que tenía poco que enseñar a su joven y dotado alumno. Sin embargo, los estudios de música de cámara de Stern con el violinista favorito de Béla Bartók, el músico judío húngaro André Gertler, resultaron muy importantes tanto para el alumno como para el profesor.

En 1937, con 14 años, Stern ganó el concurso anual de piano de la escuela. Era la primera vez que un alumno tan joven ganaba el prestigioso premio, lo que causó controversia. La idea de que el joven pudiera superar a los alumnos mayores se percibió como una vergüenza entre sus compañeros. Tras debatirlo, los jueces decidieron otorgarle el segundo puesto. Después de todo, lo más probable es que creyeran que tendría toda una vida para ganar concursos de piano.

Al año siguiente, Stern ganó oficialmente el primer puesto interpretando los desafiantes Estudios sinfónicos de Robert Schumann. Un crítico escribió que era "brillante y prometedor... tocaba por encima de su edad". Otro dijo: "En el conservatorio se descubren grandes solistas y se revelan nuevos talentos: El Sr. Norbert Stern".

Carrera y desarrollo musical

Stern actuó en directo en numerosas ocasiones en la radio nacional belga. Tocaba tanto como solista muy hábil, conocido como un "verdadero pianista de Chopin", como músico de cámara muy versado. Ganaba mucho dinero y su futuro parecía asegurado. Cuando el ejército alemán invadió Europa en 1939, la economía europea empezó a quedar devastada y el padre de Stern se encontró sin trabajo y en la indigencia. En una carta a su hermano en Nueva York, Mayer Stern escribió: "Todo ha ido tan mal desde que estalló la guerra. Pasamos hambre y muchos días sólo tenemos pan seco y té. No gano nada y no puedo pagar el alquiler. No sé cómo podremos resistir. Todo el mundo teme que Alemania se apodere de nosotros. Lo que nos espera sólo Dios lo sabe. La nueva esperanza es que pueda escapar con la familia e irme a EE.UU. a hacer fortuna. Pero lo he intentado todo para conseguir el dinero y todo se viene abajo porque no encuentro 1000 francos para los papeles de viaje. En los EE.UU. necesitaría pocos medios para hacer fortuna. Sé que Norbert, cuyos progresos desde los últimos tiempos le han mostrado como un artista maduro, tendría un éxito inmediato y le reportaría grandes ingresos. Hoy en día, es indiscutiblemente el mejor de toda Bélgica. En cuanto a su arte y su técnica, nadie se le acerca. La gente está descubriendo ahora que él lo tiene "todo".

Mayer contaba con el talento de su hijo para salvar la familia.

Guerra y ocupación

En 1940, los alemanes invadieron Bélgica. Stern siguió estudiando en el conservatorio, a pesar de que los judíos eran cada vez más discriminados. Incluso recibió una medalla del rey de Bélgica por haber sido elegido unánimemente como el mejor pianista de la escuela. Entonces, en 1942, la vida cambió radicalmente. Stern y otros nueve estudiantes judíos fueron informados de que ya no podían asistir al conservatorio. Poco después, todos los judíos de la ciudad recibieron la orden de presentarse en la estación de tren de Bruselas para su "recolocación laboral" en la Alemania nazi. Con razón, la familia Stern no creyó en esta falsa garantía y optó por esconderse. También consiguieron documentos de identidad falsificados.

Documentos de identidad falsificados, 1939. Cortesía del Museo Kazerne Dossin, Malinas, Bélgica.

Durante dos años, los Stern se escondieron en un pequeño ático. A pesar de los peligros, Stern salía del ático para practicar con un hermoso piano Steinway en casa de una familia gentil simpatizante cercana. Incluso asistía a conciertos, sintiéndose seguro con su carné falso. Por desgracia, es posible que se pasara de la raya. Es probable que, al asistir a un concierto público, le reconocieran y le siguieran hasta el escondite de la familia. Poco después, las SS derribaron la puerta del ático en plena noche y se llevaron a la familia. Beatrice, la hermana de Stern, escapó por los pelos trepando por la ventana del baño momentos antes de que los nazis entraran en el ático. Siguió eludiendo a los alemanes durante el año siguiente y sobrevivió milagrosamente a la guerra.

Fallecimiento y posguerra de Beatrice Stern

Muerte y memoria de posguerra

Stern y sus padres no tuvieron tanta suerte. Tras su detención, acabaron siendo enviados a Auschwitz-Birkenau. Tras el proceso de "selección" por parte de la administración nazi del campo, a Stern se le permitió vivir, al menos un día más, realizando trabajos forzados. Sus padres, Mayer y Flora, sin embargo, fueron enviados inmediatamente a las cámaras de gas. Stern fue asignado a realizar trabajos manuales exhaustivos en el subcampo de Auschwitz III, también conocido como Monowitz-Buna. Estuvo allí sólo tres días antes de ser enviado de nuevo a la enfermería de Auschwitz-Birkenau: "enfermería" era un eufemismo nazi. No es posible confirmar si falleció a causa de una enfermedad o si simplemente fue asesinado. De cualquier forma, Stern no sobrevivió al campo.

Lamentablemente, nunca podremos saber cómo el talento musical de Norbert Stern podría haber florecido o haberse manifestado en sus últimos años, si no hubiera sido asesinado por el simple hecho de ser judío. Cincuenta años después de su muerte a los 21 años, su antiguo profesor Gertler le dijo a la hermana de Stern, Beatrice, que la muerte del joven pianista fue la mayor tragedia de su propia vida. Concluyó: "Tu hermano habría sido el próximo Rubinstein".

El sobrino de Stern, Roger Peltzman, ha escrito desde entonces una obra sobre la relación que mantiene con el talentoso tío al que nunca conoció, titulada acertadamente Dedication (Dedicación), que se estrenó en el festival Fringe de Edimburgo de 2022. Joyce McMillan, del Scotsmen, reseñó la obra: "El espectáculo en solitario de una hora de Peltzman está montado con tanta gracia, belleza y dolor que ofrece una experiencia enriquecedora y reflexiva. En momentos clave del espectáculo, Peltzman se sube al piano de cola del escenario y toca como un ángel".