Norbert Stern

Norbert Stern war ein begabter junger Pianist, der in eine polnisch-jüdische Familie hineingeboren wurde, die nach dem Aufstieg des Nationalsozialismus nach Belgien floh. Trotz seiner angesehenen musikalischen Ausbildung konnten Stern und seine Eltern der Verfolgung nicht entkommen und wurden in Auschwitz-Birkenau ermordet. Dieser Artikel, verfasst von Sterns Neffen Roger Peltzman, erzählt die Geschichte von Sterns frühen Erfolgen und der Tragödie seines Todes, die Peltzman dazu inspirierte, ein Theaterstück mit dem Titel "Dedication" in Erinnerung an seinen talentierten Onkel zu schreiben, den er nie kennenlernen durfte.

Frühes Leben

Im Jahr 1933 floh der elfjährige Norbert Stern mit seiner Familie von Berlin nach Belgien. Er galt als Klavier-Wunderkind und wurde sofort am renommierten Königlichen Konservatorium in Brüssel aufgenommen. Da er jedoch als Sohn der polnischen Eltern Mayer und Flora Stern geboren wurde, galt er in keinem der beiden Länder als Staatsbürger.

Stern studierte Klavier bei dem belgischen Pianisten und Komponisten Charles Scharrès, obwohl dieser seinem begabten Schüler offenbar wenig beizubringen hatte. Nichtsdestotrotz erwies sich Sterns Kammermusikstudium bei Béla Bartóks Lieblingsgeiger, dem ungarisch-jüdischen Musiker Andre Gertler, als äußerst wichtig für Schüler und Lehrer.

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Im Jahr 1937, im Alter von 14 Jahren, gewann Stern den jährlichen Klavierwettbewerb der Schule. Es war das erste Mal, dass ein so junger Schüler den prestigeträchtigen Preis gewann und löste damit eine Kontroverse aus. Der Gedanke, dass der Junge die älteren Schüler übertrumpfen könnte, wurde von seinen Mitschülern als peinlich empfunden. Nach einer Diskussion beschloss die Jury, ihm den zweiten Platz zu verleihen. Schließlich glaubten sie wohl, dass er ein Leben lang Klavierwettbewerbe gewinnen würde.

Im folgenden Jahr gewann Stern offiziell den ersten Platz, als er Robert Schumanns anspruchsvolle Symphonische Etüden spielte. Ein Kritiker schrieb, er sei "brillant und vielversprechend...er spielt über seine Jahre hinaus". Ein anderer meinte: "Im Konservatorium können große Solisten entdeckt und neue Talente enthüllt werden. Nur einer ist es wert, erwähnt zu werden: Herr Norbert Stern". 

Karriere und musikalischer Werdegang

Stern trat mehrfach live im belgischen Rundfunk auf. Er spielte sowohl als hochqualifizierter Solist, der als "echter Chopin-Pianist" bekannt war, als auch als versierter Kammermusiker. Er verdiente damit gutes Geld, und seine weitere Karriere schien gesichert. Als die deutsche Armee 1939 in Europa einmarschierte, begann dies die europäische Wirtschaft zu zerstören, und Sterns Vater wurde arbeitslos und mittellos. In einem Brief an seinen Bruder in New York City schrieb Mayer Stern: "Es ist so schlimm geworden, seit der Krieg ausgebrochen ist. Wir hungern und kommen viele Tage nur mit trockenem Brot und Tee durch. Ich verdiene nichts und kann die Miete nicht bezahlen. Ich weiß nicht, wie wir das durchhalten sollen. Alle haben Angst, dass wir von Deutschland übernommen werden. Was vor uns liegt, weiß nur Gott. Die neue Hoffnung ist, dass ich mit der Familie in die USA fliehen kann, um dort mein Glück zu machen. Aber ich habe alles versucht, um das Geld zu bekommen, und es geht alles in die Brüche, weil ich keine 1000 Franken für Reisepapiere auftreiben kann. In den USA bräuchte ich wenig Mittel, um mein Glück zu machen. Ich weiß, dass Norbert, dessen Fortschritte seit der letzten Zeit zeigen, dass er ein reifer Künstler ist, sofort Erfolg haben und ein großes Einkommen erzielen würde. Er ist heute unbestreitbar der Beste in ganz Belgien. Was seine Kunstfertigkeit und seine Technik betrifft, kommt niemand an ihn heran. Die Leute entdecken jetzt, dass er "es" voll drauf hat." 

Mayer zählte auf das Talent seines Sohnes, um die Familie zu retten.

Krieg und Besatzung

Im Jahr 1940 marschierten die Deutschen in Belgien ein. Stern setzte sein Studium am Konservatorium fort, auch als Juden zunehmend diskriminiert wurden. Er erhielt sogar eine Medaille vom belgischen König, weil er einstimmig zum besten Pianisten der Schule gewählt worden war. Dann, im Jahr 1942, änderte sich das Leben dramatisch. Stern und neun weitere jüdische Studenten wurden darüber informiert, dass sie das Konservatorium nicht mehr besuchen konnten. Bald darauf erhielten alle Juden der Stadt den Befehl, sich am Brüsseler Bahnhof zu melden, um nach Nazideutschland "umgesiedelt" zu werden. Zu Recht glaubte die Familie Stern dieser falschen Zusicherung nicht und beschloss, unterzutauchen. Sie besorgten sich auch gefälschte Ausweisdokumente.

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Gefälschte Ausweispapiere, 1939. Mit freundlicher Genehmigung des Museums Kazerne Dossin, Mechelen, Belgien

Zwei Jahre lang versteckten sich die Sterns auf einem winzigen Dachboden. Trotz der Gefahren verließ Stern den Dachboden, um im Haus einer sympathischen nichtjüdischen Familie in der Nähe auf einem schönen Steinway-Flügel zu üben. Er besuchte sogar Konzerte, da er sich mit seinem gefälschten Ausweis in Sicherheit wähnte. Leider hat er sich möglicherweise übernommen. Es ist wahrscheinlich, dass er nach dem Besuch eines öffentlichen Konzerts erkannt und zum Versteck der Familie zurückverfolgt wurde. Kurz darauf brach die SS mitten in der Nacht die Tür des Dachbodens auf und schleppte die Familie ab. Sterns Schwester Beatrice entkam nur knapp, indem sie durch das Badezimmerfenster kletterte, nur wenige Augenblicke bevor die Nazis den Dachboden betraten. Sie entkam den Deutschen noch ein Jahr lang und überlebte wie durch ein Wunder den Krieg.

Tod und Nachkriegsgedächtnis

Stern und seine Eltern hatten nicht so viel Glück. Nach ihrer Verhaftung wurden sie schließlich nach Auschwitz-Birkenau geschickt. Nach der "Selektion" durch die NS-Verwaltung im Lager durfte Stern zumindest noch einen Tag lang leben, indem er Schwerstarbeit leisten musste. Seine Eltern, Mayer und Flora, wurden dagegen sofort in die Gaskammern geschickt. Stern wurde zur schweren körperlichen Arbeit in das Außenlager Auschwitz III, auch bekannt als Monowitz-Buna, eingeteilt. Er blieb dort nur drei Tage, bevor er in den Krankenbau von Auschwitz-Birkenau zurückgeschickt wurde: "Krankenbau" ist ein Euphemismus der Nazis. Es lässt sich nicht feststellen, ob er an einer Krankheit gestorben ist oder ob er einfach umgebracht wurde.

So oder so hat Stern das Lager nicht überlebt.

Bedauerlicherweise werden wir nie erfahren, wie sich Norbert Sterns musikalisches Talent in seinen späteren Jahren entfaltet hätte, wäre er nicht ermordet worden, nur weil er ein Jude war. Fünfzig Jahre nach seinem Tod im Alter von 21 Jahren sagte sein ehemaliger Lehrer Gertler zu Sterns Schwester Beatrice, dass der Tod des jungen Pianisten die größte Tragödie seines eigenen Lebens sei. Er schloss daraus: "Dein Bruder wäre der nächste Rubinstein gewesen."

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Sterns Neffe, Roger Peltzman, hat inzwischen ein Theaterstück über die Beziehung zu seinem talentierten Onkel geschrieben, den er nie kennengelernt hat. Es trägt den treffenden Namen Dedication. Es wurde 2022 auf dem Edinburgh Fringe Festival uraufgeführt. Joyce McMillan von den Scotsmen, rezensierte das Stück: "Peltzmans einstündige Soloshow ist so anmutig, schön und traurig gestaltet, dass sie eine lohnende und nachdenkliche Erfahrung bietet. In den entscheidenden Momenten der Show setzt sich Peltzman an den Flügel auf der Bühne und spielt wie ein Engel."

Widmung von Roger Peltzman.

Er wird Dedication im Marylebone Theatre, London vom 7. bis 24. Juni, 2023 

https://www.marylebonetheatre.com/productions/dedication

Von Roger Peltzman, Pianist und Neffe von Stern

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