Norbert Stern war ein begabter junger Pianist, der in eine polnisch-jüdische Familie hineingeboren wurde, die nach dem Aufstieg des Nationalsozialismus nach Belgien floh. Trotz seiner angesehenen musikalischen Ausbildung konnten Stern und seine Eltern der Verfolgung nicht entkommen und wurden in Auschwitz-Birkenau ermordet. Dieser Artikel, verfasst von Sterns Neffen Roger Peltzman, erzählt die Geschichte von Sterns frühen Erfolgen und der Tragödie seines Todes, die Peltzman dazu inspirierte, ein Theaterstück mit dem Titel "Dedication" in Erinnerung an seinen talentierten Onkel zu schreiben, den er nie kennenlernen durfte.
Frühes Leben
Im Jahr 1933 floh der elfjährige Norbert Stern mit seiner Familie von Berlin nach Belgien. Er galt als Klavier-Wunderkind und wurde sofort am renommierten Königlichen Konservatorium in Brüssel aufgenommen. Da er jedoch als Sohn der polnischen Eltern Mayer und Flora Stern geboren wurde, galt er in keinem der beiden Länder als Staatsbürger.
Stern studierte Klavier bei dem belgischen Pianisten und Komponisten Charles Scharrès, obwohl dieser seinem begabten Schüler offenbar wenig beizubringen hatte. Nichtsdestotrotz erwies sich Sterns Kammermusikstudium bei Béla Bartóks Lieblingsgeiger, dem ungarisch-jüdischen Musiker Andre Gertler, als äußerst wichtig für Schüler und Lehrer.
>Im Jahr 1937, im Alter von 14 Jahren, gewann Stern den jährlichen Klavierwettbewerb der Schule. Es war das erste Mal, dass ein so junger Schüler den prestigeträchtigen Preis gewann und löste damit eine Kontroverse aus. Der Gedanke, dass der Junge die älteren Schüler übertrumpfen könnte, wurde von seinen Mitschülern als peinlich empfunden. Nach einer Diskussion beschloss die Jury, ihm den zweiten Platz zu verleihen. Schließlich glaubten sie wohl, dass er ein Leben lang Klavierwettbewerbe gewinnen würde.
Im folgenden Jahr gewann Stern offiziell den ersten Platz, als er Robert Schumanns anspruchsvolle Symphonische Etüden spielte. Ein Kritiker schrieb, er sei "brillant und vielversprechend...er spielt über seine Jahre hinaus". Ein anderer meinte: "Im Konservatorium können große Solisten entdeckt und neue Talente enthüllt werden. Nur einer ist es wert, erwähnt zu werden: Herr Norbert Stern".
Karriere und musikalischer Werdegang
Stern trat mehrfach live im belgischen Rundfunk auf. Er spielte sowohl als hochqualifizierter Solist, der als "echter Chopin-Pianist" bekannt war, als auch als versierter Kammermusiker. Er verdiente damit gutes Geld, und seine weitere Karriere schien gesichert. Als die deutsche Armee 1939 in Europa einmarschierte, begann dies die europäische Wirtschaft zu zerstören, und Sterns Vater wurde arbeitslos und mittellos. In einem Brief an seinen Bruder in New York City schrieb Mayer Stern: "Es ist so schlimm geworden, seit der Krieg ausgebrochen ist. Wir hungern und kommen viele Tage nur mit trockenem Brot und Tee durch. Ich verdiene nichts und kann die Miete nicht bezahlen. Ich weiß nicht, wie wir das durchhalten sollen. Alle haben Angst, dass wir von Deutschland übernommen werden. Was vor uns liegt, weiß nur Gott. Die neue Hoffnung ist, dass ich mit der Familie in die USA fliehen kann, um dort mein Glück zu machen. Aber ich habe alles versucht, um das Geld zu bekommen, und es geht alles in die Brüche, weil ich keine 1000 Franken für Reisepapiere auftreiben kann. In den USA bräuchte ich wenig Mittel, um mein Glück zu machen. Ich weiß, dass Norbert, dessen Fortschritte seit der letzten Zeit zeigen, dass er ein reifer Künstler ist, sofort Erfolg haben und ein großes Einkommen erzielen würde. Er ist heute unbestreitbar der Beste in ganz Belgien. Was seine Kunstfertigkeit und seine Technik betrifft, kommt niemand an ihn heran. Die Leute entdecken jetzt, dass er "es" voll drauf hat."
Mayer zählte auf das Talent seines Sohnes, um die Familie zu retten.
Krieg und Besatzung
Im Jahr 1940 marschierten die Deutschen in Belgien ein. Stern setzte sein Studium am Konservatorium fort, auch als Juden zunehmend diskriminiert wurden. Er erhielt sogar eine Medaille vom belgischen König, weil er einstimmig zum besten Pianisten der Schule gewählt worden war. Dann, im Jahr 1942, änderte sich das Leben dramatisch. Stern und neun weitere jüdische Studenten wurden darüber informiert, dass sie das Konservatorium nicht mehr besuchen konnten. Bald darauf erhielten alle Juden der Stadt den Befehl, sich am Brüsseler Bahnhof zu melden, um nach Nazideutschland "umgesiedelt" zu werden. Zu Recht glaubte die Familie Stern dieser falschen Zusicherung nicht und beschloss, unterzutauchen. Sie besorgten sich auch gefälschte Ausweisdokumente.
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