Dmytri Klebanov

Dmytri Klebanov était un compositeur ukrainien dont la carrière a été détruite en 1947 lorsque les autorités soviétiques ont interdit sa Première Symphonie, écrite pour commémorer les victimes juives du massacre de Babyn Yar. Cette œuvre, achevée en 1945, était la première symphonie consacrée à l'Holocauste. Après une seule représentation à Kharkiv en 1947, la pièce fut interdite et Klebanov fut démis de ses fonctions de directeur de la section de Kharkiv de l'Union des compositeurs soviétiques et de doyen du département de composition de l'Institut de musique et d'art dramatique de Kharkiv. Il a été accusé de « déformation de la vérité historique sur le peuple soviétique » pour avoir mis en avant les victimes juives plutôt que les citoyens soviétiques en général, et qualifié à la fois de « cosmopolite sans racines » – un code pour désigner les Juifs – et de « nationaliste bourgeois ukrainien ». Sa musique est restée largement méconnue jusqu'après sa mort en 1987.

Né à Kharkiv en 1907 dans une famille non musicienne, Klebanov était un violoniste prodige qui a commencé à apprendre cet instrument à l'âge de six ans. Un an plus tard, il s'est inscrit à l'Institut de musique et d'art dramatique de Kharkiv, devenant le plus jeune élève de sa classe à l'âge de sept ans. Il a étudié la composition auprès de Semyon Bogatyrev et a obtenu son diplôme en 1926, à l'âge de dix-neuf ans seulement.

Après avoir obtenu son diplôme, Klebanov rejoint l'Orchestre de l'Opéra de Leningrad en tant que violoniste, où il joue sous la direction de chefs d'orchestre tels que Bruno Walter, Erich Kleiber et Otto Klemperer. Il retourne à Kharkiv pour étudier la direction d'orchestre avec Herman Adler et dirige l'Orchestre de la radio de Kharkiv au milieu des années 1930. En 1934, il est nommé maître de conférences à l'Institut de musique et d'art dramatique de Kharkiv.

Ses premières compositions comprennent les ballets Lelechnia (Les petites cigognes) en 1937 et Svitlana en 1939, ainsi qu'un concerto pour violon en 1940. Ses premières œuvres – quatuors à cordes, trio, chansons et pièces instrumentales – ont été perdues pendant la Seconde Guerre mondiale.

Évacuation pendant la guerre et symphonie Babyn Yar

Lorsque les forces allemandes ont envahi le territoire soviétique en 1941, des centaines de milliers de civils ont fui vers l’est pour échapper à l’occupation. Tachkent, en République socialiste soviétique d’Ouzbékistan, est devenue une destination majeure pour ceux qui parvenaient à s’enfuir, et obtenir une place dans un train relevait en soi de la chance et de l’urgence. Klebanov fit partie de ceux qui y parvinrent, rejoignant un vaste exode de personnes — juives et non juives — en provenance des régions occidentales de l’Union soviétique. Cette fuite en temps de guerre était très différente des transferts forcés de population que Staline menait depuis le milieu des années 1930, au cours desquels des millions de personnes avaient été rassemblées le long des frontières occidentales de l’URSS et déportées en Sibérie et en Asie centrale contre leur gré.

À Tachkent, Klebanov apprit le massacre de septembre 1941 à Babyn Yar, un ravin près de Kiev où près de 34 000 Juifs furent assassinés par les nazis. Cette atrocité l'incita à composer sa Première Symphonie, qu'il dédia « À la mémoire des martyrs de Babi Yar ». Il acheva cette œuvre en 1945, en s'inspirant de mélodies traditionnelles juives, avec un finale incorporant des variations sur la prière « Le Kaddish des endeuillés ».

Klebanov retourna en Ukraine à la fin de l'année 1943, s'installant d'abord à Kiev avant de revenir à Kharkiv en 1945. Malgré la destruction quasi totale de son pays pendant la guerre, il reprit sa carrière musicale et fut nommé à des postes de direction dans des institutions musicales ukrainiennes.

La symphonie fut créée à Kharkiv en 1947 et fut initialement bien accueillie en Ukraine. Des représentations furent prévues à Moscou, le centre artistique de l'Union soviétique, où le succès semblait assuré. Cependant, lors des répétitions en 1949, l'œuvre fut soudainement jugée antipatriotique car elle se concentrait sur les victimes juives plutôt que sur les victimes soviétiques. La ligne officielle du parti était que tous ceux qui avaient péri pendant la guerre étaient des citoyens soviétiques et qu'il était interdit de mettre en avant certaines ethnies.

L'annulation de la symphonie de Klebanov s'inscrivait dans le cadre d'une campagne de persécution antisémite plus large et qui s'intensifiait rapidement. Le 13 janvier 1948, Solomon Mikhoels, directeur artistique du Théâtre juif d'État de Moscou et président du Comité juif antifasciste, fut assassiné sur ordre de Staline à Minsk ; sa mort fut mise en scène comme un accident de la route. Mikhoels était la figure culturelle juive la plus éminente de l’Union soviétique, et son assassinat marqua un tournant décisif vers la destruction systématique des institutions culturelles juives. Les liens personnels étaient étroits : Mikhoels était le beau-père du compositeur Mieczysław Weinberg, un proche collaborateur de Chostakovitch, qui fut lui-même placé sous surveillance et arrêté en février 1953 sur la base d’accusations forgées de toutes pièces visant à le faire passer pour un promoteur d’un État juif en Crimée. Weinberg n’a échappé à une exécution probable que grâce à une lettre que Chostakovitch a personnellement écrite à la police secrète en sa faveur, et il a été libéré après la mort de Staline en mars 1953. Ces attaques contre les artistes juifs ont créé une atmosphère dans laquelle toute expression de l’identité juive ou commémoration des souffrances spécifiquement juives était devenue extrêmement dangereuse.

La représentation fut interdite et Klebanov fut publiquement dénoncé. Le critique qui l'avait condamné avait écrit un article élogieux sur la symphonie trois ans plus tôt, mais en 1949, il avait changé d'avis, probablement pour se protéger ou s'aligner sur la politique officielle. Ce revirement illustrait le climat de peur qui régnait dans la vie culturelle soviétique, où la survie pouvait dépendre du type de musique que l'on composait.

Klebanov fut accusé de « formalisme bourgeois » et de « cosmopolitisme », et l'on tenta de l'inculper pour activités antisoviétiques. Les attaques dont il fut victime s'inscrivaient dans le cadre d'une campagne plus large contre les « cosmopolites sans racines » (euphémisme soviétique désignant les Juifs) qui balaya l'Union soviétique après 1948, au cours de laquelle plusieurs poètes, écrivains, peintres et sculpteurs furent arrêtés ou exécutés.

À ces accusations s'ajoutait son Quatuor à cordes n° 4, composé en 1946 et dédié à la mémoire de Mykola Leontovych, compositeur et séparatiste ukrainien assassiné par la police secrète soviétique en 1921. Le quatuor reprenait une mélodie de Leontovych connue en Occident sous le nom de « Carol of the Bells ». Cette dédicace valut à Klebanov d'être qualifié de « nationaliste bourgeois ukrainien », ce qui démontre la nature contradictoire des accusations portées contre lui.

Des années dans l'ombre

Après sa dénonciation, Klebanov perdit ses postes importants et ses possibilités de diffuser et de publier sa musique en dehors de l'Ukraine devinrent très limitées. Il continua à enseigner, mais vécut dans une relative obscurité, sa carrière ruinée. Son fils Uri nota plus tard que son père avait eu de la chance par rapport à d'autres : il s'en était sorti avec une carrière détruite plutôt qu'avec une balle dans le corps.

Les restrictions imposées à Klebanov s'assouplirent quelque peu pendant le « dégel » de Nikita Khrouchtchev en 1960, lorsqu'il fut nommé professeur au Conservatoire de Kharkiv (qui devint l'Institut des arts de Kharkiv en 1963). Il occupa ce poste d'enseignant jusqu'en 1987 et fit partie du jury du troisième Concours international Tchaïkovski à Moscou en 1966. Parmi ses élèves figuraient Valentin Bibik, Vitaliy Hubarenko et Viktor Suslin. Cependant, il ne retrouva jamais sa liberté artistique totale et acquit une notoriété principalement en Ukraine, sans dépasser les frontières du pays.

La Symphonie n° 1 de Klebanov ne fut plus jamais jouée de son vivant. Bien que le contenu musical ne soit que très peu juif – un passage pour hautbois solo dans le dernier mouvement qui ressemblait à un shofar et un solo de mezzo-soprano –, la dédicace suffisait à la rendre inacceptable. La symphonie resta inédite jusqu'en 1990, trois ans après la mort de Klebanov, lorsque le chef d'orchestre Ihor Blazhkov la présenta à Kiev. Une représentation donnée en 2011 à Kharkiv utilisa une copie de la partition contenant de nombreuses erreurs, le manuscrit original n'étant pas disponible.

Sa musique de chambre révélait une voix compositionnelle différente de celle de ses œuvres publiques. Le Trio pour piano n° 2, achevé en 1949, contenait des thèmes captivants et des mélodies pénétrantes qui contrastaient fortement avec un quintette grandiloquent écrit quatre ans plus tôt, dans lequel Klebanov avait étouffé son instinct créatif pour satisfaire l'idéologie soviétique. Son Quatuor à cordes n° 5 de 1959, écrit à une époque où les compositeurs contestataires étaient simplement ignorés plutôt que persécutés, le montre en train d'expérimenter la dissonance et la bitonalité.

Production musicale et redécouverte

Au cours de sa vie, Klebanov a composé neuf symphonies, deux concertos pour violon, deux concertos pour violoncelle, six quatuors à cordes, un quatuor à vent, des concertos pour flûte et harpe, plusieurs opéras dont Les Cosaques rouges (1972), des ballets, près d'une vingtaine de musiques de films et une centaine de chansons sur des poèmes de Taras Shevchenko, Heinrich Heine et Alexandre Pouchkine. Malgré cette production considérable, une seule de ses œuvres a été enregistrée commercialement de son vivant, et la plupart de ses compositions n'existent plus que sous forme de manuscrits.

Klebanov est mort à Kharkiv le 6 juin 1987, sa musique étant largement tombée dans l'oubli. Ce n'est qu'en 2021 que l'ARC Ensemble du Conservatoire royal de Toronto a publié le premier enregistrement commercial de ses œuvres de chambre dans le cadre de sa série « Music in Exile », qui met l'accent sur la musique réprimée sous les régimes politiques oppressifs.

En 2024, le Musée national historique et culturel de Babyn Yar a obtenu une photocopie du manuscrit original de la Symphonie n° 1 et une copie manuscrite plus précise, révélant que Klebanov avait apporté d'importantes modifications à la partition après la première en 1947. Le compositeur ukrainien Oleksandr Shchetinsky a édité et préparé le matériel musical pour la représentation, et le 29 septembre 2024, l'Orchestre symphonique académique national d'Ukraine a interprété l'œuvre dans sa version corrigée à la Philharmonie nationale d'Ukraine. La partition originale a démontré que la symphonie était riche en folklore des peuples juif et ukrainien, et que sans elle, l'histoire de la musique ukrainienne restait incomplète.

Sources

"Symphony No. 1 'In Memory of the Babyn Yar Martyrs.'" Babyn Yar National Historical Memorial. https://babynyar.gov.ua/en/events/42/

"Klebanov, Dmytro." Encyclopedia of Ukraine. https://www.encyclopediaofukraine.com/display.asp?linkpath=pages/K/L/KlebanovDmytro.htm

"Reduced to Anonymity: Ukrainian Composer Dmitri Klebanov." Interlude. https://interlude.hk/reduced-to-anonymity-ukrainian-composer-dmitri-klebanov/

"Chamber Works by Dmitri Klebanov: Resurrecting a Forgotten Composer." Interlude. https://interlude.hk/reduced-to-anonymity-ukrainian-composer-dmitri-klebanov/

"Klebanov Uncovered." The Royal Conservatory of Music. https://www.rcmusic.com/ggs/ggs-newsletter-archive/issue-20/klebanov-uncovered

"Ukrainian Composer Was Banned in Soviet Union." The Canadian Jewish News. https://thecjn.ca/arts-culture/ukrainian-composer-was-banned-in-soviet-union/