Rudolf Karel
Patriote tchèque dévoué qui a lutté contre l'oppression nazie par le biais du mouvement de résistance clandestin, le compositeur Rudolf Karel a continué à composer des œuvres impressionnantes en utilisant uniquement des fragments de charbon de bois et de papier hygiénique lors de son arrestation et de son emprisonnement.
Rudolf Karel est né le 9 novembre 1880 à Pilsen, en Tchécoslovaquie. Bien qu'il ait d'abord étudié le droit à l'université Charles de Prague, de 1899 à 1904, Karel a obtenu un diplôme de composition au conservatoire de Prague, étudiant l'orgue avec Josef Kliĉka, le piano avec Karel Hoffmeister et la théorie musicale avec Karel Knittl. En 1903, il rejoint la classe de maître de composition d'Anton Dvorǎk, dont il est le dernier élève. Parmi les nombreux compositeurs reconnus qui ont également étudié avec Knittl et Dvorǎk, on trouve Josef Suk, un autre compositeur tchèque de Karel.
Après avoir terminé sa formation musicale, Karel a servi dans l'armée jusqu'en 1906, date à laquelle il a commencé à travailler comme compositeur indépendant à Prague. Au cours des trois années suivantes, il a réalisé deux œuvres inspirées par son environnement bohémien. Il s'agit de l'opéra Ilseino srdce (Le cœur d'Ilsea) et du poème symphonique Ideály (Idéaux) Op.11 en 1909. Ces œuvres, ainsi que son œuvre Renesanční symfonie (Symphonie de la Renaissance) Op.15 achevée en 1911, ont commencé à rehausser son profil en tant que compositeur et ont conduit à un contrat d'édition avec Simrock la même année.
Le succès grandissant signifiait un revenu stable pour le jeune compositeur et il commença à entreprendre des excursions à travers l'Europe. L'une d'entre elles a lieu en 1914, peu après que les Autrichiens ont déclaré la guerre à la Serbie, dans la ville russe de Morkvashi, sur la Volga. Karel est soupçonné d'être un espion autrichien et est sommairement arrêté. Après une fuite précipitée, il réussit à échapper à ses poursuivants, se déplaçant dans une succession de villes russes pendant le reste de la Première Guerre mondiale et s'installant finalement à Rostov en tant que professeur de musique.
La révolution bolchevique oblige Karel à déménager une nouvelle fois et, en 1918, il se rend à Irkoutsk, en Sibérie, où il rejoint les Tchèques vivant à l'étranger en tant que membre de la Légion tchèque. Sur la recommandation d'un autre légionnaire, Ludvik Kundera, Karel devient le chef du nouvel orchestre symphonique des légionnaires qui suit l'armée tchèque dans des villes sibériennes telles que Mariinsk, Omsk, Krasnoïarsk et Vladivostok.
En 1920, il retourne à Prague, où les progrès qu'il avait réalisés en tant que compositeur s'étaient estompés. Cependant, trois ans seulement après son retour, il occupe un poste de professeur au Conservatoire de Prague et reçoit en 1926 le prix d'État tchécoslovaque pour son œuvre Capriccio pour violon, Op.21.
Le retour de Karel dans la capitale tchèque a coïncidé avec un changement d'orientation de sa musique, qui est passée d'œuvres orchestrales et instrumentales à des compositions axées sur la voix en tant que principal moyen d'expression. Jusqu'à cette date, son œuvre principale se composait d'œuvres orchestrales, de musique de chambre et instrumentales, alors qu'après 1920, la majorité de ses œuvres sont des œuvres vocales, dont beaucoup abordent des thèmes nationalistes. Le chercheur Jan Charypar propose deux raisons à cela dans son article intitulé "The Fate and Works of Rudolf Karel during World War II" (Le destin et les œuvres de Rudolf Karel pendant la Seconde Guerre mondiale). Charypar évoque l'immersion de Karel dans la culture folklorique russe de 1914 à la fin de la Première Guerre mondiale comme une raison potentielle. Son mariage avec la chanteuse Josefa Winter (fille de l'écrivain Zikmund Winter) en 1922 pourrait en être une autre.
Parmi les exemples de cette période, citons l'œuvre vocale/orchestrale Vzáří helenského slunce (Dans les rayons de lumière du soleil hellénique) Op.24 écrite en 1921, l'œuvre Zborov (Ruines) Op.25 de 1922, et la Cantate Vzkřišení (La Résurrection) Op.27 écrite entre 1923 et 1927. Les deux derniers exemples contiennent des paroles de l'ami et collègue légionnaire Rudolf Medek. L'évolution de Karel vers un style folklorique simple se confirme avec la création de son œuvre Smrt kmotřícka (La mort de la marraine), achevée en 1932 après quatre ans de travail. Elle est créée en 1933 et reçoit le prix de la Fondation Smetana pour le jubilé. Les cinq années suivantes marquent une période productive au cours de laquelle Karel achève une œuvre vocale symphonique, Vlajka (Le Drapeau, 1935), la Jarní Symfonie (Symphonie de printemps, 1935-38), le Quatuor à cordes n° 3, op. 37 (1935-36) et plusieurs cycles de chansons.
L'année 1938 marque un tournant dans la vie de Karel. Après le pacte de Munich, qui a cédé des parties du nord-ouest de la Bohême et du nord de la Moravie à l'Allemagne dans une tentative d'"apaisement" avec Hitler, Karel est devenu actif dans le mouvement de résistance de gauche. Il devient membre du groupe antinazi Koširk et apporte un soutien actif aux familles des prisonniers et des exécutés. Il sert également de relais entre le groupe et le mouvement central de résistance. Karel continue de composer et écrit la pièce patriotique Revoluční predehra (Ouverture révolutionnaire) Op.39 au cours des trois années suivantes. Le 15 mars 1939, l'Allemagne nazie envahit la Tchécoslovaquie et ses derniers territoires de Bohême et de Moravie. C'est à ce moment-là que l'activité de Karel passe à Koširk. Les activités de l'organisation comprennent le soutien aux familles des personnes exécutées et emprisonnées. Il travaille avec l'organisation jusqu'au 19 mars 1943, date à laquelle il est arrêté pour son implication dans la résistance et emprisonné à la prison de Pankrác à Prague.
La santé de Karel a souffert des mauvaises conditions de détention et des nombreux interrogatoires. Malgré ces facteurs, il a pu recommencer à composer après un certain temps. Bien qu'il n'ait pas reçu de matériel d'écriture ni de papier, Karel a réussi à réaliser plusieurs œuvres en utilisant du charbon médicinal sur des feuilles de papier hygiénique. Plusieurs œuvres de cette période subsistent grâce au directeur de la prison, František Müller, qui a fait sortir clandestinement les fragments de la prison avec les notes de sa fille. Selon Vítězslav Novák, l'élève de Karel, des centaines de fragments ont fini par sortir de la prison sous forme d'esquisses, ce qui a rendu le processus de composition des œuvres plus importantes très difficile, car l'impossibilité de revoir les fragments achevés obligeait Karel à s'en remettre à sa mémoire. Les activités de Müller ont finalement été découvertes et il a également été arrêté. Parmi les exemples, citons Pankrácký valčík (Valse de Pankrác), Pankrácký pochod (Marche de Pankrác), Pankrácký polka et la chanson Žena moje štěstí (Femme - mon bonheur). Une collection de ces chansons et pièces pour piano a été publiée plus tard sous le titre Skladby vězeni (Œuvres de prison) Op.42 en 1944-45.
Karel a commencé à travailler sur des œuvres plus importantes pendant son séjour en prison, notamment un opéra féerique intitulé Tři vlasy děda Vševěda (Trois cheveux d'un vieux sage) en 1944-45 et une œuvre de chambre (intitulée Nonet) pour l'ensemble Czech Nonet. Toutes deux ont été esquissées sur des centaines de fragments de papier hygiénique.
Le 6 février 1945, Karel a été transféré dans la petite forteresse de Theresienstadt, au nord de Prague. Cette ville fortifiée du XVIIIe siècle a été construite par la dynastie des Habsbourg et se compose d'une forteresse principale et d'une section plus petite qui servait de prison. La forteresse principale de Theresienstadt avait été transformée par le régime nazi en "ghetto modèle" pour les prisonniers juifs et politiques, dont de nombreux artistes, compositeurs et intellectuels.
Karel était déjà malade avant son arrivée à Theresienstadt, mais il réussit à créer plusieurs petites pièces pendant son emprisonnement, notamment Pochod häftlinků (Marche des prisonniers, autrement connue sous le nom de Terezínský pochod, Marche de Terezín), Terezínský valčík (Valse de Terezín) et la chanson Terezín, sur des paroles du frère de Rudolf Medek et prisonnier déchu, Stanislav Medek.
L'état de santé précaire de Karel s'est progressivement aggravé lorsqu'il est tombé malade, souffrant de pneumonie et de dysenterie. Il est détenu dans une petite cellule avec de nombreux autres prisonniers malades. Au début du mois de mars 1945, lui et ses compagnons de cellule ont été placés à l'extérieur par des températures glaciales pendant que les cellules étaient désinfectées. Karel et huit autres prisonniers sont morts le lendemain, le 6 mars 1945, et le groupe a été enterré dans une tombe anonyme du cimetière de Theresienstadt.
Musique et style
La musique de Karel peut être divisée en deux périodes. La première est représentée par de grandes formes généralement ancrées dans le style romantique tardif. Son opéra Ilseino srdce (Le cœur d'Ilsea, 1909), le poème symphonique Démon, Op.23 (1920) et la symphonie Renesanční symfonie (Symphonie de la Renaissance) Op.15 (1911) sont des exemples de cette période.
La période ultérieure, à partir de 1920, marque une évolution vers un style simplifié sur des thèmes plus traditionnels, séduisant un public plus large. Selon l'érudit Jiři Bajer, cette évolution coïncide également avec le fait que Karel consacre davantage de compositions à la voix qu'aux instruments. C'est ce qui ressort des œuvres de Karel qui ont survécu à son incarcération dans la prison de Pankrác, notamment l'opéra Tři vlasy děda Všvěda (Les trois cheveux du vieux sage) et ses œuvres sur le thème de Terezín, dans le camp de concentration. De même, son précédent opéra de conte de fées Smrt kmotřička (Mort la marraine) Op.30 de 1932 était basé sur des airs de violoneux folkloriques et fut l'un des plus populaires de son vivant.
Après avoir été négligées pendant des décennies, de nombreuses œuvres de Karel ont été récemment redécouvertes par le compositeur et musicologue italien Francesco Lotoro, l'un des nombreux chercheurs à la tête d'un effort de préservation des œuvres créées pendant l'Holocauste. À ce jour, Lotoro a préservé plus de huit mille pièces de cette période, dont "Les trois cheveux du vieux sage" et Pochod vězně (Marche du prisonnier), achevée quatre jours avant la mort de Karel, le 2 mars 1945. De nombreuses œuvres de Karel ont été enregistrées, notamment dans le cadre de la grande série KZ Musik "Encyclopédie de la musique composée dans les camps de concentration (1933-1945)".
Par Ryan Hugh Ross
Sources
Bajer, Jiří et Lébl, Vladimír. Rudolf Karel" dans Dějiny české hudební kultury 1890/1945. 1, 1890/1918. Ed. Robert Smetana. Praha : Academia, 1972, p.164-166.
Charypar, Jan, Le destin et l'œuvre de Rudolf Karel pendant la Seconde Guerre mondiale. Site web de Musico Logica. 2019. Consulté le 15 novembre 2020. URL : www.musicologica.cz/studie-2-2019/the-fate-and-works-of-rudolf-karel-during-world-war-ii
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