Jack Hylton

1892-1965

En tant qu'impresario, chef d'orchestre, orchestrateur, éditeur de musique et producteur de théâtre, Jack Hylton a dominé la culture des orchestres de danse populaires en Grande-Bretagne et en Europe dans les années 1920 et 1930. Hylton et son groupe ont effectué des tournées régulières en Allemagne dans les années 30, à l'époque où les nazis interdisaient la musique de jazz. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Jack Hylton and His Orchestra se dissout, après avoir vendu tous les autres groupes en Europe et battu des records de ventes de disques et de recettes au guichet. Hylton devient par la suite directeur chez Decca records et producteur de théâtre et de télévision, amenant des comédies musicales telles que Kiss Me, Kate, Camelot et Kismet dans le West End.

Hylton (originellement Hilton) est né près de Bolton dans le Lancashire. Son père étant un chanteur amateur, le jeune Jack Hylton apprend le piano et accompagne son père au pub familial, le Little Lever, ce qui lui vaut le surnom de " Singing Mill-Boy ". À l'âge de 13 ans, Hylton a rejoint une troupe de spectacle à Rhyl, et à 19 ans, il est devenu directeur musical d'une compagnie itinérante. Il s'installe à Londres et joue en tant que pianiste de secours (pendant les pauses du big band) pour le 400 Club et le Stroud Haxton Band. Hylton se marie avec le chef d'orchestre Ennis Parkes en 1913, bien qu'ils se séparent par la suite.

Pendant la Première Guerre mondiale, Hylton devient directeur musical de l'orchestre du 20th Hussars, puis conseiller musical dans la section divertissement du Navy and Army Canteen Board (NACB, plus tard NAAFI). Après la guerre, Hylton joue avec le Queen's Dance Orchestra et commence à arranger des chansons populaires américaines du chef d'orchestre américain Paul Whiteman pour son propre orchestre de danse, Jack Hylton and His Orchestra. Ils ont commencé à se produire en tant que groupe de spectacle (pas seulement pour la danse) et ont connu une résidence record de 36 semaines au théâtre Alhambra de Londres en 1925-6. Avec HMV, ils ont vendu près de 4 millions de disques en 1929 ; en 1931, Hylton a signé avec Decca, un label relativement nouveau, et est devenu plus tard directeur et actionnaire de la société. Il se lance également dans l'édition et la vente de partitions musicales.

En 1927, Hylton et son groupe se rendent à Paris et à Berlin pour leur première " tournée continentale ". Ils reviennent à la Scala de Berlin pour une résidence d'un mois à la fin de 1928, et y retourneront chaque année jusqu'en 1938. Les tournées continentales de cette époque comprennent également la Belgique, les Pays-Bas, le Danemark, la Suède, la Suisse, l'Autriche et la Tchécoslovaquie. En 1932, Hylton reçoit la Légion d'honneur du gouvernement français pour services rendus à la France et à la musique. En 1933, ils sont rejoints par l'orchestre de Duke Ellington pour une tournée en Grande-Bretagne, en France et aux Pays-Bas, et en 1936, Hylton et son groupe se produisent en Amérique.

Durant les années 1930, les nazis ont restreint les spectacles et les émissions de radio de la musique de jazz, la décrivant comme 'dégénérée, et associant le jazz à ceux que le régime jugeait "indésirables", comme les Noirs et les Juifs. En 1935, Hylton et son groupe ont entamé leur quatorzième tournée en Europe, accompagnés par l'estimé saxophoniste ténor américain Coleman Hawkins. Hawkins se voit refuser l'entrée en Allemagne en raison de sa race, mais Hylton et son groupe poursuivent leur tournée sans lui et jouent pendant huit jours à la salle philharmonique de Berlin. Au lieu de cela, Hawkins se rend en France pour jouer avec des musiciens de jazz tels que Django Reinhardt et Stéphane Grappelli, avant de rejoindre l'orchestre de Hylton à Londres. Duke Ellington s'était également vu refuser l'entrée en Allemagne en raison de sa race, et les disques du chef d'orchestre Benny Goodman étaient interdits parce qu'il était juif. Il est intéressant de noter que les disques de Fats Waller n'ont pas été immédiatement interdits parce que la Reichsmusikkammer ne s'est pas rendu compte qu'il était noir.

De nombreux Allemands ont continué à apprécier la musique de jazz et, en 1937, le quotidien allemand B.Z. am Mittag a rapporté que Joseph Goebbels avait assisté à l'une des représentations de Jack Hylton and His Orchestra à Berlin. Lorsqu'une rumeur circule selon laquelle Adolf Hitler pourrait assister à un spectacle, il est demandé à Hylton de s'assurer qu'aucun des membres de son orchestre n'est juif et qu'aucune personne "d'apparence juive" ne doit apparaître "en évidence" sur le devant de la scène. Il existe peu d'informations sur les sentiments de Hylton à l'égard de la politique raciale des nazis, mais certains membres de son groupe ont depuis rapporté que Hylton a évité de répondre aux questions concernant des joueurs spécifiques et n'a pas modifié sa composition. Les membres du groupe ont plaisanté plus tard en disant qu'ils levaient les mains en signe de salut et disaient "Heil Hylton". En 1938, Hylton et son groupe se produisent pendant un mois à la Scala de Berlin, battant le record de recettes au guichet. Ce sera leur dernière représentation ensemble en Allemagne.

Après que la guerre ait éclaté en 1939, de nombreux membres de groupes ont été conscrits et il a été suggéré que les membres des meilleurs groupes du pays soient exemptés pour former un orchestre de danse national afin de divertir les troupes. Hylton a écrit dans l'hebdomadaire musical le Melody Maker qu'il n'était pas d'accord avec cela : 'le business du divertissement et des orchestres de danse est très important et essentiel, mais gagner la guerre passe avant tout [...] je continue avec les garçons qu'il me reste'. En avril 1940, ils se produisent à l'Opéra de Paris, mais se dissolvent peu après, car de nombreux membres ont été appelés sous les drapeaux. Hylton a assumé la responsabilité financière du London Philharmonic, alors en difficulté, à partir de 1939, l'emmenant dans des tournées provinciales en Grande-Bretagne sous la direction de Sir Malcolm Sargent et Basil Cameron. Il s'est également rendu en Amérique pour diffuser de la musique d'orchestre en 1941.

Après la guerre, Hylton a continué en tant qu'impresario, gérant et produisant des spectacles de radio, de théâtre, de cinéma, de ballet et de cirque, créant Jack Hylton Television Productions Ltd, et produisant des comédies musicales dans le West End de Londres ; on dit qu'il a " découvert " une jeune Audrey Hepburn. En 1965, il tombe malade et meurt d'une crise cardiaque. Hylton est enterré dans l'Essex aux côtés de sa seconde épouse, le mannequin australien Beverley Prowse. 'Je recommencerais tout cela', a-t-il déclaré peu avant sa mort, 'le même lot avec les mêmes erreurs et les mêmes réussites.'

By Abaigh McKee

Sources

Faint, P. (2014) " Biographie de Jack Hylton " (www.jackhylton.com ; consulté le 17/10/2016)

Huener, J. et Nicosia, F. R. (2006) Les arts dans l'Allemagne nazie : Continuité, conformité, changement (New York : Berghahn Books)

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Lusane, C. (2003) Les victimes noires de Hitler : les expériences historiques des Afro-Allemands, des Noirs européens, des Africains et des Afro-Américains à l'époque nazie (New York : Routledge)

Scott, D. B. (1994) 'Incongruity and Predictability in British Dance Band Music of the 1920s and 1930s' The Musical Quarterly 78 : 2 (Summer) 290-315

Willett, R. (1989) 'Hot Swing and the Dissolute Life : Youth, Style and Popular Music in Europe 1939-49' Popular Music 8:2 (May) 157-163