Les Juifs et la musique dans l'Italie fasciste
La nation moderne de l'Italie existait depuis à peine plus de soixante ans lorsque, en octobre 1922, Benito Mussolini devint le premier ministre du pays. Les six décennies précédentes avaient constitué la période la plus tranquille de l'histoire des communautés juives d'Italie ; beaucoup d'entre elles existaient depuis l'époque préchrétienne, d'autres depuis l'immigration des Juifs qui avaient été expulsés d'Espagne. Avec la création du Royaume d'Italie en 1861, et surtout après 1870, lorsque Rome a été enlevée au pape et annexée comme capitale de la nation, l'antisémitisme officiel a pris fin en Italie.
'Tous les étudiants du judaïsme italien, qu'ils soient juifs ou gentils, fascistes ou antifascistes, sont d'accord pour dire qu'il n'y avait pratiquement pas de problème juif dans l'Italie moderne', a écrit Meir Michaelis dans son livre Mussolini et les Juifs. Michaelis citait Cecil Roth, un expert en la matière, qui avait déclaré que dans aucun autre pays au monde les conditions pour les juifs n'étaient meilleures que dans l'Italie post-réunification.
Malgré le fait que les Juifs ne représentaient qu'une infime partie de la population du pays - ils étaient moins de 50 000 en 1930, soit à peine plus d'un dixième de un pour cent d'une population totale de plus de 40 millions d'habitants - l'Italie post-réunification et pré-fasciste avait eu un premier ministre juif et un demi-juif, et les Juifs avaient occupé de nombreux autres postes politiques et militaires de haut rang. Ils étaient particulièrement éminents dans les arts et les sciences : le romancier Italo Svevo, le poète Umberto Saba, le peintre Amedeo Modigliani, le compositeur Alberto Franchetti (dont la mère était une Rothschild) - ces personnes et bien d'autres étaient toutes ou en partie juives, tout comme Giulio Gatti-Casazza, directeur général de la Scala (1898-1908) et du Metropolitan Opera de New York (1908-35).
Pendant les quinze premières années du régime fasciste, les Juifs italiens n'ont pas été inquiétés et, de fait, nombre d'entre eux étaient des partisans enthousiastes de Mussolini. Michaelis a souligné que "le nombre de professeurs d'université juifs continuait à être disproportionné, tout comme le nombre de généraux et d'amiraux juifs". Guido Jung, ministre des finances sous le régime et membre de droit du Grand Conseil fasciste, était juif, et Alberto Liuzzi, un juif converti au catholicisme, était consul général dans la milice fasciste. La journaliste Margherita Sarfatti, première biographe de Mussolini - et l'une de ses maîtresses - était juive, et Gino Arias, Carlo Foà et Giorgio Del Vecchio, tous juifs, occupaient des postes importants sous le régime. Mussolini lui-même déclara, à la fin des années 1920, qu'il n'y avait pas de races pures et qu'il n'y avait pas de question juive en Italie. Après l'accession des nazis au pouvoir en Allemagne, et malgré l'admiration d'Hitler et, dans certains cas, son imitation du fascisme mussolinien, Mussolini exprima en privé son mépris pour le national-socialisme ("barbarie sauvage [...] meurtre et tuerie, pillage et chantage sont tout ce qu'il peut produire") et pour Hitler ("un horrible dégénéré sexuel, [...] un fou dangereux"). Un certain nombre de musiciens juifs allemands connus qui se sont soudainement retrouvés éliminés de la vie musicale chez eux ont été accueillis en Italie.
Au milieu des années 1930, cependant, Mussolini avait commencé à croire qu'une guerre entre les États fascistes et les "faibles" démocraties européennes était inévitable, qu'une alliance avec l'Allemagne était la meilleure option pour l'Italie et qu'il devait donc adopter des politiques conformes à celles de son collègue allemand "dégénéré" mais militairement plus fort. La machine de propagande fasciste bien huilée fut mise à contribution afin d'habituer les Italiens à la double notion que les Italiens étaient des Aryens et que les Juifs ne pouvaient être ni Italiens ni Aryens. En 1938, le Duce, dans son infinie sagesse, rédigea un Manifeste de la race en dix points qui interdisait à la plupart des Juifs d'épouser des "Aryens", expulsait du pays la plupart des Juifs nés à l'étranger et déclarait que les Juifs ne pouvaient pas (a) être membres du Parti national fasciste, (b) posséder ou gérer des entreprises de toute sorte employant 100 personnes ou plus, (c) posséder plus de cinquante hectares de terre ou (d) faire leur service militaire. Peu de temps après, il était également interdit aux Juifs d'enseigner dans les écoles ou les universités italiennes ou d'occuper des postes dans d'autres institutions culturelles. Selon Michaelis, "le pape Pie XI a publiquement qualifié [le Manifeste] d'"imitation honteuse" de la mythologie nordique d'Hitler", et le roi Victor Emanuel III "a exprimé des opinions similaires en privé, s'étonnant que son Premier ministre ait jugé bon "d'importer en Italie ces modes raciales de Berlin"". Mais le roi et le pape avaient déjà avalé bon nombre des autres excès de Mussolini, de l'élimination de la liberté d'expression et de la liberté de la presse à la répression de toute forme d'opposition politique ; tant que le fascisme était disposé à maintenir la monarchie et à préserver la centralité de l'Église catholique romaine dans la vie de la nation, ils limitaient au strict minimum leurs protestations contre toutes les horreurs du régime. De toute façon, se disaient-ils sans doute, les Juifs n'étaient pas privés de leurs maisons ou parqués dans des camps de concentration, mais "simplement" privés de leurs droits civiques, de leurs emplois et de leurs biens.
À part Franchetti, qui est déjà un vieil homme en 1938, le compositeur italien d'origine juive le plus connu à l'époque est le Florentin Mario Castelnuovo-Tedesco (1895-1968), dont la musique est interprétée, dans les années 1930, par des artistes comme Walter Gieseking, Jascha Heifetz, Gregor Piatigorsky et Arturo Toscanini. Choqué par les lois raciales, ; il a immigré aux États-Unis en 1939 avec sa femme et ses deux fils. Il a écrit plus tard que ce qu'il avait ressenti au moment de quitter son pays natal bien-aimé "ne peut être appelé tristesse, regret ou souffrance spirituelle : c'était un tourment presque physique, un déchirement, une mutilation. Cela semblait être une répétition générale de la Mort ; et en effet, depuis ce moment-là, quelque chose en moi est absolument mort'.
D'autres compositeurs juifs italiens qui avaient bénéficié d'une large reconnaissance dans leur pays se sont également retrouvés soudainement ostracisés, professionnellement sinon personnellement. En 1938, Guido Alberto Fano (1875-1961), qui avait été l'élève vedette du célèbre compositeur, chef d'orchestre et pianiste Giuseppe Martucci, a été démis de son poste de professeur de piano au Conservatoire de Milan et contraint de gagner sa vie et celle de sa famille comme il le pouvait. Renzo Massarani (1898-1975) avait été un ardent fasciste et avait occupé des postes importants dans la bureaucratie culturelle du régime ; la promulgation des lois raciales a fait s'écrouler son monde. Au Brésil, où il a immigré et où il a passé le reste de sa vie, il est devenu critique musical, mais a refusé catégoriquement qu'aucune de ses compositions ne soit exécutée ou republiée.
Vittorio Rieti (1898-1994) avait déjà passé une grande partie de sa carrière à Paris et finit par immigrer aux États-Unis, où il continua à composer et à enseigner ; ses œuvres furent défendues par des personnalités comme Toscanini, Dimitri Mitropoulos et George Balanchine. Il est décédé à New York.
Le compositeur et professeur Ferdinando Liuzzi, beau-frère de Castelnuovo-Tedesco, enseigna aux universités de Florence et de Rome jusqu'à ce que les lois raciales l'obligent à se retirer. Il se rendit d'abord à Bruxelles, puis à New York, mais lorsqu'il tomba gravement malade d'un cancer, il revint à Florence, où il mourut en 1940 à l'âge de quarante-six ans.
Les compositeurs n'étaient pas les seuls musiciens juifs italiens affectés par les lois raciales. Ceux qui jouaient dans des orchestres, chantaient dans des chœurs ou étaient employés d'une autre manière par des organisations musicales ont également perdu leur emploi. Parmi ces musiciens interprètes, le plus connu est Vittore Veneziani (1878-1958), qui dirigeait l'excellent chœur de la Scala depuis 1921, mais qui se retrouve au chômage du jour au lendemain. Il reprit alors la direction du chœur de la synagogue de Milan.
Ceux d'entre nous qui connaissent bien le pays savent que les règles et les lois, bonnes ou mauvaises, ont tendance à être appliquées avec insouciance en Italie, quand elles le sont. L'Italie, comme plus d'un observateur l'a noté, est le pays où rien n'est permis mais où tout est permis, et dans une certaine mesure, cela était vrai même sous la dictature de Mussolini. Ainsi, le mois même où les lois raciales ont été promulguées, Musica d'oggi, le principal journal musical du pays, a consacré une grande partie de son numéro au librettiste de Mozart d'origine juive, Lorenzo Da Ponte, à l'occasion du centenaire de sa mort. Les numéros suivants du même magazine et du Rassegna musicale, plus avant-gardiste, font référence de manière positive au travail du musicologue Alfred Einstein et au librettiste de Richard Strauss, Hugo von Hofmannsthal, et font l'éloge du violoncelliste Emanuel Feuermann, récemment décédé ; tous trois étaient juifs, bien que les auteurs des articles ne fassent pas spécifiquement référence à ce fait. Un violoniste italien devait jouer un caprice bien connu de Henryk Wieniawski lors d'un concert au conservatoire de Milan, lorsqu'un administrateur lui a demandé : "Wieniawski n'était-il pas juif ?". Il l'était, mais comme ni le violoniste ni l'administrateur ne pouvaient établir la vérité, un compromis typiquement italien a été trouvé : le violoniste est monté sur scène et a annoncé au public qu'au lieu de jouer le caprice programmé de Wieniawski, il jouerait un caprice d'un compositeur anonyme. Il a alors joué le caprice de Wieniawski.
Mais la persécution "douce" des Juifs italiens s'est transformée en quelque chose de bien pire à l'automne 1943, lorsque les Allemands ont occupé la moitié nord du pays. Guido Alberto Fano se cacha, d'abord dans la ville de Fossombrone, puis à Assise ; il survécut, reprit l'enseignement pendant un certain temps, mais comme il était déjà septuagénaire, il prit rapidement sa retraite. Vittore Veneziani a réussi à s'échapper en Suisse. Cesare Ferraresi (1918-81), un jeune violoniste milanais mi-juif, est déporté dans un camp de concentration ; il survit lui aussi et devient un soliste, un violon solo, un musicien de chambre et un professeur très admiré dans les années d'après-guerre. À Rome, Alfredo Casella (1883-1947), l'un des compositeurs italiens les plus connus de sa génération, vivait dans la crainte constante d'être arraché à sa femme franco-juive et à leur fille, qui étaient susceptibles d'être arrêtées et déportées. Un soir, après avoir été prévenus d'une descente dans leur appartement, les membres de la famille se séparent et se cachent chez des amis, pour ne se réunir qu'une fois la "chasse aux Juifs" terminée. Renato Levi, un mélomane passionné qui tenait un magasin de musique près de la Scala et qui s'était lié d'amitié avec de nombreux musiciens italiens parmi les plus connus, est mort dans un camp de concentration allemand.
Nous ne savons pas combien de musiciens juifs italiens, ou de membres juifs de la famille de musiciens non juifs, ont été persécutés - sous des formes allant de la perte d'emploi à la mort - au cours des années 1938 à 1945. À la fin de la guerre, certains des émigrés sont rentrés chez eux, mais la plupart sont restés dans leur pays d'adoption. Castelnuovo-Tedesco, par exemple, était devenu un compositeur à succès de bandes sonores de films à Hollywood et il est resté aux États-Unis.
La plupart des compositeurs et musiciens interprètes italiens non-juifs célèbres avaient suivi les édits du régime - quelques-uns parce qu'ils étaient de vrais croyants, mais la plupart pour des raisons intéressées. Le baryton Titta Ruffo était une exception, mais le plus célèbre d'entre eux était le véhément antifasciste Toscanini, qui s'est même rendu deux fois en Palestine (1936 et 1938) à ses propres frais pour montrer sa solidarité avec les victimes de la persécution en dirigeant l'Orchestre de Palestine (aujourd'hui l'Orchestre philharmonique d'Israël). Mussolini a même fait confisquer le passeport de Toscanini en 1938 après que le chef d'orchestre ait été entendu en train de qualifier les lois raciales de "trucs médiévaux". Toscanini a passé les années de guerre en Amérique, mais est revenu en Italie pour diriger les concerts inauguraux de la Scala restaurée, qui avait été gravement endommagée par les bombardements des Alliés en 1943. Son premier acte officiel à Milan a été de réintégrer les musiciens juifs, y compris Veneziani, qui avaient perdu leur poste sous les fascistes.
Ces juifs italiens qui avaient survécu à la guerre ont à nouveau commencé à contribuer à la vie culturelle, politique et économique de leur pays, et ils continuent à le faire jusqu'à aujourd'hui. Mais on peut dire qu'en tant que groupe, ils ne se sont plus jamais sentis aussi tranquilles qu'avant 1938. Les Juifs italiens qui ont survécu à la guerre ont recommencé à contribuer à la vie culturelle, politique et économique de leur pays.
Sources
M. Castelnuovo-Tedesco, Una vita di musica, tapuscrit, tome I.
M. Michaelis, Mussolini et les juifs (Oxford, 1978).
Il s'agit de l'un des plus grands succès de l'histoire de la musique.
H. Sachs, Musique dans l'Italie fasciste (Londres, 1987).