Igor Stravinsky è uno dei compositori più celebri e influenti del XX secolo, in particolare per il suo approccio innovativo all'armonia, al ritmo e all'orchestrazione. Il compositore, direttore d'orchestra e pianista di origine russa (naturalizzato francese e poi americano) ha scritto balletti, opere sinfoniche, opere liriche, concerti, messe e composizioni vocali; la suite orchestrale del suo balletto La sagra della primavera è il brano di musica orchestrale più registrato. Le sue opere sono generalmente classificate in tre periodi: Russo (1907-1919), Neoclassico (1920-1954) e Seriale (1954-1968). Sebbene non fosse direttamente a rischio di persecuzione durante la Seconda guerra mondiale, Stravinsky emigrò in America nel settembre 1939. Gli studiosi hanno discusso sulla misura in cui il compositore abbia espresso l'antisemitismo nei suoi scritti e nelle sue opere musicali.
Stravinsky nacque a Oranienbaum, vicino a San Pietroburgo, dove studiò pianoforte fin da giovane. Suo padre era uno stimato basso del Teatro Mariinskij, ma il giovane Stravinskij fu scoraggiato dal perseguire la carriera musicale. Dopo aver studiato legge all'università di San Pietroburgo, incontrò Nikolai Rimsky-Korsakov e iniziò a studiare composizione fino alla morte di quest'ultimo nel 1908. Poco dopo Stravinskij incontrò l'impresario di balletto e opera Serge Diaghilev, che stava creando una vetrina di opera e balletto russi da presentare a Parigi. Diaghilev commissionò a Stravinskij un nuovo balletto e nel 1910 L'uccello di fuoco fu presentato in prima assoluta a Parigi, facendo diventare il giovane compositore una vera e propria star. Altri due balletti, Petrushka (1911) e Il rito della primavera (1913), e un'opera, Le Rossignol (L'usignolo, 1913), proiettarono Stravinsky verso la fama internazionale. Queste prime composizioni sono ancora oggi tra le opere più conosciute del compositore. Includono citazioni e armonie popolari russe, oltre a influenze di Glazunov, Wagner, Debussy e Dvořák.
A causa dello scoppio della Prima guerra mondiale e della Rivoluzione russa, Stravinskij non poté tornare in patria fino al 1962. Si stabilì invece in Svizzera e poi a Parigi, diventando cittadino francese naturalizzato nel 1934. Stravinskij è noto per essere stato fascista e antibolscevico, e alcune sue azioni sono state interpretate come simpatie verso i nazisti; ammirava anche Mussolini, suonando per lui in diverse occasioni in Italia e facendogli dei regali. Al contrario, il confidente di Stravinsky, Robert Craft, ha scritto che Stravinsky "detestava" i nazisti e teneva un album pieno di foto commentate di Himmler e Goering in pose bizzarre. Per tutti gli anni Trenta Stravinsky si recò in Germania per dirigere ed esibirsi, e fino al 1939 era ancora in contatto con gli editori tedeschi. Si rifiutò di firmare la petizione di Otto Klemperer per conto dei musicisti che stavano perdendo il lavoro nel Terzo Reich, forse perché all'inizio degli anni Trenta gran parte del suo reddito proveniva dalla Germania. Non rispose nemmeno alla proposta di Arnold Schoenberg di contribuire alla creazione di un Conservatorio in Palestina. Nel 1936 Stravinsky si recò in Germania per suonare il suo Concerto per due pianoforti soli al Festival internazionale di musica contemporanea di Baden-Baden, organizzato dal partito nazista; il concerto fu eseguito accanto a un'opera del compositore ufficiale nazista Paul Graener. Nel maggio 1938 la musica di Stravinskij fu dichiarata Entartete Musik (musica degenerata) in Germania e le sue opere furono in gran parte vietate. La Deutsche Allgemeine Zeitung riferì che "Stravinsky e Arnold Schoenberg sono [...] i leader delle tendenze culturali bolsceviche decadenti nell'arte di oggi".
Sembra che Stravinskij fosse consapevole dell'ideologia razziale dei nazisti (nel 1933 scrisse al suo editore di essere "sorpreso di non aver ricevuto alcuna proposta dalla Germania" per la stagione successiva, nonostante il fatto che il suo "atteggiamento negativo nei confronti del comunismo e dell'ebraismo - per non usare termini più forti - [fosse] di dominio pubblico"), ma gli studiosi non sono d'accordo sulla misura in cui sostenesse questa ideologia. Robert Craft ha descritto l'antisemitismo del compositore come "duraturo e imperituro", mentre Richard Taruskin ha sostenuto che l'antisemitismo di Stravinsky potrebbe essere derivato dalla sua rivalità con il compositore ebreo Maximilian Steinberg, la cui carriera iniziale superò quella del giovane Stravinsky quando studiavano insieme a Rimsky-Korsakov a San Pietroburgo. Tuttavia, Stravinsky mantenne rapporti di amicizia con musicisti ebrei, tra cui il violinista Samuel Dushkin e il compositore Arthur Lourié; diresse anche a Gerusalemme nel 1962. La sua ballata per baritono e orchestra, Abramo e Isacco (1962-63), fu impostata su un testo ebraico e presentata per la prima volta a Gerusalemme nel 1964 con la Jerusalem Symphony Orchestra. Nel dicembre 1938 il compositore ebbe una discussione - e alla fine si rifiutò di dirigere un concerto - con una stazione radiofonica di Torino, in Italia, perché la stazione si rifiutò di permettergli di dirigere il Secondo Concerto per pianoforte e orchestra di Rieti, in quanto la politica razziale impediva di trasmettere musica di un compositore ebreo. Questo incidente è stato variamente interpretato come una prova della volontà di Stravinsky di difendere il suo conoscente ebreo o come una semplice dimostrazione dell'ingenuità politica del compositore. Allo stesso modo, alcuni studiosi hanno suggerito che l'uso di un linguaggio antisemita da parte di Stravinsky nella sua corrispondenza deve essere compreso nel contesto del suo background di russo bianco; forse non intendeva trasmettere odio verso gli ebrei, ma piuttosto una mancanza di comprensione del modo in cui il suo linguaggio poteva essere offensivo.
Sebbene l'emigrazione di Stravinskij in America nel settembre del 1939 coincidesse con lo scoppio della guerra in Europa, il suo trasferimento non fu motivato dalla situazione politica. Nel corso degli anni Trenta aveva iniziato a sentirsi infelice in Francia e guardava sempre più al trasferimento in America. La sua candidatura all'Accademia di Francia nel 1935 era stata respinta e aveva cominciato a perdere il favore del pubblico, della critica e degli impresari francesi: il suo balletto Jeu de Cartes (Gioco di carte, 1937), ad esempio, fu presentato per la prima volta a Dresda anziché a Parigi. Il compositore era in difficoltà economiche e molte delle sue commissioni provenivano dall'America; anche amici come Dushkin e la pianista Nadia Boulanger erano emigrati, ed egli aveva costruito contatti con la Chicago Symphony Orchestra e l'Università di Harvard. Inoltre, la moglie, la figlia e la madre di Stravinsky erano morte a Parigi nel 1938-39 e il compositore stesso era stato contagiato dalla tubercolosi. Quando fu invitato a tenere una serie di lezioni all'Università di Harvard in qualità di titolare della cattedra di poesia, Stravinsky non era in grado di rifiutare l'offerta dal punto di vista finanziario; inoltre, riteneva che l'aria americana potesse essere migliore per i suoi polmoni.
Dall'America, Stravinsky seguì la politica europea, commentando che "la guerra non può mai essere positiva per le arti. I musicisti sono mobilitati. La vita è squilibrata" e scrisse a un amico che i "terribili" eventi in Europa lo avevano reso "malato e incapace di lavorare". Il figlio minore fu mobilitato nell'esercito francese alla fine del 1939 e in seguito dovette dimostrare (con successo) che suo padre non era ebreo. Il figlio maggiore di Stravinsky fu internato vicino a Tolosa nel giugno 1941 e il genero ebreo fu assassinato dalla Gestapo, lasciando orfana la nipote. Il compositore riuscì a trasferire denaro alla sua famiglia nella Francia occupata grazie al collega Darius Milhaud, la cui madre rimase in Francia fino alla sua morte nel 1943. In questo periodo Stravinsky compose due importanti opere, tra cui la neoclassica Sinfonia in do (1938-40) e il concerto-sinfonia Sinfonia in tre movimenti (1942-45).
La sua Cantata (1951-2) è un'opera corale in lingua inglese per soprano, tenore, coro femminile e ensemble strumentale su quattro poesie anonime inglesi tardo-medievali suggerite da W. H. Auden. La scelta del testo della Cantata, che segna il primo passo di Stravinsky verso il Serialismo, è spesso interpretata come un'ulteriore prova del suo antisemitismo. Il Secondo Ricercatore, "Domani sarà il mio giorno di danza", descrive la vita di Gesù e contiene distici con connotazioni antisemite. La natura offensiva del testo fu portata all'attenzione del compositore dopo la prima della Cantata in una lettera dell'allora biografo di Stravinsky, Alexandre Tansman, che esprimeva rammarico per il fatto che Stravinsky avesse scelto di musicare un testo del genere, "solo sette anni dopo l'apertura dei campi di sterminio". Gli studiosi sono in gran parte d'accordo sul fatto che, sebbene Stravinsky non fosse probabilmente motivato a scegliere un testo antisemita, potrebbe aver ignorato il fatto - o semplicemente non gli importava - che potesse essere offensivo. In effetti, nell'agosto del 1953 egli iscrisse la partitura della sua Cantata al suo amico e vicino di casa, Otto Klemperer (il direttore d'orchestra ebreo di cui Stravinsky si era rifiutato di firmare la petizione nel 1933), che era fuggito in America dai nazisti. Da allora la Cantata è stata eseguita sia nella sua forma originale, sia con testi alternativi, con il consenso del compositore.
Stravinsky si stabilì in California e divenne cittadino americano naturalizzato nel 1945. Nel 1962 tornò a Leningrado per dirigere una serie di concerti e incontrò Dmitri Shostakovich e Aram Khachaturian. Morì per insufficienza cardiaca nel 1971, all'età di 88 anni, ed è sepolto vicino a Diaghilev a San Michele, in Italia.
By Abaigh McKee
Fonti
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