Nacido en el seno de una familia armenia tradicionalista en Kütahya, una ciudad al oeste del Imperio Otomano, Soghomon (nombre de nacimiento de Komitas) quedó huérfano muy joven. Su madre murió, dejando al bebé de seis meses al cuidado de su tía y su abuela. Su padre murió cuando él tenía diez años.
Al quedar huérfano, fue enviado a un seminario de Vagarshapat (actual Etchmiadzin), en Armenia, para estudiar canto litúrgico. Se pidió a un sacerdote de Kütahya, que iba a Etchmiadzin para su ordenación superior, que se llevara al niño huérfano con él para estudiar en el Seminario Teológico Gevorgiano de Etchmiadzin. Soghomon fue elegido entre un gran número de candidatos. Pronto se trasladó a Etchmiadzin y estudió allí unos diez años. Fue ordenado diácono en 1890. En 1894 fue ordenado archimandrita y recibió el nombre de Komitas en honor de Komitas I Aghtsetsi, católico armenio del siglo VII, músico y autor de sharakans (himnarios armenios de música eclesiástica). En 1895 fue ordenado con el grado espiritual-científico de Vardapet.
Komitas estudió música y musicología en Berlín entre 1896 y 1899. Se graduó en la Facultad de Filosofía de la Universidad Humboldt (entonces Universidad Real) y en el Conservatorio Richard Schmidt. Las actividades de Komitas en Berlín hicieron que sus profesores, entre los que se encontraban los renombrados musicólogos Richard Schmidt, Oscar Fleisher, Max Friedlander y Heinrich Bellermann, apreciaran mucho la música armenia. Komitas fue invitado a convertirse en miembro fundador de la recién creada Sociedad Internacional de Música. Su opinión era considerada la más autorizada en todo lo relacionado con la música oriental.
Tras sus estudios, Komitas vivió y trabajó en Etchmiadzin, viajando de vez en cuando a otras ciudades y países para realizar colecciones, trabajos de campo, conciertos, conferencias y otras actividades laborales.
En 1910, Komitas se trasladó a Constantinopla (actual Estambul) para continuar sus actividades allí, donde había una gran población armenia. Uno de sus principales proyectos fue la creación de un conservatorio de música, que el gobierno otomano veía con buenos ojos. Otro proyecto era el Coro Gusan, que contaba con hasta 300 cantantes y tenía una apretada agenda de conciertos. Mientras tanto, Komitas nunca dejó de coleccionar, investigar y componer en Constantinopla.
Komitas sobrevivió al genocidio de 1915, pero el precio fue demasiado alto. Dejó de trabajar en su mayor parte y el contacto con la gente se volvió indeseable para él. Pasó los primeros meses intentando volver a su antigua vida. Trabajó en sus obras para piano, que sólo alegraban a sus amigos. Escribió poemas; y en ellos se puede rastrear una sombra de optimismo. Escribió una nueva obra titulada El padrenuestro, pero a diferencia de sus numerosas versiones de arreglos del padrenuestro, ésta no era tradicional, sino una composición original en la que el compositor rezaba por la salvación y la protección a través de la voz de los niños. Ninguno de sus intentos de volver al trabajo tuvo éxito. Komitas escribió un último relato desilusionado sobre su realidad, que terminó con una breve frase: "Mi corazón está roto".
Komitas pasó los últimos diecinueve años en hospitales psiquiátricos, primero en Constantinopla y luego en París. No trabajaba, tenía pocos contactos, prefería el silencio. La reflexión sobre el genocidio abrumó a Komitas.
El genocidio no perdonó una parte importante del trabajo y la investigación de Komitas. No todo el legado de Komitas está disponible hoy en día. Esto incluye música recopilada, investigaciones y obras. Desaparecieron las investigaciones de Komitas sobre la notación armenia medieval no lineal khaz, un campo de suma importancia que había sido olvidado a lo largo de los siglos y descifrado por Komitas. Muchos proyectos quedaron inconclusos, entre ellos óperas, obras orquestales y de otro tipo. Se desconoce el paradero de muchos manuscritos valiosos, mientras que es de esperar que algunos aún se encuentren en lugares ocultos.
Para la mayoría de los armenios, la música de Komitas es su identidad. Es una figura destacada en la percepción de la "armenidad". Por otro lado, algunas de sus canciones se han convertido en símbolos del genocidio y la protesta contra él.
Grulla, ¿de dónde vienes? Soy un servidor de tu voz.
Grulla, ¿tienes noticias de nuestro país?
¡No corras! Pronto llegarás a tu rebaño.
¡Grulla! ¿No hay noticias de nuestra tierra natal?
Parece que esta canción no tiene nada que ver con el genocidio; fue escrita en la Edad Media por autores desconocidos. El cantante espera que la grulla se informe sobre la patria y que transmita las noticias. Komitas convirtió esta canción en un canto de protesta, desafío, nostalgia y optimismo por el futuro. Muchos exiliados cantaron la canción a su manera, pero pocos sobrevivieron.
por Tatevik Shakhkulyan
Fuentes
Komitas, Komitas Vardapet, Vrej N. Nersessian y Vrej N. Nersessian. Armenian sacred and folk music. Nueva York, NY: Routledge, 2013.
Kuyumjian, Rita Soulahian. Arqueología de la locura: Komitas, retrato de un icono armenio. Ereván, Armenia: Instituto Gomidas, 2001.
Shakhkulyan, Tatevik. "Komitas y Bartók: De la etnicidad a la modernidad." Jornada Internacional de Musicología"(2016): 197-212.
