Simon (Sim) David Gokkes è stato un compositore, direttore d'orchestra e innovatore musicale ebreo olandese la cui promettente carriera è stata tragicamente interrotta dall'Olocausto. Le competenze di Gokkes spaziavano in diversi campi musicali, tra cui la composizione, la direzione corale e la musica sinagogale. Il suo approccio innovativo alla conservazione e al rinnovamento delle melodie ebraiche tradizionali, unito alle sue moderne tecniche di composizione, lo resero una figura importante nella musica ebraica olandese del primo Novecento. Tuttavia, l'occupazione nazista dei Paesi Bassi e il successivo Olocausto non solo hanno portato alla morte di Gokkes, ma anche alla perdita di gran parte della sua eredità musicale, lasciando ai posteri solo frammenti del suo lavoro.
Nato ad Amsterdam, Gokkes dimostrò talento musicale fin dalla più tenera età. Ricevette la prima formazione vocale da Ben Geysel, un cantante d'opera, e da Victor Schlesinger, cantore della sinagoga Rapenburg di Amsterdam. All'età di quindici anni, Gokkes aveva già composto le sue prime opere, "Ngolinu Leshabiag" e "Yigdal", che furono eseguite dal coro della sinagoga di Rapenburg nel 1912. Da adolescente iniziò a dirigere diversi cori, prefigurando così la sua futura carriera.
Gokkes continuò la sua formazione musicale formale al Conservatorio di Amsterdam, dove studiò composizione con Sem Dresden, oltre che pianoforte e flauto. Dopo essersi diplomato nel 1919, lavorò per un breve periodo come assistente alla direzione dell'Opera olandese, prima che il servizio militare interrompesse la sua carriera. Questa prima esperienza nell'opera influenzerà in seguito il suo approccio alla composizione vocale.
Nel 1921, dopo il servizio militare, Gokkes fondò la Amsterdamsche Korenschool (Scuola corale di Amsterdam). Questa iniziativa mirava a far rivivere lo stile "Liedertafel" dei cori di voci maschili e, secondo i giornali contemporanei, ottenne un notevole successo artistico. L'approccio innovativo di Gokkes alla musica corale si è esteso al suo ruolo di lunga data di direttore del Santo Serviço, il coro della sinagoga portoghese di Amsterdam.
Gokkes è noto soprattutto per il suo contributo alla musica sinagogale, con particolare attenzione alla conservazione e al rinnovamento delle melodie tradizionali ebraiche. Il suo "Sjire Kodesh", un libro di melodie per il servizio sinagogale, esemplifica i suoi sforzi per mantenere l'autenticità delle tradizioni musicali ebraiche pur impiegando tecniche compositive moderniste, alcune delle quali mostrano la chiara influenza dei compositori francesi Debussy e Milhaud. Gokkes riteneva che le influenze secolari, in particolare quelle dell'opera, fossero diventate troppo dominanti nella musica sinagogale, e cercò di ripristinare ciò che percepiva come una purezza perduta.
Una delle sue opere più importanti, composta nel 1928, è ispirata alle Lamentazioni di Geremia. Questo pezzo per voci soliste, quintetto di fiati e pianoforte mostra l'approccio innovativo di Gokke, con i cantanti che cantano solo la sillaba "ha" - una tecnica notevolmente moderna per l'epoca. Nello stesso anno scrisse anche sottili canzoni su testi olandesi, ebraici e francesi, dimostrando la sua versatilità come compositore.
L'opera di Gokke comprende anche lavori profani, come la Sonatina per pianoforte (1939), che incorpora temi tratti dalla storia biblica di Ester. Questo pezzo, che si ritiene sia la sua ultima composizione sopravvissuta, dimostra la capacità di Gokke di intrecciare temi ebraici in forme classiche. Il compositore Max Vredenburg, recensendo le composizioni di Gokkes nel 1933, riconobbe la sua preferenza per la musica vocale e lodò le sue opere minori per coro maschile, pur criticando l'opera più grande di Gokkes, "Exodus".
L'ascesa della Germania nazista e la successiva occupazione dei Paesi Bassi ebbero un effetto devastante sulla vita e sulla carriera di Gokkes. Nel 1939 il violinista polacco Bronislaw Huberman gli offrì l'opportunità di dirigere l'Orchestra Sinfonica di Palestina (oggi Orchestra Filarmonica di Israele). Questo invito, parte degli sforzi di Huberman per salvare i musicisti ebrei dalla persecuzione nazista, avrebbe potuto salvare Gokkes e la sua famiglia. Tuttavia, Gokkes declinò l'offerta, preferendo rimanere nei Paesi Bassi.
Tragicamente, questa decisione si rivelò fatale. Gokkes, sua moglie Rebecca e i loro due figli David e Rachel furono deportati nel campo di concentramento di Auschwitz, dove furono uccisi il 5 febbraio 1943. L'occupazione nazista e l'Olocausto portarono alla perdita di gran parte della produzione musicale di Gokkes. Il saccheggio delle proprietà ebraiche portò alla scomparsa di molti dei suoi manoscritti e delle sue composizioni.
Oggi solo una minima parte delle opere di Gokkes sopravvive, conservata presso il Netherlands Music Institute. Ciò che rimane è notevole per l'alta qualità e il carattere sorprendentemente moderno, che suggerisce il potenziale di una carriera tragicamente interrotta. La storia di Simon David Gokkes, per quanto frammentaria, mostra l'entità della perdita di una tale maestria musicale e ricorda in modo sconfortante gli innumerevoli talenti persi durante uno dei periodi più bui della storia.
Fonti
Scholten D. Simon Gokkes. In: Alders C, Pameijer E, eds. Compositori soppressi nei Paesi Bassi: Forbidden Music in the Second World War. Boydell & Brewer; 2024:109-114.
Sholten, Diet Simon Gokkes. Sito web di Forbidden Music Regained, consultato nel settembre 2024.
Evans, C.J. 2020. Riscoprire la musica dimenticata dell'Olocausto: La vita e la musica del compositore ebreo olandese Sim Gokkes. Tesi di laurea, MA di ricerca. Università di Birmingham.
