L'ultimo musicista di Auschwitz

Un approccio diverso alla documentazione dell'Olocausto

Trackman ha cercato di creare qualcosa di particolare nel vasto catalogo di film sull'Olocausto. Ispirato dalla sua esperienza al Memoriale dell'Olocausto di Berlino, voleva che gli spettatori provassero un simile senso di disorientamento, mantenendo il pubblico "off-balance" senza perderlo completamente. Questo approccio rispecchia la dissonanza cognitiva della presenza della musica in un campo di sterminio.

Il film mescola diversi elementi: testimonianze di prima mano dei sopravvissuti, registrazioni d'archivio, testimonianze scritte con la voce di attori e performance musicali contemporanee filmate in luoghi vicini ad Auschwitz. Questa struttura a più livelli crea ciò che Trackman descrive come "una prospettiva unica" sull'Olocausto.

Oltre a Lasker-Wallfisch, il documentario mette in luce altri tre musicisti le cui storie illustrano diverse sfaccettature del ruolo della musica ad Auschwitz. Ilse Weber, una cantautrice, creò una musica che sopravvisse miracolosamente all'Olocausto quando suo marito nascose le sue lettere e le sue canzoni seppellendole a Theresienstadt. Dopo essere sopravvissuto ed essere fuggito, tornò a cercarli, rifiutandosi di credere che lei fosse stata uccisa. Alla fine trovò il loro figlio Hanush, che era stato mandato in salvo sul Kindertransport in Gran Bretagna e si era poi stabilito in Svezia, diventando un produttore televisivo. Il marito della Weber consegnò questi preziosi documenti ad Hanush, che per circa cinquant'anni si trovò nell'impossibilità di esaminarli, perché troppo dolorosi da affrontare.

Il film segue anche il compositore classico Szymon Laks, le cui opere vengono eseguite nuovamente nel documentario, esplorando i temi della memoria e della perdita culturale. Adam Kopycinski, un altro compositore polacco presente nel film, fa eseguire la sua musica in quello che potrebbe essere l'ambiente più provocatorio del documentario: l'ex casa del comandante del campo Rudolf Höss, un luogo che si collega direttamente al film del 2023 "Zona di interesse" e funge da potente simbolo di bonifica.

Il film naviga nelle loro storie in modo non cronologico, intrecciando narrazioni avvenute in tempi diversi per creare un'esplorazione coesa della funzione della musica all'interno del campo.

La doppia natura della musica ad Auschwitz

"L'ultimo musicista di Auschwitz" rivela la posizione paradossale della musica nel campo: contemporaneamente strumento di oppressione e mezzo di sopravvivenza. Gli ufficiali delle SS costringevano i prigionieri a esibirsi per il loro intrattenimento, trasformando quella che avrebbe dovuto essere una fonte di bellezza in uno spettacolo grottesco. Le orchestre dei prigionieri dovevano suonare marce mentre gli operai schiavi partivano e tornavano ogni giorno, trasformando la musica in quella che molti sopravvissuti hanno descritto come "una forma grottesca di tortura."

Per alcuni prigionieri come Simon Herscovici, la cui testimonianza appare nel film attraverso i documenti della Biblioteca dell'Olocausto di Vienna, vedere i compagni di prigionia - "come scheletri"- suonare melodie allegre creava una profonda disconnessione. Herscovici lo descrisse come "una cosa terribile, come un'allucinazione,"quando arrivò per la prima volta al campo e sentì la musica allegra eseguita dall'orchestra dei prigionieri all'ingresso.

Eppure, per musicisti come Lasker-Wallfisch, suonare il violoncello le salvò letteralmente la vita, rendendola preziosa per le autorità del campo. Nel corso del film, i ricordi di Lasker-Wallfisch appaiono insieme ad altre testimonianze, mostrando come la musica fornisse occasionalmente momenti di radicamento e consolazione anche in circostanze inimmaginabili. Il film cattura la sua notevole forza e quella che la produttrice Suzy Klein definisce la sua "sfida magnetica," di tanto in tanto la si vede fumare una sigaretta mentre racconta le sue esperienze.

Il film non cerca di dare risposte precise a questa contraddizione. Al contrario, presenta molteplici prospettive su ciò che la musica significava per le diverse persone ad Auschwitz, riconoscendo che "tutti avevano opinioni molto diverse sul significato della musica e sul fatto che fosse lì.

Le riprese ad Auschwitz

Il team di produzione ha lavorato con la piena collaborazione del Museo di Auschwitz, anche se con limiti rigorosi per quanto riguarda i luoghi in cui le performance potevano avere luogo. Non hanno potuto recitare all'interno delle mura del campo, ma hanno trovato potenti luoghi simbolici nei dintorni.

Una scena particolarmente suggestiva presenta la musica di Adam Kopycinski eseguita nel terreno della casa di Rudolf Höss, che si affaccia sulle mura del campo. La decisione di collocare un pianoforte a coda nel giardino del comandante ha rappresentato l'impegno del team di produzione nel creare momenti visivi significativi, con la produttrice Deborah Lee e la direttrice di produzione Isobel Oram che hanno sostenuto la visione artistica di Trackman nonostante le sfide logistiche.

Il processo di ripresa in sé è stato emotivamente impegnativo. Trackman ricorda di essersi reso conto che lui e il suo direttore della fotografia avevano trascorso 45 minuti di riprese in una camera a gas, uno spazio che la maggior parte dei visitatori attraversa in meno di due minuti. All'inizio il regista era preoccupato di accettare il progetto, temendo di dover passare un anno immerso nel mondo di Auschwitz. Tuttavia, ha scoperto che avere uno scopo chiaro e "avere letteralmente una telecamera dietro cui nascondersi" ha fornito una sorta di scudo durante il processo di ripresa.

Cincidenze straordinarie

La produzione ha vissuto diverse coincidenze straordinarie che sembravano collegare passato e presente. Poco prima della partenza per Auschwitz, il piano originario di Trackman di girare personalmente il film cambiò quando si ammalò. A pochi giorni dall'inizio delle riprese, contattò Ricky, un direttore della fotografia che gli era stato raccomandato ma che non aveva mai incontrato.

Durante la loro conversazione, Trackman ha menzionato un obiettivo sovietico d'epoca che intendeva utilizzare, il che ha spinto Ricky a condividere una scoperta straordinaria. Ricky Patel aveva collezionato lenti tedesche d'epoca che erano state recentemente studiate da una società chiamata Number Nine Optics. Aveva scoperto che queste lenti erano state progettate da una donna ebrea di nome La Sternfield, che aveva lavorato agli arresti domiciliari durante il regime nazista prima di essere mandata ad Auschwitz e lì uccisa. Il team avrebbe ora utilizzato le lenti create da una vittima del campo per documentare e commemorare proprio quel luogo: un potente collegamento tra passato e presente.

In un'altra sorprendente coincidenza, la produttrice esecutiva Suzy Klein scoprì durante il montaggio che i filmati dell'anteguerra utilizzati nel film contenevano immagini di suo nonno che ballava la hora con i suoi fratelli in una città chiamata Monash. Aveva visto questo filmato di suo nonno per mesi senza riconoscerlo, fino a quando sua madre, facendo ricerche sulla storia della famiglia, le ha mandato il filmato.

Il film include nuove esecuzioni di musiche create dalle vittime del campo, eseguite da musicisti contemporanei tra cui Raphael Wallfisch, figlio di Anita Lasker-Wallfisch. Queste performance sono state filmate in luoghi emotivamente significativi intorno ad Auschwitz, creando quella che Trackman definisce "un'esperienza molto fisica" per gli spettatori.

Il documentario, che ha visto la partecipazione di Jessica Dannheisser, che ha supervisionato le esibizioni musicali filmate nel campo e ha creato gli arrangiamenti orchestrali per le canzoni presenti, ha ricevuto recensioni a cinque stelle da diversi quotidiani. Dannheisser osserva che la settimana di registrazione delle esibizioni nel campo "è stata una settimana profondamente emotiva per tutti coloro che vi hanno partecipato, e ha avuto una particolare risonanza per me in quanto donna ebrea: diversi miei parenti sono stati uccisi ad Auschwitz e mia zia Paula è una sopravvissuta all'Olocausto."

"Il film è un'opera di grande successo.

"L'ultimo musicista di Auschwitz" illumina in definitiva come la musica abbia rappresentato un'ancora di salvezza, una forma di resistenza e un modo per preservare l'umanità in un luogo progettato per distruggerla. Come dimostra il film, la musica di questo periodo continua a risuonare oggi, portando avanti le voci di coloro che hanno sofferto.

Il documentario è disponibile su BBC iPlayer.