Der Dokumentarfilm "The Last Musician of Auschwitz" erforscht die komplexe Rolle der Musik an einem der dunkelsten Orte der Geschichte. Unter der Regie von Toby Trackman wurde der Film im Januar 2025 anlässlich des 80. Jahrestages der Befreiung von Auschwitz auf BBC Two ausgestrahlt. Im Mittelpunkt steht die 99-jährige Cellistin Anita Lasker-Wallfisch, die einzige noch lebende Überlebende, die in einem der Lagerorchester spielte.
Der letzte Musikant von Auschwitz
Eine andere Herangehensweise an die Holocaust-Dokumentation
Trackman wollte aus dem riesigen Katalog der Holocaust-Filme etwas Besonderes machen. Inspiriert von seiner Erfahrung im Berliner Holocaust-Mahnmal, wollte er, dass die Zuschauer ein ähnliches Gefühl der Desorientierung verspüren - ohne sie völlig aus dem Gleichgewicht zu bringen. Dieser Ansatz spiegelt die kognitive Dissonanz der Präsenz von Musik in einem Todeslager wider.
Der Film vermischt mehrere Elemente: Berichte von Überlebenden aus erster Hand, Archivaufnahmen, schriftliche Zeugnisse, die von Schauspielern gesprochen werden, und zeitgenössische musikalische Darbietungen, die an Orten rund um Auschwitz gefilmt wurden. Diese vielschichtige Struktur schafft, was Trackman als "eine einzigartige Perspektive" auf den Holocaust beschreibt.
Neben Lasker-Wallfisch beleuchtet der Dokumentarfilm drei weitere Musiker, deren Geschichten verschiedene Facetten der Rolle der Musik in Auschwitz illustrieren. Ilse Weber, eine Liedermacherin, schuf Musik, die wie durch ein Wunder den Holocaust überlebte, als ihr Mann ihre Briefe und Lieder versteckte, indem er sie in Theresienstadt vergrub. Nachdem er überlebt hatte und entkommen war, kehrte er zurück, um sie auszugraben, da er nicht glauben wollte, dass sie ermordet worden war. Er fand schließlich ihren Sohn Hanush, der mit dem Kindertransport nach Großbritannien in Sicherheit gebracht worden war und sich später in Schweden niederließ, wo er Fernsehproduzent wurde. Webers Ehemann übergab Hanush diese wertvollen Dokumente, die er etwa fünfzig Jahre lang nicht einsehen konnte, weil es ihm zu schmerzhaft war.
Der Film folgt auch dem klassischen Komponisten Szymon Laks, dessen Werke im Dokumentarfilm neu aufgeführt werden und der Themen wie kulturelle Erinnerung und Verlust erforscht. Adam Kopycinski, ein weiterer polnischer Komponist, der im Film zu hören ist, lässt seine Musik in der vielleicht provokantesten Kulisse des Dokumentarfilms erklingen - dem ehemaligen Haus des Lagerkommandanten Rudolf Höss, einem Ort, der in direktem Zusammenhang mit dem Film 2023 steht "Zone von Interesse" und dient als kraftvolles Symbol der Wiedergutmachung.
Der Film erzählt ihre Geschichten nicht chronologisch, sondern verwebt Erzählungen, die sich zu unterschiedlichen Zeiten ereignet haben, zu einer zusammenhängenden Erkundung der Funktion der Musik im Lager.
Die doppelte Natur der Musik in Auschwitz
"Der letzte Musiker von Auschwitz" offenbart die paradoxe Stellung der Musik im Lager - gleichzeitig ein Instrument der Unterdrückung und ein Mittel zum Überleben. SS-Offiziere zwangen die Häftlinge, zu ihrer Unterhaltung aufzutreten, und verwandelten das, was eigentlich eine Quelle der Schönheit sein sollte, in ein groteskes Spektakel. Häftlingsorchester mussten Marschmusik spielen, wenn die Sklavenarbeiter jeden Tag gingen und zurückkehrten, wodurch die Musik zu dem wurde, was viele Überlebende als "eine groteske Form der Folter" beschrieben.
Für einige Häftlinge wie Simon Herscovici, dessen Zeugnis im Film anhand von Aufzeichnungen aus der Wiener Holocaust-Bibliothek gezeigt wird, löste der Anblick von Mitgefangenen - "wie Skelette"-, die fröhliche Melodien spielten, eine tiefe Entfremdung aus. Herscovici beschrieb es als "eine schreckliche Sache, wie eine Halluzination", als er zum ersten Mal im Lager ankam und fröhliche Musik hörte, die vom Häftlingsorchester am Eingang gespielt wurde.
Doch für Musiker wie Lasker-Wallfisch rettete das Cellospiel buchstäblich das Leben, denn es machte sie für die Lagerleitung wertvoll. Im Laufe des Films tauchen Lasker-Wallfischs Erinnerungen neben anderen Zeugnissen auf und zeigen, wie die Musik selbst unter unvorstellbaren Umständen gelegentlich für Momente der Erdung und des Trostes sorgte. Der Film zeigt ihre bemerkenswerte Stärke und das, was die Produzentin Suzy Klein ihren "magnetischen Trotz" nennt, und zeigt sie gelegentlich beim Rauchen einer Zigarette, während sie von ihren Erlebnissen berichtet.
Der Film versucht nicht, saubere Antworten auf diese Widersprüche zu geben. Stattdessen zeigt er mehrere Perspektiven auf, was Musik für verschiedene Menschen in Auschwitz bedeutete, und erkennt an, dass "sie alle sehr unterschiedliche Meinungen darüber hatten, was Musik bedeutete und die Tatsache, dass sie überhaupt da war."
Die Dreharbeiten in Auschwitz
Das Produktionsteam arbeitete mit der vollen Unterstützung des Auschwitz-Museums, allerdings mit strikten Grenzen, was die Aufführungsorte anging. Sie konnten nicht innerhalb der Lagermauern auftreten, fanden aber symbolträchtige Orte in der Umgebung.
Eine besonders eindrucksvolle Szene zeigt Adam Kopycinskis Musik auf dem Gelände des Hauses von Rudolf Höss, das auf die Lagermauer blickt. Die Entscheidung, einen Flügel im Garten des Kommandanten aufzustellen, steht für das Engagement des Produktionsteams, bedeutungsvolle visuelle Momente zu schaffen. Die Produzentin Deborah Lee und die Produktionsleiterin Isobel Oram unterstützten Trackmans künstlerische Vision trotz der logistischen Herausforderungen.
Die Dreharbeiten selbst waren eine emotionale Herausforderung. Trackman erinnert sich daran, dass er und sein Kameramann 45 Minuten lang in einer Gaskammer gefilmt hatten - einem Raum, den die meisten Besucher in weniger als zwei Minuten durchqueren. Der Regisseur hatte anfangs Bedenken, das Projekt in Angriff zu nehmen, da er befürchtete, ein Jahr lang in die Welt von Auschwitz eintauchen zu müssen. Er stellte jedoch fest, dass ein klares Ziel und eine Kamera, hinter der man sich im wahrsten Sinne des Wortes verstecken kann, eine Art Schutzschild während des Filmprozesses darstellten.
Bermerkenswerte Zufälle
Die Produktion erlebte mehrere außergewöhnliche Zufälle, die Vergangenheit und Gegenwart zu verbinden schienen. Kurz vor der Abreise nach Auschwitz änderte sich Trackmans ursprünglicher Plan, den Film selbst zu drehen, als er krank wurde. Wenige Tage vor Beginn der Dreharbeiten wandte er sich an Ricky, einen Kameramann, der ihm empfohlen worden war, den er aber noch nie getroffen hatte.
Im Laufe des Gesprächs erwähnte Trackman ein altes sowjetisches Objektiv, das er verwenden wollte, was Ricky zu einer bemerkenswerten Entdeckung veranlasste. Ricky Patel hatte alte deutsche Objektive gesammelt, die kürzlich von einer Firma namens Number Nine Optics untersucht worden waren. Sie hatten herausgefunden, dass diese Linsen von einer Jüdin namens La Sternfield entwickelt wurden, die während des Nazi-Regimes unter Hausarrest gearbeitet hatte, bevor sie nach Auschwitz geschickt und dort ermordet wurde. Das Team würde nun Linsen verwenden, die von einem Opfer des Lagers geschaffen wurden, um genau diesen Ort zu dokumentieren und ihm ein Denkmal zu setzen - eine starke Verbindung zwischen Vergangenheit und Gegenwart.
Ein weiterer bemerkenswerter Zufall war, dass die ausführende Produzentin Suzy Klein während des Schnitts entdeckte, dass das im Film verwendete Vorkriegsmaterial Bilder ihres eigenen Großvaters enthielt, der mit seinen Geschwistern in einer Stadt namens Monash die Hora tanzte. Sie hatte sich diese Aufnahmen ihres Großvaters monatelang angesehen, ohne ihn zu erkennen, bis ihre Mutter, die die Familiengeschichte recherchierte, ihr den Clip schickte.
Der Film enthält neue Aufführungen von Musik, die von Lageropfern geschaffen wurde und von zeitgenössischen Musikern, darunter Raphael Wallfisch, Anita Lasker-Wallfischs Sohn, dargeboten wird. Diese Darbietungen wurden an emotional bedeutsamen Orten rund um Auschwitz gefilmt, was Trackman als "eine sehr physische Erfahrung" für die Zuschauer bezeichnet.
Der Dokumentarfilm von Jessica Dannheisser, die die im Lager gefilmten musikalischen Darbietungen überwachte und die Orchesterarrangements für die vorgestellten Lieder schuf, hat von mehreren großen Zeitungen Fünf-Sterne-Kritiken erhalten. Dannheisser merkt an, dass die Woche, in der die Aufführungen rund um das Lager aufgenommen wurden, "für alle Beteiligten eine zutiefst emotionale Woche war, die für mich als Jüdin eine besondere Bedeutung hatte - mehrere meiner Verwandten wurden in Auschwitz ermordet, und meine Tante Paula ist eine Holocaust-Überlebende."
"Der letzte Musiker von Auschwitz" beleuchtet schließlich, wie die Musik eine Lebensader, eine Form des Widerstands und eine Möglichkeit darstellte, die Menschlichkeit an einem Ort zu bewahren, der sie zerstören sollte. Der Film zeigt, dass die Musik aus dieser Zeit auch heute noch nachhallt und die Stimmen der Leidtragenden weiterträgt.
Die Dokumentation ist auf BBC iPlayer zu sehen.