Yves Montand

Le guerre hanno la capacità di fare o distruggere una vita artistica. Per Yves Montand, la Seconda Guerra Mondiale ha raggiunto entrambi questi estremi. Quando i nazisti iniziarono a conquistare l'Europa nel 1939, Montand stava seguendo una lenta ma costante ascesa verso la notorietà attraverso il canto. Tuttavia, il suo agente fu arruolato nell'esercito e, con l'inizio delle difficoltà economiche, Montand fu costretto ad accettare un lavoro nei cantieri navali di Marsiglia. Nel settembre del 1940, il fratello di Montand viene fatto prigioniero e la vita rischia di crollare ulteriormente. Queste difficoltà spinsero Montand a iniziare a cantare per i suoi colleghi per risollevare il morale, e fu questo l'inizio della sua nuova - questa volta fulminea - ascesa alla celebrità.

Nel 1941 il talento canoro di Montand fu individuato e tenne un concerto in aprile a Saint-Antoine. Il concerto fu un successo e la critica lo elogiò come imitatore delle star francesi Charles Trenet e Maurice Chevalier, così iniziò una tournée nella zona di Marsiglia, con un concerto nell'ottobre 1941 alla presenza di Pétain. Da qui, intraprese una carriera intensa in spettacoli, concerti e persino come comparsa nel film La Priere aux Étoiles (Preghiera alle stelle). Può sembrare che la guerra in corso intorno a lui abbia poco impatto sul suo canto.

Tuttavia, nel marzo del 1942, Montand fu chiamato per Chantiers de la Jeunesse (Lavoratori della Gioventù) per il servizio nei campi di lavoro. Gli Chantiers erano stati creati per trovare lavoro ai 100.000 giovani arruolati frettolosamente nell'esercito mentre la Francia stava cadendo. Erano stati inviati nelle campagne senza avere il tempo di combattere. Il progetto ebbe un tale successo nel lavoro manuale che Pétain gli conferì uno status ufficiale. Montand fu assegnato alla sezione intrattenimento, ma nonostante ciò, cantò pochissimo. Al contrario, insieme alla sorella, mise a punto un sistema per cui, ogni volta che un cantante famoso veniva a Marsiglia, lei scriveva una lettera falsa fingendo che un parente fosse morto, in modo che lui potesse avere il giorno libero. Con questo metodo, Montand riuscì a vedere Maurice Chevalier esibirsi e persino a cantare lui stesso all'Opera di Marsiglia. Quando fu rilasciato dal servizio in ottobre, riprese la sua carriera esattamente da dove l'aveva lasciata.

Sfortunatamente per Montand, meno di un anno dopo, nel settembre del 1943, fu chiamato di nuovo, questa volta per il servizio di lavoro obbligatorio Service de Travail Obligatoire (STO). Il poliziotto francese che lo aveva arruolato nella sua divisione riconobbe Montand e decise di aiutarlo assegnandolo alle miniere di sale di Selisia, l'unica divisione di lavoro che offriva ai giovani la possibilità di fuggire. Mentre si attendeva l'arrivo del treno, un poliziotto spiegò che durante il tragitto verso le miniere, il treno avrebbe rallentato a Digione, dove Montand avrebbe dovuto saltare per raggiungere i ragazzi nascosti nel Vercors. Se non fosse stato per la sorella di Montand, questo sarebbe stato forse l'inizio del suo coinvolgimento con i gruppi della Resistenza Maquis nascosti in quella zona. Tuttavia, ignara di questo piano segreto, la sorella si adoperò per salvarlo e alla fine riuscì a ottenere una lettera da un alto dirigente filonazista del Parti Populaire Français (Partito Popolare Francese) che permise a Montand di essere esonerato dal servizio.

Solo quattro mesi dopo, nel gennaio 1944, l'STO si mise nuovamente sulle tracce di Montand. Questa volta si nasconde per evitarli prima di accettare un contratto per l'ABC, il più prestigioso music-hall di Parigi. Questa è la prima incursione di Montand nel mondo culturale della capitale e il suo successo è immediato: canta nei cabaret e nei music-hall di tutta Parigi. Il suo stile swing causò alcuni problemi iniziali e fu convocato dall'ufficio della censura della propaganda tedesca perché le sue influenze jazz erano viste come una minaccia per il dominio nazista. Tuttavia, egli si rifiutò di cambiare il suo stile e, quando fu chiaro che non aveva alcun programma politico, i nazisti cominciarono a considerarlo meno una minaccia. Anzi, chiusero un occhio sul fatto che violasse regolarmente il coprifuoco e non fosse in possesso di documenti validi. Nell'agosto del 1944 divenne l'atto di riscaldamento di Edith Piaf, con la quale iniziò una relazione. Fu lei a prenderlo sotto la sua ala protettrice e fu la sua influenza, e il suo incoraggiamento ad ampliare il suo repertorio includendo canzoni d'amore, a far crescere ulteriormente la sua fama dopo il 1945.

Montand fu uno dei musicisti che non soffrì veramente durante la guerra. Certo, dovette stare attento, in parte a causa del suo cognome originale Livi: a causa della somiglianza con il nome ebraico "Levi", fu accusato due volte di essere ebreo. (Ciò è simile a Charles Trenet, che dovette sfuggire all'accusa che il suo cognome fosse semplicemente un anagramma del nome ebraico "Netter"). La prima accusa avvenne nel Campo della Gioventù, dove lui e tre ragazzi ebrei vennero chiamati davanti a un ispettore, e solo perché Montand corresse la pronuncia del suo cognome riuscì a scamparla. (Gli altri ragazzi furono mandati in un campo di concentramento). La seconda volta fu nell'estate del 1943, quando una relazione con una ragazza greca provocò una reazione allarmante: vedendolo nudo, la ragazza si mise a urlare e scappò via. Qualche giorno dopo Montand la vide con un tedesco che lo accusò di essere ebreo e controllò i suoi documenti. Solo in seguito Montand si rese conto che la paura della ragazza era dovuta a un'infezione della pelle che aveva avuto da bambino e che lo aveva fatto sembrare circonciso. Alla luce di questi malintesi, Montand si definì scherzosamente "un ebreo onorario". Tuttavia, ciò non lo incoraggiò a impegnarsi in alcun tipo di attività di resistenza.

Ciò potrebbe sembrare sorprendente, poiché la resistenza era in famiglia: Il padre di Montand lavorava come parte di una rete di antifascisti italiani, stampando volantini su un ciclostile clandestino e distribuendoli a Marsiglia. Ha anche ospitato alcuni rifugiati. Ma nella sua autobiografia Montand afferma di non aver capito bene cosa stesse succedendo. Rifiutò anche di unirsi al Maquis nel gennaio del 1944 perché sosteneva di non capire abbastanza bene la situazione politica. Nella sua autobiografia scrive che il suo interesse per la guerra "era solo relativo". L'unica azione in cui Montand fu coinvolto fu la protezione del teatro della Comedie-Française tre giorni prima della liberazione. Lo schema dei colpi segreti (due lenti, quattro veloci) e le parole d'ordine necessarie per entrare potrebbero avergli fatto provare il brivido del lavoro segreto. Ma l'intero arsenale consisteva solo in tre granate e un fucile, e non si verificò alcuna attività clandestina.

Nonostante ciò, a Montand fu dato credito all'attività di resistenza. Poco prima della liberazione, il produttore Jacques Baudry, che era affiliato alla Resistenza, sparò accidentalmente a Montand al pollice mentre giocava con una pistola. Quando la sera stessa Montand si presentò sul palco con il braccio fasciato, si disse che era stato coinvolto in una trappola avvenuta quel giorno: 42 resistenti poco più che adolescenti erano stati fucilati dalla polizia francese nei pressi di una cascata a Bois de Boulogne e si diceva che Montand fosse uno dei martiri miracolosamente scampati. Questa storia gli procurò una grande popolarità tra la popolazione francese.

Pare che Montand abbia visto le sue prime foto dei campi liberati nel 1945. Ne fu così profondamente colpito che divenne solitario e iniziò a portare le foto in tasca, compresa l'immagine ormai iconica di un bambino nel ghetto di Varsavia con le mani in alto. Sembra che lo scarso effetto che la guerra ebbe su di lui all'epoca fosse dovuto alla sua completa ignoranza della situazione che lo circondava, coinvolto com'era nella bolla della popolarità e della fama.

Di Daisy Fancourt

Fonti

Crosland, Margaret Un grido dal cuore: la vita di Edith Piaf (Londra, 2002)

Fiss, Karen Grande illusione: Il Terzo Reich, l'Esposizione di Parigi e la seduzione culturale della Francia (Chicago, 2009)

Riding, Alan And the show went on: cultural life in Nazi-occupied Paris (New York, 2010)

Montand, Yves Vedi, non ho dimenticato (Chatto, 1992)

Méadel, Cécile "Pauses musicales ou les éclatants silences de Radio-Paris" La Vie Musicale Sous Vichy, ed. Chimenes, (Bruxelles, 2001). Chimenes, (Bruxelles, 2001)

Tournes, Ludovic 'Le jazz: un espace de liberté pour un phénomene culturel en voie d'identification' La Vie Musicale Sous Vichy, ed. Chimenes, (Bruxelles, 2001). Chimenes, (Bruxelles, 2001)