Lajos Delej

Das Leben und die Musik eines verschollenen ungarischen Komponisten rekonstruieren

Lajos Delej (1923-1945) war ein ungarisch-jüdischer Komponist und Pianist, dessen Leben und Karriere durch den Holocaust beendet wurde. Jahrzehntelang existierte er nur als Name auf Transportlisten und in verstreuten Familienpapieren, doch jüngste Forschungen haben begonnen, Licht auf seine Biografie und seine Musik zu werfen. Obwohl nur wenige seiner Werke überlebt haben, zeigen sie, dass er ein vielversprechender Musiker war, und geben einen Einblick in die kulturellen Verluste, die der Zweite Weltkrieg mit sich brachte.

Delej wurde 1923 in eine jüdische Familie der Mittelschicht in Berlin geboren. Seine Eltern, Imre und Leonora, die ursprünglich aus Ungarn stammten, betrieben ein erfolgreiches Hutgeschäft, und er wuchs in einem musikalischen Elternhaus auf. Trotz ihres hohen gesellschaftlichen Ansehens und ihrer willkommenen Aufnahme in den Salons und intellektuellen Kreisen der Weimarer Zeit wurden seine Eltern nie offiziell deutsche Staatsbürger, was sie mit dem Aufkommen des Nationalsozialismus in große Gefahr brachte. 1938 beschlagnahmten die Nazis die Fabriken von Imre, was die Familie veranlasste, ihre Pläne zur Rückkehr nach Ungarn zu beschließen, wo sie sich Anfang der 1940er Jahre in Budapest fest etabliert hatte.

Delejs Talent für das Klavierspiel wurde von seiner Familie schon früh erkannt, und er wuchs mit dem Schreiben kleiner Stücke und der Begleitung anderer junger Musiker auf. Er studierte bei dem berühmten ungarischen Pianisten und Komponisten Pál Kadosa, der auch György Ligeti unterrichtete. 1939 schrieb Delejs Mutter Leonora an seine Schwester, dass Kadosa kaum Fehler in Delejs Spiel gefunden habe, was auf seine bemerkenswerten technischen Fähigkeiten in jungen Jahren schließen lässt. Nach seinem Umzug nach Budapest in den 1940er Jahren wurde Delej an der Goldmark-Musikschule tätig, einer Einrichtung, die für jüdische Studenten gegründet wurde, die aufgrund der antisemitischen Gesetze in Ungarn von anderen Konservatorien ausgeschlossen waren. Dort arbeitete er als Korrepetitor und trat häufig als Pianist auf.

Nur eine Handvoll von Delejs Kompositionen ist erhalten. Dazu gehören drei kurze Klavierstücke aus der Zeit um 1940, die Jahrzehnte später wiederentdeckt wurden, als Verwandte die Manuskripte hinter einem Familienklavier versteckt fanden. Trotz ihres geringen Umfangs zeugen diese Werke von sorgfältiger Handwerkskunst und einer ausgeprägten melodischen Sensibilität.^[1] Wesentlicher ist eine Sonate für Cello und Klavier, die für den jungen Cellisten János Starker geschrieben wurde. Dieses Stück zeigt ein klares Verständnis für die Möglichkeiten des Instruments und die Fähigkeit, idiomatisch für einen virtuosen Interpreten zu schreiben. Starker, der damals nur wenig älter als Delej war, spielte Berichten zufolge einige Sätze des Werks, insbesondere das Scherzo, das Delejs Fähigkeit zu Rhythmus, Artikulation und kontrapunktischem Zusammenspiel offenbart.^[2] Obwohl die Sonate zu Delejs Lebzeiten nie veröffentlicht wurde, sorgten Starkers Aufführungen - von denen einige in frühen BBC-Aufnahmen erhalten sind - dafür, dass Teile des Werks überlebten. Wissenschaftler wie Péter Bársony haben darauf hingewiesen, dass diese Zusammenarbeit das unterstützende Netzwerk junger ungarischer Musiker in Budapest zu jener Zeit widerspiegelt, sowie das künstlerische Versprechen, das Delej zeigte. Die Sonate selbst deutet auf einen Komponisten hin, der in der Lage war, formale Strenge mit expressiver Tiefe zu verbinden - eine seltene Leistung für einen so jungen Komponisten unter diesen Umständen.

Delejs Leben während des Krieges ist hauptsächlich durch Briefe, offizielle Aufzeichnungen und Familienzeugnisse dokumentiert. Seine Mutter und seine Schwester überlebten beide, obwohl die Familie durch die Kriegsumstände zerrissen wurde. Eine immer wiederkehrende Figur in späteren Berichten ist Pauline Herzek, eine junge Jüdin aus Ungarn, die Delej in Budapest kennenlernte und kurz vor ihrer Deportation glaubte, in ihn verliebt zu sein.^[3] Ihr Sohn, Robert Berkowitz, unternahm später umfangreiche Nachforschungen, um Delejs Leben zusammenzusetzen und Spuren seiner Musik zu finden. Berkowitz' Nachforschungen und die von Delejs Familie aufbewahrten Materialien waren von zentraler Bedeutung für die jüngste Aufarbeitung der Geschichte des Komponisten.[4]

Ende 1944 wurde Delej von Budapest aus in das Konzentrationslager Buchenwald deportiert. Aus überlieferten Dokumenten geht hervor, dass er Anfang 1945 erkrankte. Danach werden die Unterlagen dünn. Seine Mutter gab später eine Anzeige auf, in der sie um Informationen über sein Begräbnis bat, aber es gibt keine endgültigen Unterlagen über seine letzten Tage. Die plausibelste Schlussfolgerung ist, dass er kurz vor der Befreiung des Lagers in Buchenwald starb.

Das Fehlen von Delejs Musik in der Nachkriegszeit spiegelt die allgemeine Auslöschung vieler junger jüdischer Künstler wider, deren Leben endete, bevor sie Karriere machen konnten. Jahrelang enthielten selbst engagierte Holocaust-Musikarchive keine Einträge über ihn, weil so wenig bekannt war. Diese Situation hat sich im letzten Jahrzehnt geändert. Familienmaterialien, Zeitungsberichte, akademische Studien und ein erneuertes Interesse an Aufführungen haben ein vollständigeres Bild ergeben.

Péter Bársonys Forschungen waren für die moderne Wiederentdeckung der Musik von Lajos Delej von zentraler Bedeutung. In seiner Doktorarbeit an der Liszt-Ferenc-Akademie katalogisierte Bársony die wenigen erhaltenen Werke ungarischer Komponisten, die dem Holocaust zum Opfer fielen, und hob Delej als vielversprechendes Talent hervor, dessen Karriere verkürzt wurde.^[5] Bársony analysierte Delejs Klavierstücke und die Cellosonate, wobei er auf deren technische Raffinesse und expressive Klarheit trotz der Jugend des Komponisten aufmerksam machte. Er war auch an der Organisation von Aufführungen von Delejs Werken beteiligt, darunter das Scherzo aus der Cellosonate, das von zeitgenössischen Musikern aufgenommen und aufgeführt wurde, um verlorenes ungarisches Repertoire aus der Zeit des Holocausts wiederherzustellen. Durch diese wissenschaftlichen und praktischen Bemühungen hat Bársony dazu beigetragen, Delejs Musik aus der Vergessenheit in den akademischen und konzertanten Rahmen zu bringen und dem Publikum die Möglichkeit zu geben, sein kompositorisches Versprechen zu hören und es in den Kontext der tragischen historischen Umstände im Ungarn der Kriegszeit zu stellen.^[6]

Delejs überlieferte Musik ist fragmentarisch, aber ihre Wiederherstellung hat sowohl musikalische als auch historische Bedeutung. Die Klavierstücke und der Sonatensatz zeigen einen Komponisten mit einem ausgeprägten Sinn für Form und einer selbstbewussten musikalischen Stimme. Im weiteren Sinne veranschaulicht seine Geschichte die zahllosen kreativen Leben, die während des Krieges unterbrochen oder zum Schweigen gebracht wurden, und wie die Bemühungen, diese Leben zu rekonstruieren, von Familien, Interpreten und Historikern abhängen, die mit unvollständigen Aufzeichnungen arbeiten. Diese Rekonstruktion ist noch nicht abgeschlossen, aber sie hat bereits dafür gesorgt, dass Delej nicht länger ein Name ohne Stimme ist.

Alexandra Birch, Dezember 2025

Quellen

[1]  "After the Holocaust, Only This Young Composer's Music Survived," The Forward, Januar 15, 2017.

[2] Malcolm Gay, "Man Finds a Lost Sonata - and His Mother's Lost Love," Minnesota Public Radio, 9. Januar 2017.

[3] Malcolm Gay, "She Loved Him, and He Died in the Holocaust. Now Her Son Is Bringing His Music Back to Life," The Boston Globe, 5. Januar 2017.

[4] Alicia Lutz, "Delej's Denouement," Mudd Magazine, Herbst/Winter 2017.

[5] Péter Bársony, "A vészkorszak magyar muzsikus áldozatai," Parlando, Nr. 1 (2015).

[6] Péter Bársony, Ungarische Musiker, die Opfer des Holocausts wurden (DLA thesis, Liszt Ferenc University of Music, 2010).