Lajos Delej

Reconstruyendo la vida y la música de un compositor húngaro perdido

Lajos Delej (1923-1945) fue un compositor y pianista judío húngaro cuya vida y carrera se vieron truncadas por el Holocausto. Durante décadas, sólo existió como nombre en las listas de transporte y en documentos familiares dispersos, pero investigaciones recientes han comenzado a arrojar luz sobre su biografía y su música. Aunque sólo se conservan unas pocas de sus obras, éstas revelan que fue un músico muy prometedor y ofrecen una visión de las grandes pérdidas culturales producidas por la Segunda Guerra Mundial.

Delej nació en 1923 en el seno de una familia judía de clase media de Berlín. Sus padres, Imre y Leonora, originarios de Hungría, regentaban un próspero negocio de sombrerería, y él se crió en un hogar musical. A pesar de su elevada posición social y de ser bien recibidos en los salones y círculos intelectuales de la época de Weimar, sus padres nunca obtuvieron oficialmente la ciudadanía alemana, lo que les puso en mayor peligro con el ascenso del nacionalsocialismo. En 1938, los nazis confiscaron las fábricas de Imre, lo que llevó a la familia a ultimar sus planes de regresar a Hungría, donde se habían establecido firmemente en Budapest a principios de la década de 1940.

El talento de Delej para el piano se hizo evidente para su familia desde una edad temprana, y creció escribiendo piezas cortas y acompañando a otros jóvenes músicos. Estudió con el célebre pianista y compositor húngaro Pál Kadosa, que también fue profesor de György Ligeti. En 1939, Leonora, la madre de Delej, escribió a su hermana que Kadosa apenas había encontrado errores en la forma de tocar de Delej, lo que sugería su notable habilidad técnica a una edad temprana. Tras trasladarse a Budapest en la década de 1940, Delej empezó a trabajar en la Escuela de Música Goldmark, una institución creada para atender a estudiantes judíos a los que las leyes antisemitas de Hungría impedían entrar en otros conservatorios. Allí trabajó como acompañante y actuó con frecuencia como pianista.

Sólo se conserva un puñado de composiciones de Delej. Entre ellas se encuentran tres piezas cortas para piano de alrededor de 1940, que fueron redescubiertas décadas más tarde cuando unos familiares encontraron los manuscritos escondidos detrás de un piano familiar. Aunque pequeñas en escala, estas obras demuestran una cuidadosa artesanía y una sensibilidad melódica distintiva.^[1] Más sustancial es una sonata para violonchelo y piano, escrita para el joven violonchelista János Starker. Esta pieza demuestra una clara comprensión de las capacidades del instrumento y una habilidad para escribir idiomáticamente para un intérprete virtuoso. Starker, que por aquel entonces era sólo un poco mayor que Delej, interpretó movimientos de la obra, en particular el scherzo, que revela la facilidad de Delej con el ritmo, la articulación y la interacción contrapuntística.^[2] Aunque la sonata nunca se publicó en vida de Delej, las interpretaciones de Starker -algunas de las cuales se conservaron en las primeras grabaciones de la BBC- aseguraron la supervivencia de partes de la obra. Estudiosos como Péter Bársony han señalado que esta colaboración refleja la red de apoyo de jóvenes músicos húngaros en Budapest en aquella época, así como la promesa artística que Delej mostraba. La sonata en sí sugiere a un compositor que era capaz de combinar el rigor formal con la profundidad expresiva, un logro poco común para alguien tan joven en aquellas circunstancias.

La vida de Delej durante la guerra está documentada principalmente a través de cartas, registros oficiales y testimonios familiares. Su madre y su hermana sobrevivieron, aunque la familia estaba fragmentada por las circunstancias de la guerra. Una figura recurrente en relatos posteriores es Pauline Herzek, una joven judía húngara que conoció a Delej en Budapest y creyó estar brevemente enamorada de él antes de su deportación.^[3] Su hijo, Robert Berkowitz, emprendió más tarde una extensa investigación para reconstruir la vida de Delej y localizar rastros de su música. La búsqueda de Berkowitz, junto con los materiales conservados por la familia de Delej, ha sido fundamental para la reciente recuperación de la historia del compositor.^[4]

A finales de 1944, Delej fue deportado de Budapest al campo de concentración de Buchenwald. Los documentos conservados indican que cayó enfermo a principios de 1945. A partir de ese momento, los datos son escasos. Más tarde, su madre publicó un aviso solicitando información sobre su entierro, pero no ha aparecido ninguna documentación definitiva sobre sus últimos días. La conclusión más plausible es que murió en Buchenwald poco antes de la liberación del campo.

La ausencia de la música de Delej en la posguerra refleja el borrado más amplio que sufrieron muchos jóvenes artistas judíos cuyas vidas terminaron antes de que pudieran establecer sus carreras. Durante años, ni siquiera los archivos comprometidos con la música del Holocausto incluían entradas sobre él porque se sabía muy poco. Esta situación ha cambiado en la última década. Materiales familiares, reportajes periodísticos, estudios académicos y un renovado interés por la interpretación han convergido para formar una imagen más completa.

La investigación de Péter Bársony ha sido fundamental para la recuperación moderna de la música de Lajos Delej. En su tesis doctoral en la Academia Liszt Ferenc, Bársony catalogó las pocas obras supervivientes de compositores húngaros víctimas del Holocausto, destacando a Delej como un talento prometedor cuya carrera quedó truncada.^[5] Bársony analizó las piezas para piano y la sonata para violonchelo de Delej, llamando la atención sobre su sofisticación técnica y claridad expresiva a pesar de la juventud del compositor. También ha participado en la organización de representaciones de las obras de Delej, incluido el Scherzo de la sonata para violonchelo, que ha sido grabado e interpretado por músicos contemporáneos que tratan de recuperar el repertorio perdido de la época del Holocausto húngaro. A través de estos esfuerzos académicos y prácticos, Bársony ha ayudado a sacar la música de Delej del anonimato tanto en el ámbito académico como en el de los conciertos, permitiendo al público escuchar las pruebas de su promesa compositiva y contextualizarla dentro de las trágicas circunstancias históricas de la Hungría de los tiempos de guerra.^[6]

La música que se conserva de Delej es fragmentaria, pero su recuperación tiene importancia tanto musical como histórica. Las piezas para piano y el movimiento sonata revelan a un compositor con un desarrollado sentido de la forma y una voz musical segura. En términos más generales, su historia ilustra las innumerables vidas creativas interrumpidas o silenciadas durante la guerra, y cómo el esfuerzo por reconstruir esas vidas depende de las familias, los intérpretes y los historiadores que trabajan con registros incompletos. Esa reconstrucción aún está en curso, pero ya ha conseguido que Delej deje de ser un nombre sin voz.

Alexandra Birch, diciembre de 2025

Fuentes

[1]  "After the Holocaust, Only This Young Composer's Music Survived," The Forward, 15 de enero de 2017.

[2] Malcolm Gay, "Man Finds a Lost Sonata - and His Mother's Lost Love," Minnesota Public Radio, 9 de enero de 2017.

[3] Malcolm Gay, "She Lo Loved, and He Died in the Holocaust. Now Her Son Is Bringing His Music Back to Life,

The Boston Globe, 5 de enero de 2017.

[4] Alicia Lutz, "Delej's Denouement," Mudd Magazine, otoño/invierno de 2017.

[5] Péter Bársony, "A vészkorszak magyar muzsikus áldozatai," Parlando, n.º 1 (2015).

[6] Péter Bársony, Músicos húngaros víctimas del Holocausto (Tesis de doctorado, Universidad de Música Liszt Ferenc, 2010).