Vor dem Zweiten Weltkrieg gab es in Griechenland eine gut etablierte und kulturell lebendige jüdische Gemeinde. Nach dem Krieg wurde die Gemeinde fast vollständig ausgelöscht, ihre Mitglieder wurden in Ghettos und Lager in ganz Mittel- und Osteuropa geschickt, wo sie an Hunger und Krankheiten starben oder ermordet wurden. Jacques Stroumsa, ein Ingenieur und Geiger aus Saloniki, war einer der wenigen Juden aus Saloniki, die den Krieg überlebten.Er wurde in einem Viehwaggon mit seiner gesamten Großfamilie und seiner Geige nach Auschwitz transportiert. Beides wurde ihm von den Nazis abgenommen; dennoch war es Stroumsas musikalisches Können, das ihn nach seiner Ankunft rettete und das er zusammen mit Geschichten über den verlorenen Ruhm der griechisch-jüdischen Gemeinde an seine Kinder und Enkelkinder weitergab.
Stroumsa wurde 1913 in Saloniki als Sohn eines angesehenen Lehrers und einer begabten Hutmacherin geboren. Als ältestes von vier Kindern zeigte er schon in jungen Jahren musikalisches Talent. Nach seinem Schulabschluss ging er nach Marseille, Frankreich, um Ingenieurwissenschaften zu studieren, während er gleichzeitig Geigenunterricht am Lycée Musicale nahm. Nach Abschluss dieses Programms zog er nach Paris, wo er seine Studien in Ingenieurwissenschaften und Musik fortsetzte.1935 kehrte er nach Griechenland zurück, um seinen Militärdienst abzuleisten, Französisch zu unterrichten und im Militärorchester Geige zu spielen. Danach nahm er eine erste Stelle in der Industrieproduktion an, wo er mit aus Deutschland importierten Dieselmotoren arbeitete. Er erweiterte fleißig seine Sprachkenntnisse und belegte Abendkurse in Deutsch, was ihm einige Jahre später sehr nützlich sein sollte.
Zum Zeitpunkt der deutschen Besetzung im April 1941 lebten allein in Saloniki rund 50.000 Juden. Die Situation der Juden verschlechterte sich langsam und stetig; im ersten Jahr wurden Juden willkürlich schikaniert oder beleidigt, verhaftet oder ihr Eigentum beschlagnahmt. Allerdings glaubten sie, bis zum Ende des Krieges in ihrem Land bleiben zu dürfen. Nach und nach verhängten die Nazis eine Reihe von "Judengesetzen", die die Aktivitäten und die Beschäftigung jüdischer Griechen einschränkten. Im März 1943 begannen die Transporte nach Auschwitz.
Stroumsa und seine schwangere Frau Nora, seine beiden Schwestern und sein Bruder, seine Eltern und Schwiegereltern sowie viele Cousins und Cousinen, Tanten und Onkel wurden im April 1943 transportiert. Als Stroumsa von Auschwitz nach Mauthausen evakuiert wurde, waren alle außer seinen beiden Schwestern tot.Seine Schwester Julie, wie er eine begabte Geigerin, schloss sich dem Frauenorchester in Birkenau an. Sie überlebte ihre Zeit dort, starb aber wenige Wochen vor der Befreiung in Bergen-Belsen an Typhus. Bella, die jüngste Schwester, wurde zur Arbeit in "Kanada" eingeteilt, wo die Kleidung der Vergasungsopfer sortiert wurde.
Nach seiner Ankunft in Birkenau und nach einer Selektion wurde Stroumsa tätowiert, erhielt neue Kleidung mit einem gelben Stern und wurde mit den überlebenden männlichen Mitgliedern des Saloniki-Transports in eine Baracke gebracht. Noch unter dem Schock des Grauens, das er erlebt hatte, war er überrascht, als der polnische Kapo fragte, ob jemand ein Instrument spiele.Er erzählte schüchtern, dass er Geige spielen könne. Der Kapo besorgte eine Geige und verlangte, dass er spiele. Er spielte mehr als zwanzig Minuten lang, und "alle schienen sehr gerührt, jeder erinnerte sich an sein freies Leben in Saloniki. Diese Musik schien unter diesen Umständen völlig unwirklich". Der Kapo nahm ihn zu einem Probespiel für das Männerorchester Birkenau mit, wo Stroumsas musikalische Ausbildung den französischen Direktor so beeindruckte, dass er zur ersten Geige ernannt wurde, ohne ein Probestück spielen zu müssen.
Stroumsas Zeit als erster Geiger im Orchester von Birkenau sollte relativ kurz sein. Er erinnert sich, dass sie eine ziemlich abwechslungsreiche Musik spielten, die gewöhnlich vom Dirigenten und Geiger arrangiert wurde Szymon Laks. Seine stärksten und unangenehmsten Erinnerungen waren die endlosen Märsche, die sie spielten, während die Häftlinge jeden Tag das Lager betraten und verließen. Er erinnerte sich auch daran, dass einige Musiker sonntags im Lagerkrankenhaus spielten.
Nach nur wenigen Monaten wurde Stroumsa in eine Metallfabrik versetzt, wo er sich den Posten eines Ingenieurs im Hauptwerk sichern konnte und dort achtzehn Monate lang blieb. Aufgrund der Bedeutung seiner Arbeit wurde er besser behandelt als die meisten anderen und besser ernährt und gekleidet.Mit dem stillschweigenden Einverständnis seines Chefs gelang es ihm außerdem, einigen Freunden und seiner Schwester Bella Arbeit im Werk zu verschaffen.
Zu diesem Zeitpunkt hörte die Musik zum ersten Mal seit seiner frühen Kindheit auf, Teil von Stroumsas Leben zu sein. Abgesehen von dem abscheulichen und anstrengenden Gesang, den er und die anderen Arbeiter auf dem Weg zur und von der Arbeit vortragen mussten. Am 19. Jänner 1945 wurde Stroumsa auf einen Todesmarsch nach Mauthausen geschickt, wo die Häftlinge sechs Tage später eintrafen. Das Lager versank gegen Ende des Krieges im Chaos: Es gab kaum Lebensmittel und Wasser, und eine Typhusepidemie wütete. Dies war der Stand der Dinge, als amerikanische Panzer am 8. Mai 1945 das Lager erreichten.
Nach seiner eigenen Genesung von Typhus kehrte Stroumsa nach Paris zurück. Er sollte nie wieder in Griechenland leben. Er spielte weiter Geige, während er beruflich als Ingenieur arbeitete, und nach mehreren Jahrzehnten in Frankreich zog er mit seiner zweiten Frau nach Israel, um bei seinen Kindern zu sein. Seine Memoiren mit dem Titel Violinist in Auschwitz: From Salonika to Jerusalem 1913-1967, schließen mit seinen Überlegungen über die zyklische Natur der Geschichte und die Macht der Musik:
Heute sitze ich oft da und höre meiner sechzehnjährigen Enkelin Dafna zu, wie sie zu Hause in Jerusalem Geige spielt. Ich erinnere mich, wie ich im selben Alter in Saloniki spielte. Wie hätte ich mir damals vorstellen können, dass meine Liebe zu diesem kleinen und doch so mächtigen Instrument eines Tages mein Leben retten würde?
Quellen
Stroumsa, J., 1996. Violinist in Auschwitz: Von Saloniki nach Jerusalem 1913-1967, Konstanz: Hartung-Gorre Verlag.
Videointerview mit Jaques Stroumsa, mit freundlicher Genehmigung von Christopher Nupen und Allegro Films.
