Klänge des Leidens in Deportationszügen

Im April 1943 wurde die dreizehnjährige Halina Birenbaum während der endgültigen Auflösung des Warschauer Ghettos nach Majdanek deportiert. Im Jahr 1967 dokumentierte sie die erbärmlichen Zustände im Inneren des Güterwaggons. Die Juden litten unter dem Mangel an Raum, Frischluft, Wasser und Nahrung. Der Waggon war mit Toten übersät, von denen viele zu Tode getrampelt worden waren. Birenbaum selbst geriet in einen Haufen von Leichen. Erstickend kämpfte sie sich qualvoll aus dem Haufen heraus: *„Dann erwachte in mir der unbezwingliche Lebenswille, der Wille, mich aus den inerten Körpern zu befreien, die mich niederdrückten. Ich begann, mit diesem enormen Gewicht zu ringen. Mit einer Art wahnsinniger, rein tierischer Kraft kämpfte ich, bis ich schließlich die Oberfläche erreichte."*

Birenbaums Nahtoderfahrung war von einer Kakophonie schrecklicher Geräusche begleitet: *„Der Zug fuhr ab inmitten unaufhörlicher Schreie, Weinen und Gewehrschüsse […] Die Menschen stritten und kämpften um jeden Zentimeter Platz."* Einige „tobten", während andere beteten.

Unterdessen lockte das *„Rattern der Räder"* Birenbaum in eine Benommenheit, während frühere Gespräche in ihrem Kopf widerhallten: *„Meine Mutter versicherte mir, wir seien auf dem Weg in ein Arbeitslager, und keiner von uns sei in Gefahr. Das war genau das, was ich hören wollte, aber David Kaplan stand mir unaufhörlich vor Augen und sprach über den Mord an Juden in Treblinka […] Dann wurde alles verworren; das Geräusch des Zuges, die Schreie im Waggon, die Worte meiner Mutter, die unheilschwangeren Gedanken und meine Angst vor Treblinka. Mir drehte sich der Kopf, und ich stürzte in einen Abgrund."*

Birenbaum erinnerte sich undeutlich an das Murmeln ihrer Mutter, die versuchte, ihre Tochter wiederzubeleben: *„Die schwache Stimme meiner Mutter […] drang kaum an mein Ohr. Sie versuchte sicher, mich wieder zum Bewusstsein zu bringen, aber ich konnte die Bedeutung ihrer Worte nicht mehr erfassen."*

Birenbaums Zeugnis beleuchtet das tiefe Leiden an Bord der Deportationszüge. Sowohl sie als auch die anderen Gefangenen waren einer Vielzahl sensorischer Übergriffe ausgesetzt: Verletzungen des Tastsinns in den überfüllten Waggons, ein beeinträchtigter Sehsinn in der Dunkelheit, unerträglicher Gestank, brütende Hitze, unstillbarer Durst und bedrohliche Schüsse. Sie wurden auch durch den anhaltenden Klang des Leidens der anderen Gefangenen gequält. Die Waggons hallten unaufhörlich von Schreien, Weinen, Streit und verzweifelten Gebeten wider. Diese gequälten Äußerungen dokumentierten akustisch die emotionalen Auswirkungen des Holocaust. Aber die Klänge verletzten auch die Zuhörenden. Dieser Aufsatz untersucht die Klangerlebnisse des Leidens, die in den Waggons widerhallten, und beleuchtet dabei die emotionale Welt der Juden an Bord der Züge.

Klang und Emotion

„Gefühle machen Geschichte"*, erklärte die Historikerin Ute Frevert und fasste damit die Erkenntnisse der bedeutenden Forschung über das Gefühlsleben der Menschen in verschiedenen historischen Epochen zusammen. In jüngster Zeit haben Wissenschaftler begonnen, die Emotionen der Juden im Holocaust zu untersuchen, und gezeigt, dass Affekte im Mittelpunkt ihrer Erfahrungen standen. Dieser Aufsatz ist Teil dieser neuen Forschung. Er verknüpft die Bereiche der Klangstudien, der Sinnesstudien und der Emotionsgeschichte, um das affektive Leben der Juden an Bord der Deportationszüge zu erforschen.

Es gibt einen umfangreichen interdisziplinären Forschungsstand, der die komplizierte Beziehung zwischen Klang und Emotionen untersucht. Forscher sind sich im Allgemeinen einig, dass die meisten Klänge akustische Signaturen des Affektlebens sind. Vom Lachen bis zum Schreien geben die Geräusche, die Menschen von sich geben, Aufschluss über ihre emotionalen Zustände. Aber Klang besitzt mehr Macht, als nur Gefühle zu registrieren, denn Klang selbst hat die Fähigkeit, Menschen affektiv zu bewegen. Mit anderen Worten: Wenn Menschen Klänge hören, reagieren sie häufig emotional. Dies ist eine der zentralen Thesen des Musik-, Medien- und Kulturwissenschaftlers Steve Goodman. Er untersucht, wie Kriegsklänge Angst erzeugten, und postuliert, dass Klang *„die Art und Weise, wie Bevölkerungen fühlen"*, sowohl auf individueller als auch auf kollektiver Ebene prägt. An Bord der Deportationszüge hörten die Juden einen ständigen Klangteppich gequälter Äußerungen ihrer Mitgefangenen. Die Zuhörenden wurden damit zu Ohrenzeugen des Traumas anderer.

Das Konzept des Ohrenzeugen wurde zunächst vom Komponisten und Klangstudien-Pionier R. Murray Schafer in seiner grundlegenden Studie *The Soundscape: Our Sonic Environment and the Tuning of the World* von 1977 entwickelt. Schafer definiert den *„Ohrenzeugen"* als historisches Subjekt, das Klänge aus der Vergangenheit *„hautnah"* erlebt und das aufgezeichnet hat, *„was er oder sie gehört hat."* Im Holocaust waren die Ohrenzeugen jedoch mehr als dokumentarische Zuhörer, denn das Hören der Klagen anderer bewegte die Ohrenzeugen affektiv, die häufig aufgewühlt wurden, weil das Zuhören ihren eigenen Schmerz vertiefte.

Das Widerhallen der Klänge des Leidens

Bereits von dem Moment an, als sich die Lokomotiven den Bahnhöfen näherten, verbreiteten die Klänge Schrecken. Als Sara Zyskind 1944 das *„Zischen der Dampfmaschine"* hörte, die sie nach Auschwitz-Birkenau transportieren sollte, erinnerte sie sich, dass sie *„eine schreckliche Angst"* ergriff. Doch es gab keine Zeit, die Angst zu verarbeiten, denn sobald die Züge zum Stehen kamen, brach auf dem Bahnsteig Chaos aus, als die Wachen ihre Dominanz durch brutale Beschimpfungen, Schläge und Schüsse durchsetzten. Als Reaktion auf diese schreckliche Tortur gerieten die Juden in Panik. Sie schrien und weinten, als sie hastig in die Waggons sprangen, um den körperlichen und akustischen Angriffen zu entkommen.

Im Inneren der Waggons setzte sich das Leid fort. Über die vielen Tage, in denen die Juden in den Waggons eingesperrt waren, steigerten sich die Klänge des Leidens aufgrund der entsetzlichen Zustände. Zu den ausgeprägtesten Klängen gehörten Klagen und Weinen, die tiefe Not zum Ausdruck brachten. David Kahan, der 1944 nach Auschwitz-Birkenau verschleppt wurde, erinnerte sich an *„die schreienden und weinenden Menschen und, und, und es war einfach die erste schreckliche, schreckliche Situation, an die ich mich lebhaft erinnere […] die weinenden Kinder, die weinenden Frauen, die kranken Menschen, die um Hilfe baten, um Wasser bettelten, ohne dass jemand da war, um uns zu helfen."*

Zahlreiche Überlebende berichteten, dass die Menschen zu Beginn der Reisen im Allgemeinen rücksichtsvoll miteinander umgingen. Doch im Laufe der Tage wuchs die Angst, und verbale sowie körperliche Auseinandersetzungen brachen aus. Auf dem Weg nach Auschwitz-Birkenau 1944 beschrieb Olga Lengyel die angespannte Atmosphäre: *„[A]llmählich wurde die Atmosphäre vergiftet. Die Kinder weinten; die Kranken stöhnten; die Alten klagten. […] Bald war die Situation unerträglich. Männer, Frauen und Kinder kämpften hysterisch um jeden Quadratzentimeter. Als die Nacht hereinbrach, verloren wir jedes Konzept menschlichen Verhaltens, und das Gezänk nahm zu, bis der Waggon einem Tollhaus glich."*

Marton Adler, der seine Reise nach Auschwitz-Birkenau 1944 reflektierte, erklärte, dass zerrüttete Nerven die Ursache der Streitigkeiten waren: *„Ich meine, man befand sich in einer Betäubung, man war aneinandergedrängt, alle lagen übereinander, und alle schrien: 'Du stehst auf meinem Fuß, du machst das und das' […]"*

Widerwilliges Ohrenzeugsein

Wie Lengyel und Adler bezeugten, waren die Waggons mit einem Geflecht konkurrierender Klänge gefüllt, die gleichzeitig, ununterbrochen und disharmonisch erklangen. Ohne jede Privatsphäre in den überfüllten Waggons wurden die emotionalen Ausbrüche von allen gehört. Es gab schlicht keinen Ausweg aus dem beängstigenden Lärm. Alle wurden in die Rolle des Ohrenzeugen gezwungen.

Martin Walter, der 1944 nach Auschwitz-Birkenau deportiert wurde, reflektierte über die Qual, die er beim Anhören des anhaltenden Klanges des Leidens über drei Tage empfunden hatte. *„Die Schreie waren – und ich stand nahe an der, nahe an der Tür. Ich atmete die Luft von draußen ein, weil es drinnen einfach unerträglich war."*

Ruth Klüger, die 1944 nach Auschwitz-Birkenau verlegt wurde, erklärte, dass sie es gehasst hatte, dem Schluchzen einer Frau zuhören zu müssen: *„Eine alte Frau, die neben meiner Mutter saß, zerfiel allmählich: Zuerst weinte und jammerte sie […]"* Gezwungen, das Weinen zu hören, wurde die dreizehnjährige Klüger unruhig: *„Ich wurde ungeduldig und ärgerlich auf sie, weil sie hier ihr privates Zusammenbrechen dem großen Übel unserer kollektiven Hilflosigkeit hinzufügte."*

Von ihrem eigenen Leiden vereinnahmt, empfand Klüger das Weinen der alten Frau als akustische Störung. Dieses Zeugnis unterstreicht, dass viele Juden es ablehnten, als Ohrenzeugen zu fungieren, weil das erzwungene Zuhören der Zusammenbrüche anderer ihren eigenen Schmerz verstärkte. Aufgewühlt durch die trostlosen Äußerungen anderer gerieten diese widerwilligen Ohrenzeugen in Verzweiflung, und um ihren Schmerz zu lindern, griffen manche diejenigen an, die weinten.

Olga Barsony-Verrall, die 1944 als Achtjährige nach Strasshof geschickt wurde, berichtete von einem solchen Vorfall: *„Der Lärm war ohrenbetäubend, mit weinenden, schreienden und allerhand Unsinn kreischenden Menschen. Einigen Frauen musste man Ohrfeigen geben, um sie zum Schweigen zu bringen."*

Überwältigt von den tosenden Ausbrüchen versuchten die Ohrenzeugen, die Kontrolle über die Klanglandschaft zu übernehmen, indem sie diejenigen schlugen, die ihr Leiden lautstark äußerten.

Auch Elie Wiesel dokumentierte einen Angriff in einem Zug, der 1944 nach Auschwitz-Birkenau fuhr. Wiesel beschrieb das anhaltende Schreien einer verstörten Frau: *„'Feuer! Ich sehe ein Feuer! Ich sehe ein Feuer!'"* schrie sie mit *„einem durchdringenden Schrei, der die Stille zerriss."* Einige versuchten, sie zu beruhigen, aber ihre Schreie hörten nicht auf und fügten den anderen sensorischen Schaden zu. *„Unser Schrecken stand kurz vor dem Ausbruch […] Unsere Nerven waren am Zerreißpunkt. Unser Fleisch kroch,"* erinnerte sich Wiesel. Mit zerrütteten Nerven *„fesselten sie sie und steckten ihr einen Knebel in den Mund."* Doch sie befreite sich bald und schrie noch lauter. Daher fesselten die Männer sie erneut, diesmal schlugen sie ihr aber auch *„mehrmals"* auf den Kopf. Gequält durch ihr eigenes Elend konnten sie die Schreie der Frau nicht ertragen und erstickten die Geräusche durch körperliche Gewalt.

Die Mitgefangenen stimmten der Gewalt zu. Wie Wiesel bezeugte, schrien die anderen: *„'Bringt sie zum Schweigen! Sie ist verrückt! Haltet sie ruhig! Sie ist nicht die Einzige hier. Sie kann ihren Mund halten …'"* Obwohl die Frau sich schließlich selbst beruhigte, hallten ihre Klänge des Leidens sensorisch nach. Wiesel reflektierte: *„Die Hitze, der Durst, der pestilenzialische Gestank, die erstickende Enge – das alles war nichts im Vergleich zu diesen Schreien, die uns in Stücke rissen."* Die bedrängenden Klänge quälten Wiesel noch lange danach.

Anhaltende akustische Erinnerungen

Wie Wiesel blieben vielen Überlebenden schmerzhafte akustische Erinnerungen. Mit Tränen auf den Wangen bezeugte Miriam Rosenthal, dass die Reise sie noch jahrzehntelang verfolgte. *„Noch heute, wenn ich im Zug bin, kommen die Erinnerungen an diese Fahrt zurück."* Rosenthal verband ihre erschreckenden Erinnerungen mit der akustischen Umgebung des Zuges. *„Man fuhr, und man fuhr, und man wusste nicht, wohin man fuhr … Und die Menschen schrien, weinten, hungerten, schrien, schlugen aufeinander ein."*

Eva Cigler, die in gebrochenem Englisch erklärte, wie die Klänge schmerzhafte akustische Erinnerungen hinterließen, enthüllte, dass sie die Schreie noch vier Jahrzehnte später hörte: *„Ich kann noch immer – ich meine in meinem Kopf – hören, wie der Zug fuhr und wie die Schreie rings um mich herum gingen …"*

Für manche Überlebende hatten sich die akustischen Narben dauerhaft in ihren Körper eingebrannt, sodass sie die Klänge noch körperlich spürten. Für Grete Salus, die 1944 nach Auschwitz-Birkenau deportiert worden war, hatte der mentale Zusammenbruch ihres Mannes in einem Zug sich in ihren Körper eingegraben. Sie erinnerte sich, dass er in pure Verzweiflung verfiel und unkontrolliert schrie, als seine Tasche in den überströmenden Abfällen im Waggon verloren ging. Salus bezeichnete das Schreien ihres Mannes als ein *„Alarmsignal"*, das ihren Körper durchbohrt hatte. *„Plötzlich wurde es in mir eiskalt. Ich erstarrte und spürte Gefahr, die größte Gefahr."* Dieses *„Alarmsignal"* grub sich dauerhaft in Salus' Körper ein. *„Ich weiß, dass ich es noch heute fühle"*, schrieb sie. Salus' erschütternde Erinnerung an ihren klagenden Mann hinterließ unauslöschliche akustische Narben. Wie viele andere Ohrenzeugen hörte und spürte sie noch jahrelang die unerträglichen Klänge aus ihrer Gefangenschaft im Waggon.

Sara Ann Sewell, Virginia Wesleyan University, 13. Juni 2025

SCHOLARLY LITERATURE

Frevert Ute, ‘Was haben Gefühle in der Geschichte zu suchen?’ Geschichte und Gesellschaft 35, no. 2 (2009): 183–208, here 202.

Gigliotti, Simone, The Train Journey: Transit, Captivity, and Witnessing in the Holocaust, New York: Berghahn Books, 2009.

Goodman, Steve, Sonic Warfare: Sound, Affect, and the Ecology of Fear, Cambridge: MIT Press, 2010, xiv.

Jean, Yaron, Hearing Experiences in Germany, 1914-1945 Noises of Modernity, Cham, Switzerland: Palgrave Macmillan, 2022, 192-94.

Schafer, R. Murray, The Soundscape: Our Sonic Environment and the Tuning of the World, Rochester, VT: Destiny Books, 1977, reprint 1994, 137, 272.

WRITTEN AND ORAL TESTIMONIES

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Zyskind (née Plager), Sara (1927-1995), Stolen Years, New York: New American Library, 1981, 139.