La tragédie de l'Holocauste en Grèce est généralement centrée sur la décimation de la plus grande communauté juive d'avant-guerre à Salonique, où plus de 40 000 des 42 000 résidents ont été déportés à Auschwitz Birkenau en 1943[1] L'histoire de Rhodes, l'une des dernières communautés juives d'Europe, met en lumière l'évolution du sort des Juifs sous différentes occupations en Grèce, notamment par les troupes italiennes, bulgares et allemandes.
Parallèlement aux phases finales de l'Holocauste et à la déportation des Juifs hongrois en 1944, en juin 1944, Anton Burger est arrivé à Rhodes et a commencé la déportation des Juifs de Rhodes en juillet 1944 et les a détenus dans le centre de la ville dans des conditions épouvantables. Accompagnés de leurs femmes et de leurs enfants, les Juifs dodacanais de Rhodes, de Kos et même le seul homme juif de l'île de Leros ont été brutalement déportés par mer, d'abord vers Athènes, puis vers Auschwitz Birkenau. Seuls 150 Juifs de ces déportations ont survécu à la guerre[2]. Les déportations des Juifs de Rhodes et des autres îles du Dodécanèse sont profondément liées aux villes et aux sites touristiques pittoresques, car les maisons et les entreprises ont été pillées par les Allemands, et les arrestations et détentions de Juifs ont eu lieu à l'hôtel de ville et dans d'autres bâtiments de la ville centrale. La terreur et la barbarie de l'Holocauste à Rhodes étaient omniprésentes sur l'île et s'étendaient jusqu'à la mer, où les personnes décédées en transit étaient jetées par-dessus bord en direction d'Athènes.
L'île grecque de Rhodes abritait l'une des plus anciennes communautés juives d'Europe, mentionnée dans le livre des Maccabées au IIe siècle avant J.-C. et par l'historien Josèphe au Ier siècle après J.-C. Le quartier juif de la « Juderia » est l'une des plus anciennes communautés juives d'Europe. Le quartier juif « Juderia » resplendit de symboles juifs le long des étroites ruelles médiévales où la synagogue « Kahal Shalom » se dresse toujours comme une articulation active de la culture et de la religion juives et comme un mémorial vivant de l'Holocauste. La communauté d'avant-guerre était très instruite et Rhodes devint un centre important pour l'éducation et le commerce séfarade avec des marchands, des artisans, des relieurs et des tisserands[3] En plus d'une culture ladino florissante, une école de langue française fut ouverte en 1888 sous les auspices de l'Alliance israélite universelle financée par Edmond Rothschild.
En tant que centre sépharade important en Europe, la vie musicale accompagnait richement les traditions littéraires et philosophiques. La tradition des « romances » était particulièrement remarquable à Rhodes, des chansons imprégnées de leçons religieuses, de valeurs morales, d'événements de la vie, d'émotions humaines et d'histoires narratives de grands monarques et d'individus. Ces chants s'infiltraient également dans la vie quotidienne, les femmes les chantant à la maison et, lors d'occasions spéciales, les chants étaient accompagnés d'instruments de musique. Ces chants ont également préservé la langue « Yevanik », un dialecte grec mêlant l'hébreu, l'araméen et l'arabe. Cependant, ce dialecte et la riche histoire orale des chansons ont été en grande partie perdus lors de l'Holocauste, et aujourd'hui, les Juifs romaniotes parlent le grec moderne.
