Simon (Sim) David Gokkes war ein niederländisch-jüdischer Komponist, Dirigent und musikalischer Innovator, dessen vielversprechende Karriere tragischerweise durch den Holocaust beendet wurde. Gokkes' Fachwissen erstreckte sich auf mehrere musikalische Bereiche, darunter Komposition, Chorleitung und Synagogalmusik. Sein innovativer Ansatz zur Bewahrung und Erneuerung traditioneller jüdischer Melodien in Verbindung mit seinen modernen Kompositionstechniken machte ihn zu einer wichtigen Figur in der niederländischen jüdischen Musik des frühen 20. Die Besetzung der Niederlande durch die Nationalsozialisten und der anschließende Holocaust forderten jedoch nicht nur Gokkes' Leben, sondern führten auch zum Verlust eines Großteils seines musikalischen Vermächtnisses, so dass der Nachwelt nur Fragmente seines Werks erhalten blieben.
Der in Amsterdam geborene Gokkes zeigte schon in jungen Jahren musikalisches Talent. Seine erste Gesangsausbildung erhielt er von Ben Geysel, einem Opernsänger, und Victor Schlesinger, dem Kantor der Rapenburg-Synagoge in Amsterdam. Im Alter von fünfzehn Jahren komponierte Gokkes bereits seine ersten Werke, "Ngolinu Leshabiag" und "Yigdal", die 1912 vom Chor der Rapenburger Synagoge aufgeführt wurden. Schon als Jugendlicher begann er, mehrere Chöre zu dirigieren, was seine spätere Karriere vorwegnahm.
Gokkes setzte seine formale musikalische Ausbildung am Amsterdamer Konservatorium fort, wo er bei Sem Dresden Komposition sowie Klavier und Flöte studierte. Nach seinem Abschluss im Jahr 1919 arbeitete er kurzzeitig als Regieassistent an der Niederländischen Oper, bevor der Militärdienst seine Karriere unterbrach. Diese frühe Erfahrung in der Oper sollte später seine Herangehensweise an die Vokalkomposition beeinflussen.
Im Jahr 1921, nach seinem Militärdienst, gründete Gokkes die Amsterdamsche Korenschool (Amsterdamer Chorschule). Diese Initiative zielte darauf ab, den Stil der "Liedertafel" für Männerchöre wiederzubeleben, und hatte zeitgenössischen Zeitungen zufolge beachtlichen künstlerischen Erfolg. Gokkes' innovativer Ansatz in der Chormusik erstreckte sich auch auf seine langjährige Tätigkeit als Dirigent des Santo Serviço, des Chors der portugiesischen Synagoge in Amsterdam.
Gokkes ist vor allem für seine Beiträge zur Synagogenmusik bekannt, wobei er sich besonders um die Bewahrung und Erneuerung traditioneller jüdischer Melodien bemüht. Sein 'Sjire Kodesh', ein Buch mit Melodien für den Synagogengottesdienst, ist ein Beispiel für seine Bemühungen, die Authentizität der jüdischen Musiktraditionen zu bewahren und gleichzeitig modernistische Kompositionstechniken anzuwenden, von denen einige den deutlichen Einfluss der französischen Komponisten Debussy und Milhaud zeigen. Gokkes war der Meinung, dass weltliche Einflüsse, insbesondere aus der Oper, in der Synagogenmusik zu dominant geworden waren, und er versuchte, das wiederherzustellen, was er als verlorene Reinheit empfand.
Eines seiner bemerkenswerten Werke, das er 1928 komponierte, wurde von den Klageliedern des Jeremia inspiriert. Dieses Stück für Solostimmen, Bläserquintett und Klavier zeigt Gokkes innovativen Ansatz, indem die Sänger nur die Silbe "ha" singen - eine für die damalige Zeit bemerkenswert moderne Technik. Im selben Jahr schrieb er auch feinsinnige Lieder zu niederländischen, hebräischen und französischen Texten und bewies damit seine Vielseitigkeit als Komponist.
Gokkes Oeuvre umfasste auch weltliche Werke, wie seine Sonatine für Klavier (1939), die Themen aus der biblischen Geschichte von Esther aufgreift. Dieses Stück, von dem man annimmt, dass es seine letzte erhaltene Komposition ist, beweist Gokkes Fähigkeit, jüdische Themen in klassische Formen zu verweben. Der Komponist Max Vredenburg, der 1933 Gokkes' Kompositionen rezensierte, würdigte dessen Vorliebe für Vokalmusik und lobte seine kleineren Werke für Männerchor, obwohl er Gokkes' größeres Werk Exodus kritisch betrachtete.
Der Aufstieg Nazi-Deutschlands und die anschließende Besetzung der Niederlande hatten verheerende Auswirkungen auf Gokkes' Leben und Karriere. 1939 bot ihm der polnische Geiger Bronislaw Huberman die Möglichkeit, das Palästina-Sinfonieorchester (das heutige Israel Philharmonic Orchestra) zu dirigieren. Diese Einladung, die Teil von Hubermans Bemühungen war, jüdische Musiker vor der Verfolgung durch die Nazis zu retten, hätte Gokkes und seiner Familie das Leben retten können. Doch Gokkes lehnte das Angebot ab und zog es vor, in den Niederlanden zu bleiben.
Tragischerweise erwies sich diese Entscheidung als verhängnisvoll. Gokkes, seine Frau Rebecca und ihre beiden Kinder David und Rachel wurden in das Konzentrationslager Auschwitz deportiert, wo sie am 5. Februar 1943 ermordet wurden. Die Nazi-Besetzung und der Holocaust führten zum Verlust eines Großteils von Gokkes' musikalischem Schaffen. Die Plünderung jüdischen Eigentums führte dazu, dass viele seiner Manuskripte und Kompositionen verschwanden.
Heute ist nur noch ein Bruchteil von Gokkes' Werken erhalten, die im Niederländischen Musikinstitut aufbewahrt werden. Was übrig bleibt, ist bemerkenswert wegen seiner hohen Qualität und seines überraschend modernen Charakters und deutet auf das Potenzial einer Karriere hin, die auf tragische Weise verkürzt wurde. Die Geschichte von Simon David Gokkes, auch wenn sie nur bruchstückhaft ist, zeigt das Ausmaß des Verlustes eines solchen musikalischen Könnens und ist eine ernüchternde Erinnerung an die zahllosen Talente, die während einer der dunkelsten Perioden der Geschichte verloren gingen.
Quellen
Scholten D. Simon Gokkes. In: Alders C, Pameijer E, eds. Suppressed Composers in the Netherlands: Forbidden Music in the Second World War. Boydell & Brewer; 2024:109-114.
Sholten, Diet Simon Gokkes. Forbidden Music Regained website, Zugriff im Sep 2024.
Evans, C.J. 2020. Rediscovering the Forgotten Music of the Holocaust: The Life and Music of the Dutch-Jewish Composer Sim Gokkes. Thesis, MA by Research. University of Birmingham.
