Bronisław Huberman (1882-1947)

Violoniste polonais surnommé le "Oskar Schindler des musiciens", Bronisław Huberman a contribué à sauver un millier de vies pendant l'Holocauste en fondant l'Orchestre symphonique de Palestine (aujourd'hui Philharmonique d'Israël).

Né dans une famille juive à Częstochowa, en Pologne, Huberman se montre prometteur sur le plan musical dès son plus jeune âge et commence à étudier le violon avec son père à l'âge de quatre ans. Il a fréquenté le conservatoire de Varsovie à partir de l'âge de sept ans et, peu après, a commencé à prendre des cours avec Joseph Joachim à Berlin. À l'âge de douze ans, il fait une tournée en Europe et aux États-Unis en tant qu'enfant prodige. François-Joseph, empereur d'Autriche et roi de Hongrie, offre au jeune Huberman le violon Stradivarius "Gibson" après avoir assisté à son concert à Paris en 1895. L'année suivante, Huberman interprète le concerto pour violon de Brahms devant un public composé de Gustav Mahler, Anton Bruckner, Johann Strauss et Brahms lui-même, impressionnant le compositeur qui félicite le jeune prodige à l'issue du concert.

Huberman a souffert de dépression et d'insomnie tout au long de sa vie, peut-être en raison de l'emploi du temps chargé qu'il a suivi pendant son enfance. Il s'est marié avec l'actrice Elsa Galafrés en 1909. Ils ont eu un fils, Johannes, avant qu'elle ne le quitte pour le compositeur Ernő Dohnányi ; Huberman a rencontré sa compagne, l'infirmière allemande Ida Ibbeken, dans une clinique viennoise en 1916. En 1920, il s'éloigne de la scène pour étudier les sciences sociales et politiques à la Sorbonne, à Paris. Il y rejoint la Pan-Europa (aujourd'hui Union paneuropéenne internationale), un groupe politique qui prône l'union politique, économique et militaire des pays européens. Il rencontre Sigmund Freud et Albert Einstein par l'intermédiaire de cette organisation.

Huberman se produit en Palestine en 1929 et 1931. Ayant auparavant adopté une position antisioniste, il commence à formuler l'idée d'améliorer l'orchestre national palestinien, même s'il estime que les musiciens juifs ne renonceront pas à leur rôle dans les grands orchestres européens pour se rendre en Palestine, qui ne jouit pas d'une réputation culturelle prestigieuse. Après 1933, cependant, les musiciens juifs ont commencé à perdre leur place dans les grands orchestres allemands (malgré les efforts du chef d'orchestre Wilhelm Furtwängler pour assurer leur sécurité), et l'idée d'Huberman a commencé à sembler une possibilité réaliste.

Huberman s'installe à Vienne en 1934 pour devenir directeur de l'Akademie für Musik und Darstellende Kunst, et bien qu'il continue à faire des tournées en Europe et plus loin, il refuse de se produire en Allemagne, rejetant une invitation prestigieuse de Furtwängler à se produire en tant que soliste lors de la saison d'ouverture de l'Orchestre philharmonique de Berlin en 1934. La situation en Allemagne devenant de plus en plus précaire pour les musiciens juifs à la suite des lois de Nuremberg en 1935, Huberman a mis en œuvre son projet d'orchestre palestinien en contactant de riches juifs d'Amérique et de Grande-Bretagne pour leur demander une aide financière. Le chef de la communauté juive (et futur premier ministre d'Israël) David Ben-Gourion accepte de fournir des certificats de résidence permanente à soixante-dix musiciens juifs et à leurs familles, qui seront choisis par Huberman lors d'une série d'auditions en Allemagne, en Pologne, en Tchécoslovaquie, en Hongrie et en Autriche au cours de l'année 1935.

La tâche n'était pas facile et Huberman a d'abord eu du mal à convaincre les musiciens qu'ils seraient mieux en Palestine ; certains ont choisi de rester et de travailler pour le Kulturbund. Il a également eu du mal à réunir suffisamment de fonds pour financer les déplacements des musiciens, leurs salaires et la rénovation d'un complexe forain à Tel-Aviv qui servirait de lieu de répétition et de concert. Lors d'une tournée de concerts aux États-Unis au début de l'année 1936, le Stradivarius d'Huberman est volé dans sa loge alors qu'il joue sur un autre instrument sur la scène du Carnegie Hall. Le violon avait déjà été volé à Vienne - pendant quelques heures avant d'être retrouvé - mais cette fois-ci, Huberman n'a pas eu cette chance ; il n'a jamais retrouvé son violon bien-aimé. D'autres complications surviennent lorsque les troubles politiques en Palestine obligent Ben-Gourion à retirer l'offre de certificats de résidence permanente aux membres de l'orchestre et à leurs familles.

Néanmoins, Huberman a poursuivi sa tournée américaine, obtenant les fonds restants pour payer l'orchestre lors d'un dîner de bienfaisance organisé par Albert Einstein à New York. Huberman a également engagé le célèbre chef d'orchestre italien et antifasciste déclaré Arturo Toscanini pour diriger la première saison de concerts en Palestine. Toscanini choisit d'interpréter des œuvres du compositeur juif Felix Mendelssohn, dont la musique était interdite en Allemagne. Huberman fait appel à Chaim Weizmann, président de l'Organisation sioniste mondiale, qui accepte de fournir les visas nécessaires pour que les musiciens émigrent en Palestine.

Le premier concert du nouvel Orchestre symphonique de Palestine a eu lieu le 26 décembre 1936, et comprenait des interprétations de l'ouverture Oberon de Carl Maria von Weber, de l'ouverture de La Scala di Seta de Rossini, de la deuxième symphonie de Brahms, de la symphonie inachevée de Schubert, ainsi que du Nocturne et du Scherzo du Rêve d'une nuit d'été de Mendelssohn. Le concert a été retransmis en direct à la radio dans le monde entier. L'orchestre s'est produit avec Toscanini à Tel Aviv, Jérusalem et Haïfa en décembre-janvier 1936-1937, et a joué pour les forces alliées pendant la guerre. Le nom de l'orchestre a été changé en Orchestre philharmonique d'Israël en 1948, lorsqu'Israël est devenu un État indépendant. Depuis, l'orchestre a été dirigé par Leonard Bernstein, Daniel Barenboim et Zubin Mehta.

Huberman est devenu citoyen américain en 1941 et s'est installé en Suisse après la guerre. Il est décédé le 16 juin 1947. On estime qu'il a sauvé la vie de 1000 musiciens juifs et de leurs familles d'Allemagne, de Pologne, de Tchécoslovaquie, de Hongrie, d'Autriche, de France, de Géorgie, d'Italie, de Lettonie, des Pays-Bas, de Russie, de Suisse, de Croatie et d'Ukraine, dont le violoniste David Grunschlag et le flûtiste Uri Toeplitz.

Le Stradivarius Gibson a été découvert en 1986 à la suite d'une confession faite par Julian Altman sur son lit de mort. Il est aujourd'hui joué par Joshua Bell, qui s'est produit à de nombreuses reprises avec l'Orchestre philharmonique d'Israël.

par Abaigh McKee

Sources d'information

Aronson, J. et George, D. (2016) Orchestra of Exiles  ;(New York : Berkley Books)

Aronson, J. (2012) (dir.) Orchestra of Exiles  ;(Aronson Film Associates, United Channel Movies)

Site web de Bronislaw Huberman (2017) disponible à l'adresse www.bronislawhuberman.com ; consulté le 22/5/2017.

Groth, L. (2013) (éd.) It Runs in the Family  ;(Ya Ya Ya...Vater Productions en association avec Thrice Cooked Chicken Films et Svee-Tart Productions).