Vilém Tauský

1910-2004

Vilém Tauský était compositeur et chef d'orchestre. Il a fui la Tchécoslovaquie après l'annexion par l'Allemagne en 1938. Tauský s'est engagé dans l'armée tchèque basée en Grande-Bretagne et a travaillé comme directeur musical, chef d'orchestre et chef de chœur. Après la guerre, il est resté en Grande-Bretagne et a travaillé pour la Carl Rosa Opera Company, le BBC Concert Orchestra, le Sadler's Wells Opera et la Guildhall School of Music and Drama, promouvant souvent la musique tchèque à travers ses concerts. Il a été décoré de la CBE en 1981. Parmi ses compositions figurent un concerto pour hautbois, un quatuor à cordes et un concertino pour harmonica.

Tauský est né à Přerov, en Moravie, qui faisait partie de l'Empire austro-hongrois. Lorsque l'Empire s'est effondré en 1918, la République de Tchécoslovaquie a été créée et Tauský est devenu citoyen tchèque. Il naît dans une famille de musiciens : sa mère a chanté à l'Opéra de Vienne et son oncle est le compositeur Leo Fall. Les Tauský organisent des soirées musicales dans la maison familiale et fréquentent les familles de Gustav Mahler, Antonin Dvořák, Josef Suk, Franz Lehar et Oskar Straus. Vilém apprend à jouer du piano dès son plus jeune âge et s'intéresse très tôt à la composition. Il fréquente l'école de musique de la ville voisine d'Olomouc.

Sur les conseils de ses parents, Tauský s'inscrit à l'université de Brno pour étudier le droit à l'âge de dix-sept ans. Il s'inscrit aussi secrètement au Conservatoire Janáček de Brno, et travaille simultanément à l'obtention des deux diplômes. Bien que Janáček soit décédé quelques mois après que Tauský a commencé au Conservatoire, il a eu un grand impact sur le jeune compositeur. Tauský entre à la Meistershule de Prague pour étudier avec Josef Suk, avant de passer dix ans au théâtre de Brno en tant que répétiteur et chef d'orchestre sur des ballets et des opéras. Il travaille avec les compositeurs Bohuslav Martinů et Nikolai Tcherepnin, et dirige des artistes célèbres tels que le chanteur d'opéra Feodor Chaliapan et la danseuse Vánia Psota.

Après les accords de Munich et l'annexion de la Tchécoslovaquie par l'Allemagne nazie, Tauský a commencé à se sentir en danger en raison de ses origines juives. Il lui faut un mois pour obtenir les papiers nécessaires pour quitter le pays, avec l'aide d'amis juifs et non juifs. Il est décidé que le compositeur se rendra à Paris sous couvert de transporter des costumes du théâtre de Brno à l'Opéra de Paris. Nikolai Tcherepnin, directeur du Conservatoire russe de Paris, aide Tauský à obtenir un visa français et Tauský orchestre une opérette sur une musique de Bizet en échange de l'argent nécessaire à l'obtention d'un visa de sortie, qu'il récupère en personne auprès de la Gestapo.

À son arrivée à Paris, Tauský accompagne brièvement des chanteurs et des danseurs avant de se rendre dans le sud pour travailler avec les Ballets russes de Monte-Carlo du colonel de Basil. Peu après, il rejoint d'autres réfugiés tchèques dans l'espoir de former une armée en exil. Des artistes, musiciens et écrivains tchèques se réunissent à Augerville de la Rivière durant l'été 1939 avant de se retrouver à Agde au début de la guerre. Tauský est chargé de l'orchestre militaire, bien que les ressources soient limitées ; Martinů fournit les instruments et les partitions pour que Tauský puisse les arranger et les répéter. Après la chute de la France en juin 1940, l'armée tchèque reçoit l'ordre de battre en retraite. La troupe de Tauský se dirigea vers la frontière espagnole via Bordeaux, avant de persuader le capitaine d'un charbonnier yougoslave en partance pour Newport, au sud du Pays de Galles, de les transporter en lieu sûr. La troupe s'est cachée dans la cale du navire, en vêtements civils, car il était interdit de transporter des soldats.

Tauský et l'armée tchèque ont été emmenés à Cholmondeley Park, dans le Cheshire, où ils ont été accueillis par un message du président tchèque en exil, Edvard Beneš. Chargé d'organiser des concerts à l'Institut tchèque de Londres et dans d'autres villes de Grande-Bretagne pendant la guerre, Tauský a promu la musique tchèque grâce à ses arrangements de musique folklorique et nationale tchèque pour l'orchestre et la chorale de l'armée, ainsi que pour des concerts de chambre au profit d'œuvres de bienfaisance en temps de guerre. Ses huit chants de Noël tchèques, arrangés pour Noël 1941, ont été interprétés dans les écoles britanniques pendant des décennies. Tauský a été invité à Londres pour répéter et diriger des opéras tchèques, notamment The Kiss, Dalibor, Libuše et The Two Widows de Smetana, ainsi que les premières britanniques de Rusalka et Jacobin de Dvořák. Tauský a également été invité à diriger l'Orchestre philharmonique de Londres avec Benno Moiseiwitsch en tant que soliste. Il a dirigé plus de 200 concerts pour les travailleurs de guerre avec l'ENSA (Entertainments National Service Organisation) et le CEMA (Council for the Encouragement of Music and Arts) dans des usines, des hôtels de ville et des camps militaires à travers le Royaume-Uni. Son interprétation de Má Vlast (Mon pays) de Smetana à Liverpool pendant la guerre a été particulièrement poignante, car la suite symphonique avait été interdite en Tchécoslovaquie par les nazis. Tauský a rencontré sa future épouse, Peggy, alors qu'il était en poste à Leamington Spa et a composé son quatuor à cordes "Coventry" après les bombardements de la ville.

Après la guerre, Tauský a décidé de rester en Grande-Bretagne et a été invité à devenir le directeur musical de la compagnie d'opéra itinérante Carl Rosa. Sa première représentation fut Tosca au Wimbledon Theatre en novembre 1945 ; il travailla avec la compagnie jusqu'en 1949. Il dirige le Welsh National Opera de 1951 à 1956, et commence à travailler avec l'English Opera Group (créé par Benjamin Britten et Peter Pears) en 1954. Le lendemain de Noël 1953, Tauský est peut-être devenu la première personne à diriger deux opéras différents dans des lieux différents le même jour : Hansel et Gretel de Humperdinck au Sadler's Wells et Il Trovatore de Verdi au Covent Garden. Il est devenu chef principal du BBC Concert Orchestra de 1956 à 1966 et a également dirigé Friday Night is Music Night. De 1966 à 1992, il a été directeur de l'opéra et responsable du cours de direction à la Guildhall School of Music and Drama.

En 1974, Tauský a été invité à deux reprises à retourner en Tchécoslovaquie pour y diriger une série de concerts. Sa visite à Přerov, sa ville natale, fut le "moment le plus triste" du voyage, car la ville avait changé au point d'être méconnaissable. Néanmoins, Tauský donne une série de concerts dans toute la Tchécoslovaquie et inclut dans ses programmes de la musique britannique contemporaine. Il commentera plus tard que ses voyages en Tchécoslovaquie "ont beaucoup contribué à guérir les blessures de la guerre".

Tauský a publié ses mémoires, Vilém Tauský Tells His Story, en 1979. Il a été décoré de l'Ordre de l'Empire britannique en 1981 et est décédé en 2004.

Par Abaigh McKee

Sources

Tauský, V. (1979) Vilém Tauský Tells His Story: A Two-part Setting (UK: Stainer & Bell Ltd)

Bowen, M. (2004) ‘Vilem Tausky: Conductor at home in all musical genres’ The Guardian [Online] www.theguardian.com/news/2004/mar/19/guardianobituaries.artsobituaries [Accessed 1/7/2017]