Shmerke Kaczerginski

Poète, combattant partisan et éminent collectionneur de la chanson yiddish Shoah, Shmerke Kaczerginski est né en 1908 à Vilna, en Lituanie russe. Élevé dans un orphelinat juif, il est apprenti à l'adolescence comme imprimeur-lithographe, une vocation qui convient à ses passions croissantes tant pour la littérature que (grâce à l'accès aux outils de propagande) pour la politique radicale.L'activisme de Kaczerginski en faveur des causes communistes, après l'annexion de Vilna par la nouvelle République polonaise en 1922, lui vaut d'être battu à plusieurs reprises par la police et d'être emprisonné.  ; Le milieu des années 1920 voit l'apparition de sa première chanson politique, 'Tates, Mames, Kinderlekh' (Pères, Mères, Enfants), également connue sous le nom de 'Barikadn' (Barricades), un air entraînant et séditieux qui circule anonymement en Pologne et dans tout le monde yiddishophone.

En 1929, Kaczerginski rejoint le groupe littéraire et artistique yiddish Young Vilna, dont les membres comprendront également les écrivains Chaim Grade et Avraham Sutzkever.  ; Pendant les dix années suivantes, jusqu'à la dissolution de Young Vilna au début de la Seconde Guerre mondiale, il sert de principal organisateur, éditeur et publiciste de ce groupe influent.Selon les termes du pacte de non-agression germano-soviétique, Vilna est devenue la capitale lituanienne après la chute de la Pologne aux mains des armées allemandes en septembre 1939. Moins de deux ans plus tard, l'Allemagne s'est retournée contre son allié soviétique et a envahi les États baltes, intensifiant au passage sa campagne d'éradication des Juifs d'Europe. À Vilna, comme dans tous les territoires orientaux nouvellement conquis, les Juifs qui n'étaient pas carrément assassinés étaient contraints de se réfugier dans des ghettos ou envoyés dans des camps de travail. Kaczerginski se faisait passer pour un sourd-muet afin d'échapper aux premières rafles, mais il a finalement été attrapé et envoyé au ghetto au début de 1942.  ; Une fois sur place, il a immédiatement mis ses talents d'organisateur et de versificateur au service de la cause de la résistance, élaborant des chansons pour consoler et encourager les prisonniers du ghetto tout en élaborant des plans pour vaincre les Allemands.

Kaczerginski a joué un rôle clé dans la vie culturelle du ghetto, organisant des productions théâtrales, des soirées littéraires et des programmes éducatifs.  ; De nombreux textes qu'il a écrits à cette époque, notamment 'Friling' (Le printemps ; une élégie sur la mort de sa femme), et 'Shtiler, Shtiler' (Silencieux, silencieux) sont devenus des favoris instantanés du ghetto, tout comme l'hymne qu'il a créé pour le Ghetto Youth Club, 'Yugnt Himn' (Hymne de la jeunesse).  ; Réfléchissant à la création et à la diffusion de la musique dans un environnement aussi bizarre, il a écrit plus tard :

En temps ordinaire, chaque chanson aurait probablement parcouru un long chemin vers la popularité.  ; Mais dans le ghetto, nous avons observé un phénomène merveilleux : des œuvres individuelles se transformaient en folklore sous nos yeux.

Suite à son arrivée, Kaczerginski s'est activement impliqué dans le mouvement de résistance du ghetto.  ; Forcés de participer à l'effort nazi de pillage des livres rares et du judaïsme de Vilna, lui, Sutzkever et d'autres ont formé la " brigade du papier ", dont la mission était de faire passer clandestinement des objets culturels du " côté aryen " de Vilna, en passant devant des sentinelles armées, et en les introduisant dans le ghetto.À peu près à la même époque, il a également rejoint l'United Organisation Partisane (Fareynikte Partizaner Organizatsye ou FPO), le corps de combattants clandestins du ghetto.  ; Tout au long de cette période d'angoisse, Kaczerginski a continué à écrire de nouvelles chansons, pensant que celles-ci pourraient aider ses compagnons de détention à faire face à leur situation toujours incertaine.  ; Il avait également commencé à soupçonner que ces chansons de héros et de martyrs, de la vie quotidienne et de la mort pendant l'occupation allemande, pourraient un jour servir à documenter l'histoire dont il était le témoin direct.

Après l'échec du soulèvement des partisans de septembre 1943, au cours duquel le FPO commandant a été capturé et tué (un incident relaté dans la ballade 'Itsik Vitnberg'), Kaczerginski se retire du ghetto avec d'autres membres de son bataillon.Il passa les derniers mois de la guerre dans les régions frontalières boisées entre la Lituanie et la Biélorussie, servant d'abord dans le FPO, puis dans une brigade de partisans soviétiques.  ; C'est en tant qu'historien de la brigade qu'il commença à noter les histoires et les chansons de ses compagnons d'armes.  ; En août 1944, il participa à la libération soviétique de Vilna, et se mit rapidement à localiser et à récupérer des livres, des œuvres d'art et d'autres objets culturels juifs.Cependant, désillusionné par les Soviétiques, il quitte la Lituanie pour Łódź, en Pologne, avant de déménager à nouveau, après le pogrom de Kielce en 1946, à Paris.  ; De cette nouvelle base, il parcourt l'Allemagne occupée, donnant des conférences aux survivants dans les camps de personnes déplacées, continuant toujours à rassembler de nouveaux matériaux.  ; Les chansons d'actualité qu'il écrit désormais, parmi lesquelles 'Geshen' (C'est arrivé, à propos de l'incident de l'Exode), 'Khalutsim' (Pionniers) et 'Zol shoyn kumen di geule' (La rédemption viendra bientôt), parlent de la détresse des réfugiés juifs et de l'espoir d'un renouveau de la vie culturelle et spirituelle juive.

Après la fin de la guerre, Kaczerginski a cherché à publier le répertoire qu'il avait sauvé et compilé.  ; En 1947, il a contribué à une section de chansons de ghetto et de partisans à l'anthologie Undzer Gezang (Notre chanson), le premier recueil de chansons juives imprimé dans la Pologne d'après-guerre.La même année, son édition de chansons et de poèmes yiddish de Vilna, Dos Gezang Fun Vilner Geto (La chanson du ghetto de Vilna), est publiée à Paris.  ; Le livre le plus connu de Kaczerginski, l'anthologie historique Lider Fun di Getos un Lagern (Chansons des ghettos et des camps de concentration), a paru à New York en 1948.  ; Comprenant quelque 435 pages avec 233 chansons et poèmes, ce volume reste un point de référence indispensable pour la recherche dans le domaine de la musique populaire et folklorique juive de la période de l'Holocauste.

Après s'être remarié en Łódź et avoir fondé une famille à Paris, Kaczerginski, en 1950, a choisi de s'installer à Buenos Aires, où il a maintenu un emploi du temps trépidant en écrivant pour des journaux, en donnant des conférences sur la vie dans les ghettos, la guerre des partisans et la situation soviétique, et en faisant inlassablement campagne en faveur de la culture juive.  ; Conférencier populaire, il a souvent voyagé pour des engagements aux États-Unis, C'est sur le chemin du retour d'une conférence dans une ville de province que Kaczerginski, âgé de 45 ans, a perdu la vie lorsque son avion s'est écrasé dans les contreforts des Andes argentines, en avril 1954. Il laisse un héritage littéraire considérable :  Khurbn Vilne (La destruction de Vilna ; 1947), une chronique de Vilna pendant l'occupation allemande ; Tvishn Hamer un Serp (Entre le marteau et la faucille ; 1949), une polémique sur la répression soviétique de la culture juive ; et deux mémoires de combat, Partizaner Geyen ! (Partisans en avant ! ; 1947) et Ikh Bin Geven a Partizan (J'étais un partisan ; 1952).  ; Surtout, avec l'anthologie Lider Fun di Getos un Lagern, Kaczerginski a tenu sa promesse de préserver et de commémorer la créativité tenace d'un peuple confronté au génocide.  ; Plus de cinquante ans après sa mort, cette œuvre continue d'influencer de nouvelles générations de chercheurs et d'interprètes.

Par Bret Werb

Sources

Dawidowicz, Lucy S. (1989). From that place and time : a memoir, 1938-1947. New York, W.W. Norton.

Kaczerginski, Shmerke.  ; Dos gezang fun vilner geto (citation).

Kaczerginski, Shmerke. (1948). Lider fun di getos un lagern. New York, Cyco.

Shmerke katsherginski ondenk-bukh (Buenos Aires : édition privée, 1955).

NOTE : Une version plus longue de cet article figure dans Polin : Studies in Polish Jewry, Volume 20 : Making Holocaust Memory, édité par Gabriel Finder, Natalia Aleksiun, Antony Polonsky, et Jan Schwarz (à paraître en novembre 2007), publié par la Littman Library of Jewish Civilization au nom de l'Institute for Polish-Jewish Studies et de l'American Association for Polish-Jewish Studies.