Philomena Franz

Philomena Franz (nata Köhler), nata il 21 luglio 1922 a Biberach, in Germania, è cresciuta in una famiglia con profonde tradizioni musicali. Suo padre Johann Köhler era un violoncellista, sua madre una cantante e suo nonno Johannes Haag un violoncellista pluripremiato membro di un quartetto d’archi. Da ragazzina, Philomena si esibiva con la compagnia di famiglia come cantante e ballerina, con apparizioni di rilievo in luoghi prestigiosi tra cui il Lido di Parigi e i Winter Gardens di Berlino.

Questa vita artistica si interruppe bruscamente alla fine degli anni '30, quando il regime nazista intensificò la persecuzione dei Rom. Nel 1938, Heinrich Himmler emanò un ordine che imponeva a tutti i Rom di registrarsi presso lo Stato, classificandoli ufficialmente come non ariani. Alla famiglia Franz furono confiscati i passaporti, seguiti dagli strumenti musicali, ponendo di fatto fine alla loro carriera artistica.

Il 21 aprile 1944, Philomena fu registrata ad Auschwitz-Birkenau con il numero di matricola Z 10.550 (che portò come tatuaggio sul braccio sinistro per il resto della sua vita). Nel maggio/giugno 1944, fu trasferita al campo di concentramento di Ravensbrück, dove fu registrata come prigioniera 40.307. Riguardo alle sue esperienze nei campi di sterminio nazisti, Philomena Franz scrisse:

"Sono un uccello, non posso volare. Mi hanno tagliato le ali."

L'immagine di una musicista messa a tacere risuona in questa affermazione. Per Franz, la cui identità era profondamente radicata nella musica e nell'esibizione, la metafora evoca molteplici forme di confinamento: la prigionia fisica, la repressione culturale e la fine dell'espressione artistica che aveva precedentemente definito la sua famiglia per generazioni.

Sebbene i dettagli specifici delle sue attività artistiche durante la prigionia siano limitati nelle fonti disponibili, la sua poesia e i suoi scritti successivi suggeriscono che l’espressione creativa sia diventata un meccanismo di sopravvivenza interiore. Il netto contrasto tra la sua formazione artistica e la brutalità dei campi avrebbe poi influenzato il suo lavoro creativo, in particolare nella sua poesia che affrontava la xenofobia e elaborava il trauma.

Dopo un tentativo fallito di fuga da Ravensbrück, nel 1945 Franz riuscì a fuggire da un campo vicino a Wittenberge. Con l’aiuto di un contadino tedesco, riuscì a rimanere nascosta fino alla fine della guerra.

Dopo la liberazione, Philomena scoprì che la maggior parte della sua famiglia era stata uccisa nei campi. I suoi genitori, zii, nipoti e cinque dei suoi sette fratelli erano morti nel Porajmos (Olocausto dei Rom). Uno dei suoi fratelli sopravvissuti aveva prestato servizio nella Wehrmacht ed era riuscito a non farsi scoprire grazie alla sua abilità con i cavalli, protetto dal suo ufficiale comandante.

Con gli scarsi aiuti disponibili per i sopravvissuti rom, Franz tornò alla musica sia per necessità economica che come forma di guarigione. Unì le forze con altri musicisti Sinti per formare una band che fece tournée in Germania, suonando per le truppe alleate. Durante questo periodo, si esibì con il suo futuro marito Oskar Franz e il fratello sopravvissuto nelle mense degli ufficiali americani e in occasione di eventi ad Ansbach e Tubinga.

La poesia e la scrittura come strumenti per elaborare il trauma

Negli anni successivi alla guerra, Philomena soffrì di una grave depressione, incubi ricorrenti e un persistente senso di prigionia. Allo stesso tempo, lottò contro la mancanza di riconoscimento ufficiale delle vittime sinti e rom dell’Olocausto e contro l’inadeguatezza delle misure di risarcimento. Quando alla fine le furono assegnati 15.000 marchi a titolo di risarcimento, i funzionari dei servizi sociali le detrassero altri importi, riducendo notevolmente la somma.

Una svolta avvenne negli anni '70, quando uno dei suoi cinque figli fu vittima di bullismo a scuola perché "Zigeuner" (un termine dispregiativo per indicare i Rom). Questo episodio spinse Franz a parlare dell'Olocausto a studenti e insegnanti, segnando l'inizio della sua trasformazione della memoria in narrazione.

La sua prima pubblicazione risale al 1982 con "Zigeunermärchen" (Racconti zingari), una raccolta di fiabe per bambini. Nel 1985 pubblicò la sua rivoluzionaria autobiografia "Zwischen Liebe und Hass: Ein Zigeunerleben" (Tra amore e odio: una vita da zingara), uno dei primi resoconti scritti da una sopravvissuta all'Olocausto dei Rom. In quest'opera descrisse il suo periodo ad Auschwitz e come "continuò a vivere dopo il punto zero".

Franz ha continuato a scrivere, pubblicando una raccolta di poesie intitolata "Tragen wir einen Blütenzweig im Herzen" (Portiamo un ramo fiorito nel cuore), seguita da "Stichworte" (Parole chiave) e, nel 2017, "Wie die Wolken laufen" (Come corrono le nuvole).

La sua poesia affrontava specificamente il tema della violenza, utilizzando i versi come strumento contro la xenofobia e come mezzo per elaborare l’inimmaginabile trauma che aveva vissuto. Come ha espresso nella sua testimonianza: «Ho scelto il lato buono, il lato della riconciliazione... Non volevo l’odio, ma l’illuminazione, che doveva esserci, ma senza odio e senza accuse».

Impatto sull'insegnamento dell'Olocausto

Franz è stata la prima donna rom a mettere per iscritto le sue esperienze nei campi di concentramento nazisti. Insieme a contemporanei come Ceija Stojka, Otto Rosenberg, Walter Winter e Alfred Lessing, ha contribuito a rompere il silenzio che circondava l’Olocausto dei Rom e dei Sinti negli anni ’80. Lei e Stojka sono considerate pioniere della letteratura rom al femminile.

Franz è stata la prima donna rom a mettere per iscritto le sue esperienze nei campi di concentramento nazisti. Insieme a contemporanei come Ceija Stojka, Otto Rosenberg, Walter Winter e Alfred Lessing, ha contribuito a rompere il silenzio che circondava l’Olocausto dei Rom e dei Sinti negli anni ’80. Lei e Stojka sono considerate pioniere della letteratura rom al femminile.

Il suo approccio all’educazione sull’Olocausto enfatizzava la riconciliazione piuttosto che l’odio. Come ha affermato nella sua testimonianza: "Ciò che conta è il modo in cui alle persone viene insegnato ciò che è accaduto... Ho scelto il lato positivo, il lato della riconciliazione".

Gli studiosi hanno notato come Franz abbia utilizzato il contrasto tra la sua idilliaca infanzia musicale e gli orrori dei campi di concentramento per ottenere un effetto potente nei suoi scritti. Le sue esperienze infantili con i cavalli e il commercio di cavalli sono anche riconosciute come importanti memorie culturali per il popolo Sinti.

Fino alla fine della sua vita, Franz è rimasta una testimone attiva, parlando regolarmente a un pubblico eterogeneo del genocidio dei Rom. La sua testimonianza è stata registrata utilizzando la tecnologia a 360° per preservarla per le generazioni future. Nel 2015 è stata una dei 19 sopravvissuti di Auschwitz le cui testimonianze sono state riportate nel reportage speciale di Der Spiegel "Gli ultimi testimoni".

La combinazione unica di eredità musicale, espressione poetica e impegno nell'istruzione ha reso Philomena Franz una figura di spicco nella letteratura rom e nella memoria dell'Olocausto. Attraverso la sua arte e il suo impegno, ha contribuito in modo sostanziale a una maggiore consapevolezza dell'esperienza dei Rom durante l'Olocausto, promuovendo un messaggio di riconciliazione piuttosto che di vendetta.

Fonti