David Botwinik

Il compositore David Botwinik è nato a Vilna nel 1920.  Da bambino, era solito accompagnare il padre, durante lo Shabbat e le festività, alla più grande sinagoga di Vilna, la shtotshul, per ascoltare i grandi cantori.A undici anni era già apparso come solista cantoriale in diverse sinagoghe locali e a dodici aveva iniziato a comporre.  Presto iniziò anche a studiare musica in modo formale: pianoforte, teoria e solfeggio (canto a vista usando le sillabe "do re mi", ecc). A diciotto anni fu il suggeritore per una versione yiddish dell'opera di Verdi Aida.

All'indomani della Seconda guerra mondiale, Botwinik collaborò con il partigiano e poeta di Vilna Shmerke Kaczerginski in Łódź (Polonia), intervistando i sopravvissuti e trascrivendo centinaia di canzoni sconosciute per il libro Lider fun di getos un lagern (Canzoni dei ghetti e dei campi), che fu curato dal grande poeta yiddish H. Leivick e pubblicato nel 1948.

Da Łódź, Botwinik si è recato a Roma, dove ha ripreso gli studi musicali presso il rinomato conservatorio di Santa Cecilia.  È emigrato in Canada nel 1956 e da allora ha vissuto a Montreal, dove per 35 anni è stato insegnante di musica e direttore di coro presso la Jewish Peretz School e le scuole United Talmud Torah.

Nel 2010 è stata pubblicata una raccolta di 56 composizioni originali solistiche e corali di David Botwinik con il titolo From Holocaust to Life: New Yiddish Songs (Fun khurbn tsum lebn: naye yidishe lider).  Il volume di 392 pagine comprende canzoni dell'Olocausto, canzoni nostalgiche, canzoni di Israele, canzoni per bambini e canzoni per le festività ebraiche.

Le composizioni di Botwinik legate all'Olocausto includono la canzone "Far undz iz dos lebn farbotn" (Per noi vivere è proibito), che descrive gli ebrei che si nascondevano sottoterra durante l'Olocausto.Ha anche composto la musica per due canzoni di Kaczerginski: "Men ruft mikh milyon" (Mi chiamo milione) e "Khalutsim-lid" (Canzone dei pionieri); la prima fu pubblicata per la prima volta in Dall'Olocausto alla vita.  Nel 1959, compose la musica per la poesia di Avraham Sutzkever "Dem tog tsu gedenken" (Il giorno del ricordo), su testo di Ida Massey, è un brano per la commemorazione dell'Olocausto.Diverse canzoni di Botwinik dell'epoca dell'Olocausto e del primo dopoguerra sono state cantate in Europa da cantori e cantanti famosi. La canzone "Rokhele", ad esempio, è stata eseguita per la prima volta a Łódź nel 1946 da Moshe Serenson, l'ex cantore capo di Riga.Nel 1961, Louis Danto registrò la canzone nel suo album Songs of the Ghettos, e nel 1993 ne registrò una seconda versione per il suo CD Songs of Holocaust and Heroism.