Egon Wellesz

1885-1974

Egon Wellesz è stato un compositore, insegnante e musicologo di origine austriaca. Negli anni tra le due guerre, Wellesz lavorò con molti compositori della Seconda Scuola Viennese, tra cui Arnold Schoenberg, Alban Berg e Anton Webern. Dopo l'annessione tedesca dell'Austria nel 1938, Wellesz fuggì in Inghilterra dove fece carriera come docente all'Università di Oxford. La sua produzione comprende nove sinfonie, nove quartetti d'archi, un ottetto, concerti per pianoforte e violino, musica da camera e numerosi lavori teatrali, tra cui balletti e sei opere; l'opera Die Bakchantinnen è stata registrata nel 2002 dall'Orchestra Sinfonica della Radio di Berlino. Ha scritto anche libri sulla musica orientale e bizantina e una biografia di Schoenberg.

Wellesz è nato da genitori ungheresi di origini ebraiche. Ha studiato all'Istituto di Musicologia di Vienna con Schoenberg e Guido Adler, amico di Gustav Mahler. Nel 1908 Wellesz sposò la storica dell'arte Emmy Stross. Tra i suoi interessi musicologici vi erano la musica bizantina, la musica orientale e l'opera barocca; nel 1911 iniziò a lavorare al Neue Wiener Konservatorium e scrisse la sua tesi di dottorato su Giuseppe Bonno. Wellesz e sua moglie si ritirarono dalla comunità ebraica ed Egon si convertì al cattolicesimo, forse per evitare il crescente antisemitismo all'università.

Mentre lavorava come compositore e musicologo a Vienna, Wellesz si recò in Inghilterra e incontrò il musicologo Edward J. Dent. Negli anni tra le due guerre fondarono insieme l'ICSM (International Society of Contemporary Music), che permise a Wellesz di portare in Austria la musica britannica di compositori come Arthur Bliss, Ralph Vaughan Williams e Gustav Holst; fu anche il primo a portare a Vienna la musica di Debussy. Wellesz partecipò al Verein für Musikalische Privatauffuhrungen (Società per le esecuzioni musicali private) di Schoenberg, che promuoveva concerti di musica contemporanea a Vienna. Nel 1932 Wellesz fu insignito di un dottorato onorario dall'Università di Oxford, primo compositore a ricevere tale onore dopo Haydn.

Le opere di Wellesz furono vietate in Austria a partire dal 1933, sebbene il compositore sostenesse di non essere ebreo. Nel 1938 Wellesz si recò ad Amsterdam per ascoltare la sua opera per orchestra, Prosperos Beschwörungen, diretta da Bruno Walter. Mentre si trovavano ad Amsterdam, i compositori vennero a conoscenza dell'Anschluss e fu loro consigliato di non tornare a Vienna. Egon fuggì in Inghilterra e fu poi raggiunto dalla moglie; riuscirono a fuggire più facilmente sottolineando la loro posizione politicamente compromessa di "monarchici" piuttosto che la loro ascendenza ebraica - era più facile ottenere i visti britannici per motivi politici piuttosto che razziali.

Durante la guerra Wellesz fu internato sull'Isola di Man come straniero nemico. In questo periodo smise di comporre. Una campagna di H. C. Colles, critico musicale del Times, fece sì che Wellesz venisse rilasciato e nel 1943 prese una borsa di studio al Lincoln College di Oxford, dove si ricongiunse con la moglie. Ricominciò anche a comporre, iniziando con il suo quinto quartetto per archi. Wellesz non riuscirà mai a riottenere la sua vecchia cattedra a Vienna.

Le prime composizioni di Wellesz sono tonali, con influenze di Mahler e Debussy; le opere successive si orientano verso il serialismo. Durante la Prima guerra mondiale la sua produzione fu influenzata dai Balletti Russi e le sue opere sceniche ispirate alla mitologia greca furono ammirate da Kurt Jooss, Rudolf Laban ed Ellen Tels. Ispirato dall'opera barocca, Wellesz incorporò la danza nelle sue opere liriche. Scrisse la sua prima opera, Die Prinzessin Girnara nel 1918 con il librettista Jakob Wasserman. Wellesz iniziò a scrivere sinfonie dopo la seconda guerra mondiale. La sua prima sinfonia fu eseguita dall'Orchestra Filarmonica di Berlino nel marzo 1948.

Nel 1953 Wellesz ricevette il più prestigioso premio viennese per i risultati culturali, lo Staatspreis für Musik, e nel 1957 l'OBE. Rimase a Oxford fino alla sua morte, avvenuta nel 1974, ed è sepolto nella Zentralfriedhof di Vienna.

Da Abaigh McKee

Fonti

Egon Wellesz Fonds. www.egonwellesz.at [accessed 30/9/2017]

Jeffrey L. Buller (2003) ‘Die Bakchantinnen (review)’ The Opera Quarterly 19(2), 306-9.

Michael Haas, ‘Egon Wellesz (1885-1974): The Forgotten Modernist,’ 4/6/2014.

forbiddenmusic.org/2014/06/04/egon-wellesz-1885-1974-the-forgotten-modernist/ [accessed 27/9/2017]

Amanda Holden (2003) ‘Viennese School – Amanda Holden remembers Egon Wellesz.’ www.amandaholden.org.uk/egon-wellesz/ [accessed 30/9/2017]