Hanns Eisler (1898-1962)

Il compositore marxista Hanns Eisler ha trascorso la sua vita praticando la sua politica attraverso la musica. Nonostante le pericolose implicazioni politiche, Eisler rimase fedele ai suoi ideali comunisti, fuggendo dalla Germania nazista negli anni Trenta e dall'America negli anni Quaranta. Il musicologo David Blake scrive che "nessun compositore ha sofferto di più della guerra fredda culturale post-1945", anche se negli ultimi anni l'opera di Eisler è stata celebrata attraverso la ridenominazione della Hochschule für Musik Hanns Eisler Berlin nel 1964 e la costituzione della Società Internazionale Hanns Eisler nel 1994.

Anche se nato a Liepzig da una famiglia di musicisti, Eisler è cresciuto a Vienna. Studiò musica fin da giovane e si unì a un gruppo giovanile progressista; combatté per l'Ungheria durante la Grande Guerra. Al suo ritorno a Vienna, Eisler iniziò a studiare composizione con Karl Wiegl al Nuovo Conservatorio di Vienna. Alcune delle sue prime opere furono scritte in risposta alla Prima Guerra Mondiale. Dal 1919 al 1923 Eisler studiò composizione con Arnold Schoenberg. Pur concentrandosi principalmente sull'armonia e sul contrappunto, Eisler iniziò a sperimentare il modernismo e l'atonalismo. L'influenza di Schoenberg si sente nelle prime composizioni di Eisler, che fu anche influenzato dal romanticismo tedesco, dal jazz e dalla musica popolare. La sua Sonata per pianoforte op. 1 fu eseguita per la prima volta nel 1924 su raccomandazione di Schoenberg.

Nel 1925 Eisler si trasferì a Berlino per insegnare al Conservatorio Klindworth-Scharwenka. Il suo stile musicale iniziò a cambiare quando divenne più attivo politicamente, motivato dalle sue esperienze nella Prima guerra mondiale. A Berlino chiese di aderire al Partito Comunista Tedesco (ma la sua domanda fu respinta per motivi finanziari). In questo periodo iniziò a non essere d'accordo con Schoenberg sul modo in cui si stava sviluppando la nuova musica: Eisler riteneva che la musica moderna fosse elitaria e difficile da apprezzare e comprendere per l'ascoltatore comune. Scrisse al suo ex mentore:

La musica moderna mi annoia, non mi interessa, alcune cose le odio e le disprezzo. In realtà, non voglio avere nulla a che fare con ciò che è "moderno"... Inoltre, non capisco nulla (tranne le superficialità) della tecnica delle dodici note e della musica delle dodici note.

Eisler si trovò di fronte a un dilemma: sebbene avesse un grande potenziale, lavorare nel circolo musicale elitario e "borghese" di Schoenberg era in diretto contrasto con le sue convinzioni politiche. Scrisse per la rivista comunista Die Rote Fahne e la sua musica iniziò a cambiare direzione. I suoi inni, le sue marce e le sue opere corali potevano essere eseguite e apprezzate da chiunque e la sua musica divenne popolare tra i gruppi di sinistra di tutta Europa.

Le opere vocali della metà degli anni Venti dimostrano la difficoltà di Eisler nel conciliare le sue fedeltà politiche e musicali: Il Tagebuch des Hanns Eisler, Op. 9 (1926) contiene estratti dal diario del compositore; Zeitungausschnitte, Op. 11 (1925-7) utilizza ritagli di giornale per mostrare il suo conflitto interiore. Entrambe le composizioni furono eseguite per la prima volta in Germania nel 1927. Eisler si dedicò alla musica che potesse essere apprezzata dal pubblico. Scrisse "Kampflieder" (canzoni per la lotta), musica per film e musiche di scena per opere teatrali. La sua collaborazione più famosa e duratura ebbe origine nel 1930, quando iniziò a lavorare con il drammaturgo Bertolt Brecht. Insieme produssero opere socialiste come Die Massnahme (1930) e Die Mutter (1932), basata sull'adattamento di Brecht del romanzo di Maxim Gorky del 1906.

Eisler si trovava a Vienna nel gennaio 1933, quando Hitler divenne cancelliere tedesco. Le persone coinvolte nel movimento dei lavoratori tedeschi furono costrette a cessare immediatamente le loro attività ed Eisler decise di non tornare a Berlino. La sua musica fu poi bandita dal Partito Nazista. Nei primi anni Trenta Eisler si spostò in modo itinerante in Europa e da e per New York, dove parlò pubblicamente contro il fascismo in Germania. Componeva mentre viaggiava, lavorando per lo più a progetti socialisti: la sua Kleine Sinfonie fu eseguita a Londra nel 1935, e lavorò a Die Rundköpfe und due Spitzköpfe (1936) con Brecht a Copenhagen. La sua Deutsche Sinfonie, una serie di movimenti strumentali e vocali antifascisti su testi di Brecht, fu composta durante gli anni del nomadismo ma eseguita solo nel 1959. Nel 1937 Eisler assunse un incarico di insegnamento presso la New School for Social Research di New York.

Sebbene Eisler si fosse allontanato stilisticamente dalla Seconda Scuola Viennese, il suo atteggiamento si era in qualche modo ammorbidito e nelle sue composizioni tornò al serialismo. Il Preludio e fuga su B-A-C-H (1934), i Cinque pezzi orchestrali (1938/1940), il Quartetto per archi op. 75, la Sinfonia da camera e il quintetto Fourteen Ways of Describing Rain (1941) sperimentano tutti il serialismo. Descrivendo Fourteen Ways of Describing Rain, Eisler scrisse: "Non voglio dire che il tema cruciale del ventesimo secolo sia, diciamo, l'anatomia del dolore - o l'anatomia della malinconia. Ma anche questo può presentarsi in un'opera musicale". Gran parte della produzione di Eisler di questo periodo era destinata al cinema o al documentario: anche se spesso di stile serialista, queste opere soddisfacevano il suo desiderio di comporre in modo accessibile per un pubblico di massa.

Nel 1942 Eisler si trasferisce a Hollywood e assume un incarico di insegnamento presso la University of Southern California, dove scrive anche per il cinema. Qui continuò a collaborare con Brecht e nel 1947 scrisse Composing for the Films con Theodore Adorno. La sua reputazione e i suoi contatti gli consentono una fruttuosa carriera come compositore hollywoodiano, anche se non riesce a esprimere pienamente le sue idee politiche. Ottenne una nomination all'Oscar per la colonna sonora di Hangmen also Die (1942), che racconta l'assassinio di Reinhard Heydrich, Reichsprotektor responsabile della Cecoslovacchia e la resistenza del popolo ceco all'occupazione nazista. In questa colonna sonora Eisler utilizzò l'atonalità e alcuni toni di fila; fu uno dei primi compositori di Hollywood a farlo.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, i produttori e gli sceneggiatori di Hollywood furono portati davanti alla Commissione per le Attività Antiamericane della Camera (HUAC). A Eisler e Brecht fu chiesto di rispondere sugli elementi socialisti presenti in Die Massnahme e Die Mutter; a Eisler fu anche chiesto di parlare di suo fratello, Gerhart Eisler, accusato di essere una spia. Personaggi famosi come Charlie Chaplin, Albert Einstein, Pablo Picasso e Aaron Copland firmarono una petizione per il rilascio di Eisler, che fu concesso nel 1948. Dopo essere stato espulso dall'America, Eisler tornò in Germania dove si stabilì a Berlino Est, attratto dalla promessa di una società socialista.

Tornato in Germania, Eisler divenne membro dell'Accademia tedesca delle arti e professore alla Hochschule für Musik di Berlino. La sua composizione di "Auferstanded aus Ruinen" del poeta Johannes Becher divenne l'inno nazionale della Repubblica Democratica Tedesca, prendendo in prestito la partitura di Hangmen also Die. Nel periodo che va dal 1948 alla sua morte, avvenuta nel 1968, Eisler scrisse partiture per opere teatrali, film e cabaret, oltre a canzoni celebrative e marce. Sebbene dopo la sua morte, avvenuta nel 1962, la sua opera sia rimasta in gran parte confinata nella DDR, la demolizione del Muro di Berlino nel 1989 ha rinnovato l'interesse per la sua musica. L'edizione completa di Hanns Eisler, prodotta dalla Hanns Eisler International Society, mira a rendere le sue composizioni accessibili e "utili", in linea con le convinzioni di Eisler stesso sulla musica.

Da Abaigh McKee

Fonti

Albrecht Betz (2006) Hanns Eisler musicista politico (Cambridge: CUP).

Sally Bick (2003) "Ironie politiche: Hanns Eisler in Hollywood and behind the Iron Curtain,' Act Musicologica, 75 [1], 65-84.

David Blake (2001) 'Eisler, Hanns.' Grove Music Online.

Hanns Eisler International Society. www.hanns-eisler.com/index.php/en/complete-edition.

Hanns Eisler (1999) A Rebel in Music: Selected Writings (Londra: Kahn and Averill, 1999).

Fondazione OREL, "Hanns Eisler". orelfoundation.org/composers/article/hanns_eisler

James Wierzbicki (2008) "Hans Eisler and the FBI" in Music and Politics, 2[2].