Julius Bürger
Julius Bürger è nato l'11 marzo 1897 a Vienna, in Austria. Era uno dei nove figli di Joseph Bürger, un sarto, e di Clara, una casalinga. La sua passione per la musica fu evidente fin dalla più tenera età e, vivendo nel centro culturale della musica classica occidentale dell'epoca, Burger aveva a portata di mano un'ampia varietà di generi e stili. Burger decise di perseguire questa passione come carriera e si iscrisse alla Facoltà di Arti-Università di Vienna dall'inverno del 1916 all'estate del 1917. Questa è la prima formazione formale di Burger, che segue le lezioni del musicologo moravo Guido Adler e del compositore e musicologo austriaco (poi britannico) Egon Wellesz. L'anno successivo iniziò i suoi studi di composizione sotto la guida del famoso compositore d'opera austriaco Franz Schreker presso l'Universität für Musik und Darstellend Kunst di Vienna.
Lo studio di Burger sotto la guida di Schreker si rivelerà un momento decisivo nel suo sviluppo come artista e gli fornirà una sorta di stampo in cui creare il proprio idioma musicale. Nel 1920 Schreker assunse un nuovo incarico come direttore della Hochschule für Musik di Berlino e più tardi, nello stesso anno, fu seguito da una serie di studenti di talento, tra cui Ernst Krenek (compositore dell'opera jazz Jonny Spielt Auf), il compositore Karol Rathaus, il direttore d'orchestra Jasha Horenstein, il compositore Alois Hába (noto per gli esperimenti compositivi sulla microtonalità), e molti altri.
Sempre in questo periodo (ottobre 1920-luglio 1921), Burger si esercitò nella direzione d'orchestra alla Hochschule, un'abilità che gli sarebbe servita in futuro. Si diplomò nel luglio del 1922, ma le difficoltà finanziarie gli permisero di arrotondare le sue entrate e di sfruttare il suo talento appena affinato, tra cui l'impiego come accompagnatore del famoso tenore moravo Leo Slezak (1920-22). Burger, che possedeva anch'egli una splendida voce tenorile, si dilettava in questa collaborazione ed è probabilmente qui che sviluppò la sua affinità a comporre per la voce tenorile, prevalente nei suoi lieder.
Dopo essersi diplomato nella classe di Schreker nel 1922, Burger assunse un posto di repetiteur per il teatro dell'opera di Karlsruhe e l'anno successivo si trasferì a New York, dove avrebbe lavorato come assistente del direttore d'orchestra Artur Bodansky al Metropolitan Opera. Burger si assicurò questo ambito apprendistato grazie a una raccomandazione del direttore d'orchestra, pianista e compositore di origine tedesca Bruno Walter.
Nel 1925, mentre affinava le sue capacità al Met, Burger colse l'opportunità di integrare il suo reddito come pianista per la Ampico Piano Company, registrando diversi piano roll per la loro linea di pianoforti. Questi consistevano in arrangiamenti a quattro mani eseguiti con Milton Suskind (pseudonimo di Edgar Fairchild) e diretti da Artur Bodansky. Burger rimase al Met per poco più di due anni, tornando nel 1927 in Europa dove accompagnò il contralto Ernestine Schumann-Heink in una tournée.
Poco dopo la conclusione di questa tournée, Burger iniziò a lavorare come assistente del direttore d'orchestra tedesco Otto Klemperer al Teatro dell'Opera di Kroll. Dal 1929 diresse anche per la Radio di Berlino ma, con l'ascesa di Hitler alla carica di Cancelliere e l'editto di ristabilimento della funzione pubblica nella primavera del 1933, Burger si dimise dal suo incarico e tornò a Vienna.
L'improvvisa partenza dalla Germania lasciò Burger senza lavoro. Dopo alcuni mesi, ricevette un incarico dalla BBC come arrangiatore. Mentre lavorava per la BBC, Burger fu il pioniere di un nuovo genere radiofonico che chiamò "Radio Potpourri". Si trattava di programmi popolari che consistevano in arrangiamenti orchestrali su larga scala di vari brani attorno a un tema centrale. Durante i suoi cinque anni di lavoro furono creati circa nove Grand Potpourri, oltre a decine di arrangiamenti più piccoli per vari programmi. Esempi di titoli di Potpourri includono "Holiday in Europe" (1934), "The Life of Offenbach"(1935), "Festival of Folk Music" (1936), "God Save the King Variations" (per le celebrazioni dell'incoronazione di Giorgio VI) e "Themes of London" (1937).
L'ultimo titolo ("Themes of London") è una rappresentazione musicale di Londra attraverso i secoli. Utilizza un'ampia varietà di musiche dal periodo barocco fino ai numeri popolari del jazz degli anni '30, il tutto intrecciato in un collage musicale di un'ora.
Registrazioni fornite dalla BBC e autorizzazione concessa per gentile concessione della BBC. Vedi anche l'articolo, Temi di Londra di Julius Bürger: L'eredità di un emigrato alla BBC e anche Qual è il legame tra un compositore rifugiato, la BBC e l'incoronazione di Giorgio VI? BBC Audio, aprile 2021.
Molti Potpourri erano incentrati sulla musica dei territori dell'Impero Britannico e furono utilizzati per scopi propagandistici durante la Seconda Guerra Mondiale, tra cui un'ode all'Impero Britannico in "The Empire Sings". Va notato che Burger, pur essendo impiegato come arrangiatore per la BBC, ottenne solo un visto temporaneo per recarsi in visita occasionale e svolse la maggior parte del suo lavoro da Vienna e, in seguito, in esilio a Parigi.
Con l'Anschluss nazista dell'Austria nel 1938, Burger intuì che non era più sicuro rimanere in Europa e riuscì a ottenere per sé e per la moglie Rosa un visto per gli Stati Uniti. Dopo un inizio difficile, i contatti professionali di Burger lo aiutarono a trovare un impiego presso la Columbia Broadcasting System (CBS), arrangiando per i direttori d'orchestra Arthur Fiedler e Andre Kostelanetz. Sempre in questo periodo, Burger ebbe il suo unico ingaggio professionale a Broadway, dirigendo il debutto dello spettacolo Songs of Norway. Lo spettacolo vantava più di 500 rappresentazioni al Palace Theatre di Londra e fu poi trasformato in un lungometraggio nel 1970.
Poco più di due decenni dopo aver concluso il suo apprendistato al Metropolitan Opera, Burger tornò alla compagnia come assistente direttore d'orchestra e Repetiteur. Fu anche accompagnatore e vocal coach di molte delle grandi star dell'epoca. Pur eccellendo in molti settori, Burger tornò presto a un'abilità affinata durante i suoi anni precari alla BBC: l'arrangiamento.
Dopo alcuni anni al Met, Burger ricevette la sua prima commissione con la compagnia, che comprendeva un balletto completo creato in collaborazione con il ballerino e coreografo Zachary Solov. Il risultato è stato lo spettacolo Vittorio, basato su musiche di balletto tratte da diverse opere verdiane, che includeva gran parte del materiale di Un Giorno di Regno di Verdi. La produzione rappresentò anche il debutto al Met del direttore d'orchestra Dimitri Mitropoulos (15 dicembre 1954). Dopo il travolgente successo di Vittorio, i servizi di arrangiamento di Burger furono nuovamente richiesti per creare un adattamento de La Perichole di Offenbach (1956), anch'esso stampato in diverse edizioni dall'editore Boosey & Hawkes. L'anno successivo Burger fu nuovamente incaricato dal Met di comporre alcuni entr'actes per una produzione di Peter Brook dell'Eugene Onegin di Tchaikovsky.
Burger si ritirò dal Met nel 1969 e in questo periodo iniziò a comporre la maggior parte delle sue opere originali conosciute. In questo periodo ottenne anche qualche riconoscimento per una delle sue opere originali, ottenendo il primo premio al Festival di Musica Contemporanea dell'Indiana State University nel 1984 per le Variazioni su un tema di Karl Philipp Emanuel Bach, composte nel 1945. Il premio per il primo posto consisteva nell'esecuzione del brano da parte dell'orchestra dell'Università. Questa è stata una delle prime volte in cui Burger ha ascoltato in concerto una sua composizione (all'età di 87 anni).
Solo pochi anni dopo, nel 1989, morì Rosa (Blaustein) Burger, sua costante compagna e moglie da 56 anni. L'anno successivo Burger, ormai 93enne, si incontrò con l'avvocato Ronald Pohl, Esq. per regolare il patrimonio della moglie.
La natura affabile e gentile di Burger e la somiglianza con il defunto nonno di Pohl portarono a un'amicizia che cambiò la vita. Dopo alcune discussioni, Burger espresse il desiderio di ascoltare alcune delle sue composizioni prima di morire e condivise con Pohl le pile di spartiti scritti a mano che prendevano polvere nell'appartamento di Burger nel Queens. Con un crescente interesse per la musica e per la situazione dell'anziano, Pohl organizzò la visita della giovane violoncellista israeliana Maya Beiser nell'appartamento di Burger per suonare il suo Concerto per violoncello, con l'accompagnamento dello stesso Burger al pianoforte. Il brano era stato dedicato a sua madre, uccisa durante il viaggio verso Auschwitz il 28 settembre 1942. La portata emotiva del brano spinse Pohl a far eseguire e registrare pubblicamente altre opere di Burger.
In breve tempo fu organizzato un concerto di composizioni esclusivamente di Burger con la rinomata Orchestra of Saint Lukes al Lincoln Centre di New York (compresa la prima mondiale del Concerto per violoncello di Burger). Seguirono altre esibizioni con la Austin Symphony (3-4 dicembre 1994), in Israele (agosto 1993) e a Berlino (settembre 1994). L'incredibile storia ha attirato l'attenzione dei media ed entrambi gli uomini sono stati pubblicati sul New York Times (19 febbraio 1993), sul Parade Magazine (5 settembre 1993) e nel segmento Person of the Week della CBS con il compianto Peter Jennings (12 marzo 1993).
Il concerto e la pubblicità intorno alla storia di Burger suscitarono anche l'interesse dell'allora produttore discografico/creatore dell'etichetta Exil.Arte, Michael Haas, oggi ricercatore senior presso l'Exil.Arte Zentrum Archiv di Vienna, e vennero effettuate registrazioni di selezioni di musica orchestrale di Burger con la Radio Symphonie Orchester di Berlino, con Simone Young alla direzione e i solisti Michael Kraus (baritono) e Maya Beiser (violoncello). Questi lavori sono stati successivamente pubblicati dall'etichetta Tocatta Classics. Sebbene in cattive condizioni di salute, Burger era presente alle sessioni di Berlino. Sessantuno anni dopo aver deposto la bacchetta nella città, Burger è tornato ad ascoltare la sua musica.
Julius Burger si è spento il 12 giugno 1995, all'età di 98 anni, avendo ampiamente realizzato il suo desiderio di sentire la sua musica eseguita pubblicamente
Anche se Burger riuscì a trovare lavoro sfruttando il suo talento musicale, a causa dell'antisemitismo, dell'esilio e di decenni di precarietà, non fu in grado di affermarsi in questo campo fino agli ultimi anni della sua vita, analogamente al compagno di studi di Schreker Berthold Goldschmidt.
Lo stile di Burger riflette quello dei grandi compositori austro-germanici del primo Novecento. L'idioma si fonda sulle influenze tardo-romantiche e avanguardistiche (Neues Sachlichkeit) del periodo di Weimar. Burger condivide molto del suo stile con altri contemporanei del periodo, in particolare con quello del suo maestro, Franz Schreker. Altre influenze includono Erich Korngold e Joseph Marx, con alcuni paragoni anche con Alexander Zemlisky e Gustav Mahler, evidenti nella sua prima composizione Due canzoni per baritono e orchestra (1919).
La sua opera compositiva può essere divisa in due periodi. Il "primo periodo" inizia nel 1915 con il suo primo pezzo conosciuto, intitolato "Dammernd liegt der Sommerabend", che è un'ambientazione di una poesia di Heinrich Heine (dalla raccolta Die Heimkehr, 1823-24). Questo periodo durò fino al suo impiego alla BBC nel 1933-34. Questo periodo produsse anche due successi commerciali per il tenore austro-ungarico/romeno Joseph Schmidt, tra cui "Launisches Gluck" (scritto su temi di Johann Strauss e incorporato nell'operetta 1.001 Nights) e "Zigeunerlied". Il primo è stato anche inserito nel film Ein Lied Geht um die Welt del 1933 con Joseph Schmidt nei panni della nascente star dell'opera "Ricardo".
Dopo questo momento, furono composte pochissime opere originali fino al 1967, verso la fine del suo incarico alla Metropolitan Opera Company. Il "Periodo Tardo" durò dal 1967 al 1988 e si conclude con il lied Goodbye, Vienna, noto anche come Wienerlied. Burger ha composto circa diciassette lieder datati (è probabile che molti pezzi non datati risalgano a questo periodo), oltre a composizioni orchestrali di grandi dimensioni, opere per ensemble da camera e arrangiamenti di lieder orchestrali.
Vedi: https://www.rediscoveredbeauty.org/burgerlieder-album
Il patrimonio di Julius Burger è depositato in prestito permanente presso l'Exil.Arte Zentrum Archiv der Universität für Musik und darstellende Kunst Wien, fondato dallo stimato musicologo Gerold Gruber e dal ricercatore senior e produttore discografico Dr. Michael Haas. Dopo la sua morte sono stati pubblicati due album contenenti selezioni di opere orchestrali di Burger. Un'ampia raccolta del suo catalogo di lieder inediti è stata recentemente registrata dallo studioso di Burger Ryan Hugh Ross per l'album intitolato: A Journey in Exile: The Lieder of Julius Burger per l'etichetta Spätlese Musik (autunno 2019).
Fonti
Burger, Julius. Hochschulregistrierungsdokument-1916/1917. Philosophischen Fakultät der Universität Wien. Archiv der Universitat Wien, Österreich. Ottenuto l'8 novembre 2018.
MacDonald, Malcolm. Julius Burger: Orchestral Music. Inserto del CD. Toccata Classics LTD. 2007
Enciclopedia della Memoria dell'Olocausto degli Stati Uniti. Legislazione antisemita 1933-1939. Sito web dell'US Holocaust Memorial Museum. enciclopedia.ushmm.org/content/en/article/antisemitic-legislation-1933-1939. Accesso al 27 dicembre 2018.
Collezione Julius Burger della BBC. Lettere e documenti della BBC Music-General: Burger, Julius '35-'42. BBC Written Archive Centre-Reading, Inghilterra Regno Unito.
Vedi anche:
Graeme Kay. Qual è il legame tra un compositore rifugiato, la BBC e l'incoronazione di Giorgio VI? BBC Audio, aprile 2021
Ryan Hugh Ross. Temi di Londra di Julius Burger: L'eredità di un emigrato alla BBC Dicembre 2020
Haas, Michael. Musica proibita: The Jewish Composers Banned by the Nazis. New Haven: Yale University Press, 2014.
Hailey, Christopher. Franz Schreker, 1878-1934: A Cultural Biography. New York: Cambridge University Press, 1993.
Burger, Julius. Documenti della collezione Julius Burger. Exil.Arte Zentrum der Universität für Musik und Darstellende Kunst Wien. Accesso a novembre 2018.
Margolick, David. At the Bar; A probate lawyer turns impresario, reviving music so sweet to his client's ears. New York Times. New York, NY. Vol. 142, n. 49.247. Sezione Diritto, pagina B7. 19 febbraio 1993. Sito web: www.nytimes.com/1993/02/19/news/bar-probate-lawyer-turns-impresario-reviving-music-so-sweet-his-client-s-ears.html
Sconosciuto. Muore Julius Burger, 98 anni, direttore d'orchestra. New York Times. New York, NY. Vo. 144, n. 50.098. Sezione necrologi, pagina D26. 15 giugno 1995.
Segmento su Julius Burger e Ronal Pohl. Person of the Week con Peter Jennings. World News Tonight. ABC News. 12 marzo 1993. www.pohllawgroup.com
Anna F. Joseph Schmidt - Am Brunnen vor dem Tore & Launisches Glück. Dal film Ein Lied Geht um die Welt -1933. Video Youtube. Caricato il 14 gennaio 2011. www.youtube.com/watch
Shishler, Rabbi Geoffrey J. Joseph Schmidt. La musica e l'Olocausto. Organizzazione mondiale ORT. Sito web: holocaustmusic.ort.org/places/camps/josef-schmidt/
Prinzler, Hans Helmut. Editore. Ein Lied Geht um das Welt (1933 / 1958). 8 novembre 2015. Sito web: www.hhprinzler.de/2015/11/ein-lied-geht-um-die-welt-1933-1958/
Hunter, Stu. Julius Burger alla riunione di giugno. Newsletter Ampico. Volume 15, No.8. p.171-172. Ottobre 1978.
Altre informazioni: www.rediscoveredbeauty.org
