Ignace Strasfogel
1909-1994
Ignaz Strasfogel nacque il 17 luglio 1909 a Varsavia, in Polonia. Sebbene il padre fosse un venditore di professione, si pensa che i genitori di Strasfogel fossero anche coinvolti nell'attività di ristorazione in Francia, in quanto questa era l'occupazione della maggior parte della famiglia allargata all'epoca. Il padre di Ingaz morì nel 1912 e la famiglia Strasfogel, guidata dalla madre Tsiporah (nata Goldberg), si trasferì nella città natale di Berlino per essere più vicina alla famiglia allargata.
Si sa poco della prima vita di Strasfogel e dei suoi studi musicali prima del suo ingresso con successo alla Hochschule für Musik di Berlino nel 1922, all'età di tredici anni. Mentre era iscritto, studiò pianoforte con Richard Rossler e poi con Leonid Kreutzer, e teoria musicale con Samuel Lieberson, ex allievo di Rimski-Korsakov. Strasfogel continuò a seguire Lieberson per un anno, quando fu ammesso, all'età di 14 anni, alla classe di composizione di Franz Schreker. La tutela di Strasfogel sotto Schreker avrebbe definito il suo carattere compositivo e, a differenza di altri allievi (come Ernst Křenek, Alois Hába e Felix Petyrek) che arrivarono a rifiutare gli insegnamenti del loro mentore, Strasfogel mantenne un forte legame con lui, sia nell'amicizia che nello stile compositivo.
Il legame musicale tra maestro e apprendista si consolidò nel 1925 quando, come regalo di compleanno a sorpresa, Strasfogel presentò a Schreker il suo ultimo lavoro: una trascrizione per pianoforte solo della Sinfonia da camera op. 23 di Schreker. Schreker rimase colpito dalla composizione e ne raccomandò la pubblicazione al suo editore, la Universal Edition di Vienna. Gli studi di Strasfogel sotto la guida di Franz Schreker durante gli ultimi anni della Repubblica di Weimar ebbero un effetto duraturo non solo sul suo stile compositivo, ma anche sulla sua carriera di musicista. Sebbene le composizioni di Schreker siano cadute nell'oblio con l'ascesa della Seconda Scuola Viennese e del nazismo, la sua influenza come insegnante ha avuto un effetto duraturo sulla musica del XX secolo.
Strasfogel completò i suoi studi con Schreker nel 1927 e poco dopo mise a frutto le sue eccellenti doti di pianista, accompagnando il violinista Joseph Szigeti in una tournée mondiale fino al 1928. Tra gli altri artisti di questo periodo con cui Strasfogel si esibì come accompagnatore si ricordano il violinista Carl Flesch e il violoncellista Gregor Piatigorsky. Con Flesch registrò anche diverse composizioni nel 1929 per l'etichetta HMV.
Tornato a Berlino, Strasfogel intraprese un anno di studio di direzione d'orchestra alla Hochschule con Julius Prüwer. Si tratta di un'altra competenza preziosa e complementare che si rivelerà estremamente utile negli anni successivi. Dopo aver completato gli studi di direzione d'orchestra alla Hochschule nel 1929, Strasfogel fu assunto come accompagnatore dell'Opera di Düsseldorf sotto la guida del collega Schreker, il direttore d'orchestra Jascha Horenstein. Mantenne questa posizione fino al 1931. Durante la collaborazione con la compagnia, Strasfogel conobbe il compositore Alban Berg in occasione della prima della produzione del 1930 del Wozzeck. Lo stile musicale di Berg è un'influenza dominante in molte composizioni di Strasfogel.
Strasfogel era apparentemente sulla strada del successo in questo periodo. Pubblicò diverse composizioni originali presso rinomate case editrici e lavorò stabilmente come assistente di artisti del calibro di Max Reinhardt. Nel 1932 iniziò a lavorare come direttore d'orchestra assistente di Leo Blech all'Opera di Stato di Berlino. Tuttavia, questa carriera fiorente fu alterata per sempre quando, nel 1933, il governo tedesco controllato dai nazisti approvò una serie di leggi che di fatto eliminarono molti posti di lavoro, in particolare nei settori dell'arte e della pubblica amministrazione, da individui che si identificavano come ebrei o che avevano ascendenze ebraiche. Strasfogel, insieme a migliaia di altre persone, si ritrovò improvvisamente disoccupato.
Per un breve periodo, Strasfogel lavorò come musicista per il Kulturbund Deutscher Juden (Lega culturale degli ebrei tedeschi), un'organizzazione creata da Kurt Baumann e dal dottor Kurt Singer per fornire lavoro e attività culturali alla popolazione ebraica berlinese recentemente emarginata. Strasfogel trovò i cambiamenti improvvisi troppo stressanti e soffrì di un esaurimento nervoso. Fortunatamente riuscì a emigrare negli Stati Uniti alla fine del 1933, dove visse dapprima a Indianapolis, poi per un breve periodo a Chicago e infine si stabilì a New York alla fine del 1934/inizio del 1935.
Questo periodo si rivelò difficile dal punto di vista finanziario, poiché Strasfogel doveva ancora affermarsi nei circoli musicali americani. Gli ingaggi di lavoro erano scarsi, ma Strasfogel utilizzò il tempo per ottenere i visti per vari membri della famiglia. Nel caso della madre ebbe successo, ma altri, come la sorellastra Gustava (a cui era molto legato), morirono durante l'Olocausto.
Dal 1935 al 1945, Strasfogel fu il pianista ufficiale della Filarmonica di New York e si esibì come solista. Le capacità musicali altamente sviluppate di Strasfogel furono prontamente riconosciute e fu nominato direttore assistente della Filarmonica sotto l'allievo di Schreker, Arthur Rodzinski. Continuò anche a lavorare come accompagnatore di eminenti cantanti lirici come il tenore wagneriano Lauritz Melchior. Questa collaborazione comprendeva anche registrazioni commerciali.
Dopo oltre un decennio di difficoltà, le fortune di Strasfogel cominciarono a girare. Una di queste pietre miliari ebbe luogo l'8 maggio 1945, quando diresse il concerto della New York Philharmonic per la celebrazione del V-E Day, tenutosi al Central Park di New York. All'esibizione partecipò il sindaco della città, Fiorello La Guardia. In una trasmissione radiofonica della settimana successiva, La Guardia parlò a lungo di Strasfogel e lo additò come esempio di trionfo sulle avversità e della forza che gli immigrati portano alla società.
Strasfogel continuò a lavorare in vari ruoli fino al 1951, quando entrò a far parte dello staff del Metropolitan Opera di New York City come ripetitore. Continuò a lavorare con la compagnia in questa veste fino al 1957, quando fu elevato al ruolo di direttore d'orchestra.
Nel 1956, Strasfogel ottenne un ulteriore successo con la compagnia quando collaborò con il direttore d'orchestra Jean Morel e con un altro ex allievo di Schreker, Julius Burger, per creare una nuova produzione dell'operetta di Offenbach La Perichole. Mentre Morel e Strasfogel formarono l'adattamento musicale, Burger orchestrò, revisionò e adattò la partitura musicale. La produzione fu presentata per la prima volta nel dicembre 1956 con grande successo. Con questa produzione Strasfogel fece il suo debutto come direttore d'orchestra al Metropolitan il 6 maggio 1957, mentre la compagnia era in tournée nazionale. Continuò a essere impegnato come direttore d'orchestra in decine di spettacoli fino a quando, nel 1974, lasciò la compagnia per diventare direttore d'orchestra dell'Opera du Rhin di Strasburgo, in Austria.
Strasfogel è stato direttore dell'Opera du Rhin fino al 1977, ma è tornato a New York solo nel 1979, quando è entrato a far parte della facoltà della New School for Social Research come docente. Alla fine degli anni Trenta e negli anni Quaranta la scuola vantava un'ampia facoltà di musicisti emigrati, tra cui il compositore Hanns Eisler e i direttori d'orchestra Otto Klemperer e Jascha Horenstein, solo per citarne alcuni. Il profilo di Strasfogel era cresciuto notevolmente rispetto alla sua relativa oscurità al suo arrivo negli Stati Uniti. Negli anni successivi Strasfogel ricoprì altri ruoli prestigiosi come direttore musicale del Mannes College Opera Project (1980-81) e direttore dell'opera per il Curtis Institute di Philadelphia (1986-1988). La sua carriera di compositore è stata anche rilanciata dopo una pausa di 35 anni con diverse esecuzioni tedesche delle sue opere per l'Husum Festival-Germania nel 1991.
Ignaz Strasfogel morì il 6 febbraio 1994, all'età di 84 anni, a causa delle complicazioni associate al morbo di Alzheimer.
Composizioni
Secondo un articolo del Dr. Philipp Silver, la carriera compositiva di Strasfogel può essere classificata in tre periodi principali: il periodo berlinese (1922-1927) e due periodi a New York City (I: 1940-1948; II: 1983-1993). Gli esempi del primo periodo, quando era ancora studente alla Hochschule für Musik di Berlino, mostrano una voce compositiva individualizzata, che fonde gli stili fiorenti della 2nd Scuola Viennese con influenze più tradizionali. Due pezzi che illuminano la forte influenza dello stile compositivo di Franz Schreker sono la trascrizione per pianoforte della Sinfonia da camera di Schreker del 1925 e il pezzo del 1927 Six Schreker Transcriptions (che comprendeva temi operistici dalle opere del suo mentore).
Il secondo periodo di Strasfogel (il primo periodo newyorkese) iniziò dopo la sua emigrazione negli Stati Uniti. Esempi di composizioni di questo periodo sono il Preludio, Elegia e Rondò per chitarra (1940), notato da Silver come avente echi di Hindemith e Schnabel; Variations on a Well-Known Tune for Piano per Pianoforte e Orchestra (1946), il cui tema ben noto è Home on the Range; e The Children's Room per voce e pianoforte su 7 poesie di Alma Lubin (1948).
L'ultimo periodo, il secondo periodo newyorchese, si colloca dopo una pausa di 35 anni dall'attività compositiva. Questo periodo comprende diverse opere per voce e pianoforte con poesie di autori americani come Millay (Four Millay Songs for Baritone and Piano, 1983), Emily Dickinson (3 Dickinson Songs for Soprano and Piano, 1984), nonché opere per violino e pianoforte, assoli per pianoforte, il suo String Quartet No.2 e il suo ultimo lavoro per violino intitolato Die Einsame Geige (1992-93.)
Fonti
Silver, Dr. Phillip. Un'introduzione alla vita e alla musica di un allievo ingiustamente trascurato di Franz Schreker. Istituto di Musica Ebraica. Giornale online. 21 maggio 2006. Sito web: https://www.jmi.org.uk/archive/suppressedmusic/newsletter/articles/006.html
Lessing, Kolja. Ignace Strasfogel. Da "Franz Schrekers Schuler a Berlino: Beitrage biographische und Dokumente". Di Schenk, Böggemann & Cadenbach. Universität der Künste Berlin, 2005. P. 118-122.
Lessing, Kolja. Schrekers Schaffen im Spiegel der Rezeption: Seiner Schüler Felix Petyrek und Ignace Strasfogel. Da 'Wohin geht der Flug? Zur Jugend': Franz Schreker e i suoi allievi a Berlino. A cura di Böggemann e Schenk. Georg Olms Verlag. New York. 2009. P.113-127.
Sconosciuto. Ignace Strasfogel, 84 anni, pianista e direttore d'orchestra. New York Times. Vol. 143 (CXLIII), n. 49.603. Sezione B10. 10 febbraio 1994. P.34
Ignace Strasfogel al Metropolitan Opera. Archivi del Metropolitan Opera. URL:
Hirsch, Lily E. Il Jüdischer Kulturbund di Berlino. Sito web di Musica e Olocausto. URL:
http://holocaustmusic.ort.org/politics-and-propaganda/third-reich/berlin-judischer-kulturbund/
Sconosciuto. Arthur Rodzinski. Biografia. Sito web della Filarmonica di New York. URL:
