Helena Wertheim

Helena Wertheim fue una cantante de ópera nacida en Varsovia en 1879, que actuó en escenarios de Polonia y del extranjero durante el período de entreguerras y figuró entre los primeros músicos que se escucharon en la radio polaca. En agosto de 1925 participó en una Velada Chaikovski emitida por una de las compañías pioneras de la radio de Varsovia, en lo que parece haber sido su primera actuación ante un micrófono. Quince años después estaba confinada en el gueto de Varsovia, donde figura entre los artistas de escena y donde trabajó en uno de los talleres dirigidos por los alemanes en la calle Gęsia. Allí fue asesinada durante la acción alemana de enero de 1943, fusilada junto a un grupo de mujeres que se habían escondido bajo un montón de plumas en un almacén. Su muerte la relata el actor y director yidis Jonas Turkow, que la conoció en el gueto y que la llamó «la conocida cantante de ópera».

Nació el 25 de junio de 1879 en Varsovia y se la describe como soprano que actuó en escenarios de ópera en Polonia y en el extranjero durante los años de entreguerras. Estaba emparentada por matrimonio con una familia conocida en el arte polaco-judío: Turkow la identifica dos veces como cuñada del pintor Wicek Brauner, es decir Wincenty o Icchok Brauner (1887-1944), miembro del grupo vanguardista de Łódź Yung-Yidish, que estuvo confinado en el gueto de Łódź y fue deportado a Auschwitz en agosto de 1944. Turkow también la llama Wertheim-Brauner y la registra en el índice como Brauner-Wertheim, de modo que parece haber usado el apellido de casada junto al propio.

La radiodifusión polaca tenía apenas unos meses en el verano de 1925. La Polskie Towarzystwo Radiotechniczne, una compañía de radio comercial, había iniciado transmisiones experimentales en Varsovia aquel mes de febrero, más de un año antes de que la emisora estatal Polskie Radio abriera su servicio regular. Los programas eran breves y variados, construidos en torno a los intérpretes que se pudiera llevar al estudio, y una velada dedicada a un solo compositor era un formato reconocible. El sábado 1 de agosto de 1925, entre las ocho y las diez de la noche, en una longitud de onda de 385 metros, la compañía emitió una Velada Chaikovski con piezas instrumentales, arias y canciones. Reunió al Trío de Lidia Kmitowa y al tenor Mieczysław Salecki, ambos ya conocidos por los oyentes, y a Helena Wertheim, que actuaba ante un público radiofónico probablemente por primera vez. El programa se anunció en el semanario radiofónico Radjofon Polski el 31 de julio de 1925.

Los judíos de Varsovia fueron encerrados en el gueto en noviembre de 1940. La vida musical en su interior era amplia y, durante un tiempo, autorizada: cinco teatros, cafés con programas de cabaré, una orquesta sinfónica y músicos que tocaban en la calle. Jonas Turkow, actor y director antes de la guerra, fue uno de los organizadores de esa actividad y más tarde uno de sus cronistas. En la relación de artistas de escena y variedades del gueto que compiló para sus memorias, Helena Wertheim aparece entre unos cincuenta nombres, junto a Wiera Gran, Marysia Ajzensztadt y la soprano Czesława Perenson. Por esa lista entró en la base de datos en línea del gueto de Varsovia, que la registra como artista creadora que estuvo en el gueto.

El relato de Turkow la sitúa con mayor precisión. Tras las deportaciones masivas del verano de 1942, cuando la población restante quedó concentrada en torno a los talleres alemanes, describe cómo su amigo polaco Gerard Gadejski obtuvo un pase mensual para entrar en el gueto y visitar allí a sus conocidos: la familia de Julian Neumark, «la cantante Helene Wertheim (la cuñada del pintor Wicek Brauner)» y el propio Turkow. Al enumerar a los trabajadores de los talleres metalúrgicos de Nossen, en la calle Gęsia, Turkow nombra al médico y activista comunitario David Wdowiński, al doctor Bakman, a Zygmunt Alter, a su propio cuñado Pinkus Blumenfeld y a «la cantante Wertheim-Brauner». Añade una observación práctica sobre el lugar: como el taller estaba cerca del cementerio judío de la calle Okopowa, desde allí podía mantenerse el contacto con el lado polaco del muro. En el invierno de 1942 el trabajo en un taller alemán era la principal protección disponible en el gueto, y la presencia de Wertheim allí indica que se le había asignado una tarjeta de trabajo y que no había sido deportada a Treblinka durante el verano.

Entre el 18 y el 21 de enero de 1943 los alemanes emprendieron una nueva ronda de deportaciones. Unas cinco mil personas fueron enviadas a Treblinka y alrededor de 1.170 fueron asesinadas dentro del gueto. La acción encontró la primera resistencia armada organizada en Varsovia y se interrumpió al cabo de cuatro días, razón por la cual se recuerda sobre todo como preludio del levantamiento de tres meses después. Alcanzó también a los talleres, y fue en los talleres donde murió Wertheim. Turkow lo supo cuando obtuvo un permiso y atravesó las calles vacías de Karmelicka y Nowolipki para visitar a su cuñado en el taller de Nossen:

«Supe de la destrucción que los alemanes causaron allí durante la "acción" de enero; muchos fueron asesinados, entre ellos la conocida cantante de ópera Helena Wertheim, la cuñada del pintor Wicek Brauner. Cuando durante la "acción" le llegó el turno al taller de Nossen, varias mujeres, Wertheim entre ellas, decidieron esconderse en un almacén, entre un montón de plumas. Los alemanes entraron y dispararon con ametralladoras contra el montón de plumas, bajo el cual yacían las mujeres escondidas. Todas perecieron y tiñeron las plumas con su sangre.»

Después de la acción, añade Turkow, el coche fúnebre de Mordechai Pinkert, el enterrador del gueto, recogió los cuerpos y los llevó al cementerio de la calle Gęsia.

Las obras de referencia que mencionan a Helena Wertheim sitúan su muerte hacia 1942. Turkow, que estaba en el gueto en aquel momento y publicó su relato en Buenos Aires en 1948, la sitúa en la acción de enero de 1943, y su datación es la que debe preferirse.

Fuentes

'Helena Wertheim'. Internetowy Słownik Biograficzny Artystów Scen Polskich. janek.czarnieckiego.pl/artysta/helena-wertheim/

Muzeum Sztuki w Łodzi. 'Brauner, Wincenty (Icchak)'. zasoby.msl.org.pl/martists/view/612

Muzeum Miasta Łodzi. 'Jung Idysz'. Panteon Wielkich Łodzian. panteon.muzeum-lodz.pl/jung-idysz/

'Piosenkarze i artyści sceny w getcie'. Internetowa baza danych i mapa getta warszawskiego. getto.pl/pl/Wydarzenia/Piosenkarze-i-artysci-sceny-w-getcie

Posen Library of Jewish Culture and Civilization. 'Vincent Brauner (Yitskhok Broyner)'. www.posenlibrary.com/author/vincent-brauner-yitskhok-broyner

RadioPolska. 'Wydarzyło się 1.08.1925'. 100 lat polskiej radiofonii. radiopolska.pl/100lat/wydarzylo_sie_19250801 (cita Radjofon Polski, 31 de julio de 1925).

Turkow, Jonas. Azoy iz es geven: hurbn Varshe. Buenos Aires: Tsentral-farband fun Poylishe Yidn in Argentine, 1948, pp. 232, 242-243, 330, 476. archive.org/details/nybc200782

Turkow, Jonas. C'était ainsi: 1939-1943, la vie dans le ghetto de Varsovie. París, 1995, p. 201.

'Wertheim Helena'. Internetowa baza danych i mapa getta warszawskiego. getto.pl/en/People/W/Wertheim-Helena-Unknown

Żydowski Instytut Historyczny. '1943: styczniowa akcja likwidacyjna w getcie warszawskim'. www.jhi.pl/artykuly/1943-styczniowa-akcja-likwidacyjna-w-getcie-warszawskim,424