Kurt Weill

Wie nur wenige andere stehen die Namen Kurt Weill und Bertolt Brecht für die radikale Politik und kulturelle Innovation der Weimarer Republik. Am bekanntesten ist ihr Hit Die Dreigroschenoper, aber auch zahlreiche andere gemeinsame Stücke repräsentieren alles, was das Naziregime zum Feind erklärte. Der Jude Weill und der Marxist Brecht gehörten somit zu den frühesten und offensichtlichsten Zielscheiben der kulturellen Unterdrückung durch die Nazis.

Kurt Weill wurde am 2. März 1900 in Dessau in eine jüdische Familie mit langer deutscher Abstammung hineingeboren.  Da sein Vater Kantor war, wurden Weills frühe musikalische Neigungen von der Familie unterstützt.  Als Jugendlicher begann Weill, bei Albert Bing Musik zu studieren, und begann bald zu komponieren, wobei er eine frühe Vorliebe für Vokalmusik zeigte, die ihn zum Musiktheater führen sollte.Später zog er nach Berlin, um seine Studien fortzusetzen und arbeitete mit Engelbert Humperdinck und Ferruccio Busoni zusammen. Obwohl er im Allgemeinen ein schlechter Schüler war, schaffte es Weill, sich mit Privatunterricht und der Leitung von Synagogenchören durchzuschlagen.

Der aufstrebende Musiker wurde schnell zu einer festen Größe in der pulsierenden Kulturszene des Berlins der 1920er Jahre. 1922 schloss er sich der Novembergruppe an, einer Gruppe linksgerichteter Berliner Künstler, zu denen auch Hanns Eisler und Stefan Wolpe gehörten.  Sie führten vor allem Werke von Komponisten der Moderne wie Berg, Schönberg, Hindemith, Strawinsky und Krenek.  Er hatte einige frühe Erfolge, aber es war seine Partnerschaft mit Brecht, die Weill zu einer internationalen Sensation machte.

Die Dreigroschenoper wurde am 31. August 1928 mit Weills Ehefrau Lotte Lenya in der Hauptrolle uraufgeführt.  Sie war ein Erfolg und etablierte Weill als einen der erfolgreichsten Komponisten des Weimarer Deutschlands.  Weills kraftvolle Musik, kombiniert mit dem Zynismus und der Sozialkritik von Brechts Libretto, hatte eine der wichtigsten kulturellen Schöpfungen der Zwischenkriegszeit hervorgebracht.Im März 1930 wurde ihr Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny in Leipzig uraufgeführt; zu diesem Zeitpunkt waren die Spannungen zwischen Brecht und Weill groß, da die beiden eigenwilligen Männer zunehmend in Konflikt miteinander gerieten.Obwohl Weills Opern nach wie vor ein großer Erfolg waren, wurden die Aufführungen häufig durch Proteste der Nazis gestört, und der Druck, unter solchen Bedingungen zu arbeiten, zerstörte auch seine Ehe.

Wie viele andere Künstler in seiner Situation schätzte Weill die politische Entwicklung immer wieder falsch ein und glaubte, dass sich die Dinge schon bessern würden. Schließlich erfuhr er, dass er und seine Frau offiziell auf der schwarzen Liste der Nazis standen und verhaftet werden sollten, und überquerte im März 1933 die Grenze nach Frankreich, immer noch in der Hoffnung, dass sein Aufenthalt in Paris nur vorübergehend sein würde.Weills fortgesetzte Zusammenarbeit mit Brecht in Paris war relativ erfolglos, und bald darauf wurde seine Ehe geschieden.  Er ging dann in die USA, wo er hoffte, seine Karriere wieder aufzubauen.  Dort war er auch wieder mit seiner Ex-Frau Lenya vereint.  Er erinnerte sich später:

Lenja und ich kamen 1935 hierher und verliebten uns sofort in dieses Land, und mein Erfolg hier (den die Leute gewöhnlich als "Glück" bezeichnen) ist vor allem darauf zurückzuführen, dass ich eine sehr positive und konstruktive Einstellung zur amerikanischen Lebensart und den kulturellen Möglichkeiten in diesem Land hatte.

Der zuversichtliche Ton dieser Aussage täuscht über die Schwierigkeiten und Mühen seiner ersten Jahre in Amerika hinweg, in denen seine Stücke keinen Erfolg hatten und das junge Paar um seinen Lebensunterhalt kämpfte. Schon früh arbeitete Weill mit dem Dramatiker Paul Green an dem Antikriegsstück Johnny Johnson zusammen und bezahlte seine Rechnungen mit dem Komponieren von Filmmusik.Erst 1938, mit seinem Hit-Musical Knickerbocker Holiday, das er zusammen mit dem Dramatiker Maxwell Anderson geschrieben hatte, erhielt Weill endgültig Zugang zur Musiktheaterszene des Broadway.  Weills zwei größte Broadway-Hits entstanden in den Kriegsjahren: Lady in the Dark, mit Texten von Ira Gershwin, und One Touch of Venus, eine musikalische Komödie.  Der Komponist vergaß jedoch nie seine Wurzeln, und im Gegensatz zu vielen anderen Emigranten, die sich bemühten, ihre jüdische Herkunft herunterzuspielen, war er eine frühe Figur bei der Erinnerung an den Holocaust und der Sensibilisierung der Öffentlichkeit für die Notlage der europäischen Juden.Trotz seines finanziellen Erfolges in den Vereinigten Staaten erlangte er jedoch nie die Art von Ruhm oder Einfluss, die er in den Weimarer Jahren genossen hatte. Er war immer so etwas wie ein Außenseiter und blieb am Rande des musikalischen Establishments, und bis zu seinem Tod wurde ihm die Mitgliedschaft in der American Academy of Arts and Letters verwehrt.

Traditionell haben Wissenschaftler Weills Werk in zwei Hauptabschnitte unterteilt: sein in Deutschland komponiertes Frühwerk, vor allem die Zusammenarbeit mit Brecht, und sein in den Vereinigten Staaten entstandenes Spätwerk.  Einige haben argumentiert, dass die frühere Phase überlegen war, und haben das für den Broadway und Hollywood geschriebene Material als massengetrieben und oberflächlich verurteilt.Obwohl die Werke, die nach der Zusammenarbeit mit Brecht entstanden, nicht so direkt politisch waren, schuf Weill während seiner Karriere in den USA wichtige Werke, in denen er den amerikanischen Optimismus und den "American Way of Life" kritisierte und Themen wie die ungleiche Verteilung des Wohlstands, die Rassentrennung und die Auswirkungen der Industrialisierung auf die Familien behandelte.Weill genoss ein ungewöhnliches Maß an Kontrolle über die dramatische Struktur seiner Werke und nutzte dies, um ihre Kraft und soziale Relevanz zu erhöhen. Musikalisch komponierte er auch viele Lieder von bleibender Popularität, darunter das berühmte "Mack the Knife".

Weill starb im Alter von 50 Jahren am 3. April 1950.

Quellen

Farneth, D., 2000. Kurt Weill: ein Leben in Bildern und Dokumenten, Woodstock, N.Y.: Overlook Press;

Kater, M.H., 2000. Composers of the Nazi Era: Eight Portraits, Oxford: Oxford University Press.  

Prieberg, F.K., 1982. Musik im NS-Staat, Frankfurt/M.: Fischer.  

Traber, H. & Weingarten, E. (Hrsg.), 1987. Verdrängte Musik: Berliner Komponisten im Exil, Berlin: Argon.