Kurt Weill
Come pochi altri, i nomi di Kurt Weill e Bertolt Brecht sono sinonimi della politica radicale e dell'innovazione culturale della Repubblica di Weimar. Famosi soprattutto per il loro successo Die Dreigroschenoper (L'opera da tre soldi), ma anche per numerose altre opere in collaborazione, il duo rappresentava tutto ciò che il regime nazista dichiarava suo nemico. L'ebreo Weill e il marxista Brecht furono quindi tra i primi e più evidenti bersagli dell'oppressione culturale nazista.
Kurt Weill nacque il 2 marzo 1900 a Dessau da una famiglia ebrea con una lunga ascendenza in Germania. Poiché il padre era un cantore, le prime inclinazioni musicali di Weill furono sostenute dalla famiglia. Da adolescente Weill iniziò a studiare musica con Albert Bing e presto iniziò a comporre, mostrando la precoce predilezione per la musica vocale che lo avrebbe portato al teatro musicale.In seguito si trasferì a Berlino per continuare gli studi, lavorando con Engelbert Humperdinck e Ferruccio Busoni. Sebbene fosse uno studente generalmente scarso, Weill riuscì a racimolare qualcosa, mantenendosi con lezioni private e dirigendo cori sinagogali.
Nel 1922 si unì al Novembergruppe, un gruppo di artisti berlinesi di sinistra che comprendeva Hanns Eisler e Stefan Wolpe. Eseguivano principalmente le opere di compositori modernisti come Berg, Schoenberg, Hindemith, Stravinsky e Krenek. Ebbe alcuni successi iniziali, ma fu la sua collaborazione con Brecht a trasformare Weill in una sensazione internazionale.
Come molti altri artisti nella sua situazione, Weill fraintese ripetutamente gli sviluppi politici, credendo che le cose fossero destinate a migliorare. Alla fine venne a sapere che lui e sua moglie erano ufficialmente sulla lista nera nazista e che sarebbero stati arrestati, così nel marzo 1933 attraversò il confine con la Francia, sperando ancora che il suo soggiorno a Parigi fosse temporaneo.La continua collaborazione di Weill con Brecht durante la permanenza a Parigi fu relativamente infruttuosa e poco dopo il suo matrimonio finì con un divorzio. Partì quindi per gli Stati Uniti, dove sperava di ricostruire la sua carriera. Lì si ricongiunse anche con la sua ex moglie Lenya. Ricordò in seguito:
Lenja e io arrivammo qui nel 1935 e ci innamorammo immediatamente di questo Paese, e il mio successo qui (che la gente di solito attribuisce alla "fortuna") è dovuto soprattutto al fatto che ho assunto un atteggiamento molto positivo e costruttivo nei confronti dello stile di vita americano e delle possibilità culturali di questo Paese.
Il tono fiducioso di questa dichiarazione smentisce le difficoltà e la fatica dei suoi primi anni in America, dove le sue opere teatrali non ebbero successo e la giovane coppia faticò a mantenersi. All'inizio Weill collaborò con il drammaturgo Paul Green per la commedia contro la guerra Johnny Johnson, e si pagava le bollette componendo colonne sonore per i film.Solo nel 1938, con il musical di successo Knickerbocker Holiday scritto con il drammaturgo Maxwell Anderson, Weill ebbe finalmente accesso alla scena del teatro musicale di Broadway. I due maggiori successi di Weill a Broadway furono scritti durante gli anni della guerra: Lady in the Dark, con testi di Ira Gershwin, e One Touch of Venus, una commedia musicale. Il compositore, tuttavia, non dimenticò mai le sue radici e, a differenza di molti altri emigrati che si sforzavano di sminuire la loro ebraicità, fu una figura precoce nel commemorare l'Olocausto e nel sensibilizzare l'opinione pubblica sulla condizione degli ebrei europei.Nonostante il suo successo finanziario negli Stati Uniti, tuttavia, non raggiunse mai la fama o l'influenza di cui aveva goduto durante gli anni di Weimar. Sempre un outsider, rimase ai margini dell'establishment musicale e fino alla sua morte gli fu negata l'iscrizione all'Accademia americana delle arti e delle lettere.
Tradizionalmente, gli studiosi hanno diviso l'opera di Weill in due sezioni principali: i primi lavori, in particolare le collaborazioni con Brecht, composti in Germania, e il materiale successivo, scritto negli Stati Uniti. Alcuni hanno sostenuto che la fase precedente fosse superiore, e hanno condannato il materiale scritto per Broadway e Hollywood come di massa e superficiale.Sebbene le opere prodotte dopo la collaborazione con Brecht non fossero così direttamente politiche, durante la sua carriera negli Stati Uniti Weill produsse importanti opere che criticavano l'ottimismo statunitense e l'"American way of life", affrontando temi come l'iniqua distribuzione della ricchezza, la segregazione e l'effetto dell'industrializzazione sulle famiglie.Weill godeva di un insolito livello di controllo sulla struttura drammatica delle sue opere, e lo usava per aumentarne la potenza e la rilevanza sociale. Dal punto di vista musicale, compose anche molte canzoni di duratura popolarità, tra cui la famosa "Mack the Knife".
Weill morì all'età di 50 anni il 3 aprile 1950.
Fonti
Farneth, D., 2000. Kurt Weill: una vita in immagini e documenti, Woodstock, N.Y.: Overlook Press.
Kater, M.H., 2000. Compositori dell'era nazista: Eight Portraits, Oxford: Oxford University Press.
Prieberg, F.K., 1982. Musik im NS-Staat, Frankfurt/M.: Fischer.
Traber, H. & Weingarten, E. eds., 1987. Verdrängte Musik: Berliner Komponisten im Exil, Berlin: Argon.