Erwin Stein (1885–1958) ist nach wie vor einer der wichtigsten Verfechter und Herausgeber der Moderne des frühen 20. Jahrhunderts. Bekannt vor allem durch seine langjährige Zusammenarbeit mit Arnold Schönberg und den Verlagen, die die Musik der Zweiten Wiener Schule verbreiteten, reicht Steins Beitrag weit über seine institutionellen Funktionen hinaus. Er prägte die Aufführungspraxis durch akribische Reduktionen, verdeutlichte neue Kompositionssprachen durch seine Schriften und seine Lehrtätigkeit und bewahrte eine bedrohte Musikkultur in einer Zeit der Unterdrückung und Vertreibung.
Stein wuchs in Wien zu einer Zeit auf, als die Musikinstitutionen der Stadt expandierten und ihre künstlerischen Netzwerke ungewöhnlich durchlässig waren. Durch sein Studium kam er mit den führenden Theoretikern und Interpreten der Stadt in Kontakt, aber es war seine Entscheidung, in den ersten zehn Jahren des Jahrhunderts bei Schönberg zu studieren, die seine künstlerische Identität prägte. Schoenbergs Atelier bot keine eng gefasste Ausbildung in Modernismus oder Zwölftonkomposition, sondern schuf vielmehr ein Forum, in dem die Studenten lernten, überlieferte Strukturen zu hinterfragen und expressive Freiheit mit diszipliniertem Handwerk in Einklang zu bringen. Stein nahm diese doppelte Betonung auf und verfolgte letztendlich keine Karriere als Konzertkomponist. Stattdessen entwickelte er die damals wie heute seltene Fähigkeit, die Komplexität neuer Musik in Formen zu übersetzen, denen sich Interpreten mit Zuversicht nähern konnten, insbesondere als Herausgeber.
Seine Arbeit mit dem Verein für musikalische Privataufführungen zeigt dieses Talent in seiner deutlichsten Form. Der Verein, der von 1918 bis 1921 in Wien tätig war, wollte neue Werke in einer Atmosphäre präsentieren, die frei von öffentlicher Feindseligkeit und journalistischer Sensationslust war. Die Aufführungen erforderten eine detaillierte Vorbereitung und waren oft auf Kammermusikfassungen von Orchesterpartituren angewiesen. Stein war für mehrere dieser Reduktionen verantwortlich, darunter die berühmte Kammerversion von Mahlers Vierter Symphonie.[1] Die Reduktion tut mehr, als nur ein großes Ensemble zu verkleinern; vielmehr offenbart sie Mahlers kontrapunktische Klarheit und formale Transparenz in einer Weise, die moderne Aufführungsprioritäten vorwegnimmt. Stein ging solche Aufgaben mit der Präzision eines Handwerkers und dem Bewusstsein eines Interpreten an, der die Realitäten der Probenarbeit verstand.
Ebenfalls in den frühen 1920er Jahren trat er der Universal Edition bei, dem fortschrittlichsten Verlag Mitteleuropas. Dort wurde er zu einer zentralen Figur bei der Vorbereitung komplexer Vokalpartituren und Instrumentalmaterialien für Komponisten wie Schönberg, Berg und Webern. Archivbestände im United States Holocaust Memorial Museum, die die Wiener Musikpresse und Kulturvereine der Zwischenkriegsjahre dokumentieren, bestätigen die zentrale Rolle der Universal Edition bei der Verbreitung neuer Musik und die Gefährdung ihrer jüdischen Mitarbeiter und Partner angesichts der Verschärfung der antisemitischen Politik. Steins Rolle in der Firma erforderte Fingerspitzengefühl, technische Disziplin und die Fähigkeit, die Absichten von Komponisten zu vermitteln, die in einem zunehmend politisch angespannten System die Grenzen von Form und Harmonie ausloteten.
Im gleichen Zeitraum verfasste Stein eine Reihe von Essays, in denen er neue Kompositionstechniken mit ungewöhnlicher Klarheit erläuterte. Anstatt zeitgenössische Werke zu popularisieren, versuchte er, die innere Kohärenz von Werken zu artikulieren, denen viele Zuhörer aufgrund ihrer Unvertrautheit mit der wahrgenommenen Dissonanz oder der Abkehr von der romantischen Tonalität mit Besorgnis begegneten. In seinen Schriften betonte er die motivische Logik, die sorgfältige Kontrolle des musikalischen Raums und die sich entwickelnde Beziehung zwischen Text und Klang. [3] Diese Essays fanden in deutschsprachigen Musikkreisen weite Verbreitung und trugen dazu bei, ein fundiertes kritisches Vokabular für die Diskussion über die Zwölftonkomposition und ihre Vorläufer zu etablieren.
Der Anschluss 1938 veränderte Steins Leben schlagartig. Wie viele jüdische Intellektuelle und Künstler wurde er aus seinen beruflichen Positionen vertrieben und zur Zwangsliquidation seines Vermögens gezwungen. Die im USHMM und in Yad Vashem aufbewahrten Materialien über die Umstrukturierung des Musikverlagswesens und die koordinierte Entfernung jüdischer Mitarbeiter aus dem kulturellen Leben veranschaulichen den Druck, dem Menschen in Steins Position ausgesetzt waren. Er verließ Österreich kurz nach der Annexion und ließ sich in London nieder, wo er bei dem Verlag Boosey & Hawkes anfing. Die Überführung von Musikern aus Wien nach Großbritannien, die in den Flüchtlingsunterlagen von Yad Vashem und in den Registrierungsakten für Emigranten dokumentiert ist, schuf neue künstlerische Konstellationen, parallel zu anderen Exilnetzwerken in Los Angeles und New York. Stein wurde zu einem wichtigen Mitglied der aufstrebenden modernistischen Gemeinschaft Londons.[4]
Unterdessen verdeutlicht in Österreich die Umstrukturierung der Universal Edition nach dem Anschluss, wie die Kulturpolitik des Nationalsozialismus direkt auf das Musikleben Wiens abzielte. Ab Frühjahr 1938 wurde das Unternehmen einem systematischen „Arisierungsprozess” unterzogen, in dessen Rahmen jüdische Anteilseigner und leitende Angestellte unter Druck gesetzt oder gesetzlich gezwungen wurden, ihre Positionen und Anteile an zugelassene nichtjüdische Eigentümer abzutreten. Für die Universal Edition, deren Führung und Redaktion viele jüdische oder „politisch verdächtige Personen” umfasste, waren die Maßnahmen schnell und disruptiv. Stein, der sowohl redaktionelle Befugnisse als auch Anteile besaß, wurde mitgeteilt, dass seine Beteiligungen unter Zwangsverwaltung (der Nazis) gestellt würden.[5] Interne Korrespondenz aus dieser Zeit, die später von Historikern der österreichischen Musikindustrie untersucht wurde, beschreibt enge Fristen, Zwangsbewertungen und politische Prüfungen, die darauf abzielten, jüdische Beteiligungen zu beseitigen und gleichzeitig den wirtschaftlichen Nutzen des Unternehmens für das Reich zu erhalten. Österreichische Staatskommissare überwachten Personalveränderungen, entließen langjährige Mitarbeiter und überprüften den Katalog des Verlags auf „unerwünschte“ Werke – eine Klassifizierung, die fast das gesamte Repertoire des Schönberg-Kreises umfasste. Diese Zerschlagung des intellektuellen Kerns des Unternehmens in Verbindung mit dem Risiko weiterer Sanktionen machte Steins Verbleib in Wien unhaltbar. Sein Weggang war somit nicht nur eine persönliche Notwendigkeit, sondern auch Teil des größeren Zerfalls der modernistischen Institutionen der Stadt unter einer rassistisch motivierten Kulturpolitik.
Bei Boosey & Hawkes übernahm Stein vielfältige Aufgaben: Er bereitete Ausgaben vor, beriet zum zeitgenössischen Repertoire und prägte das Verständnis des Verlags für die mitteleuropäische Moderne. Seine Arbeit überschneidet sich auch mit britischen Komponisten, insbesondere mit Benjamin Britten, dessen akribischer Ansatz in Bezug auf Tempo und Klarheit mit Steins redaktionellen Werten übereinstimmte. Das Exil entfernte Stein nicht aus Schönbergs Kreis. Stattdessen übernahm er eine kuratorische Haltung und sorgte dafür, dass Werke von Komponisten, die durch den Faschismus gefährdet oder zum Schweigen gebracht worden waren, in ihrer neuen kulturellen Umgebung Interpreten, Verleger und Publikum finden konnten. In seinen Schriften nach seiner Ankunft in Großbritannien zeigt sich Steins wachsendes Interesse an den umfassenderen historischen Zusammenhängen der Musikvermittlung. Er war 1939 Mitbegründer von Tempo, einer Zeitschrift, die durch prägnante Essays und praktische Perspektiven von Redakteuren, Komponisten und Interpreten zuverlässige Kommentare zur zeitgenössischen Musik bieten sollte. Die Zeitschrift wurde zu einer der beständigsten englischsprachigen Quellen zum europäischen Modernismus während des Krieges und des Wiederaufbaus in der Nachkriegszeit.[6] In den 1950er Jahren gab er die erste bedeutende Auswahl von Schönbergs Briefen heraus, die Wissenschaftlern wichtige Dokumente lieferte und die historischen Aufzeichnungen zu einer Zeit stärkte, als Zeitzeugen schnell verschwanden.
Sein Ansatz beim Herausgeben war stets von der Sorge um die Interpreten geleitet. Stein war der Ansicht, dass die Klarheit des Layouts und der Notation darüber entscheiden könne, ob eine schwierige Partitur Eingang in das Repertoire finde oder in Vergessenheit gerate. Bei Musik, die auf einer streng organisierten motivischen Entwicklung, präzisen rhythmischen Profilen und stark differenzierten Instrumentalfarben beruhte, hatten redaktionelle Entscheidungen echtes interpretatorisches Gewicht. Steins Ausgaben spiegeln eine konsequente Betonung von Ausgewogenheit und Strukturbewusstsein wider. Sie sind nach wie vor Vorbilder für eine intelligente Vermittlung zwischen Komponist und Interpret.
Steins Familienleben ist in institutionellen Archiven weniger gut dokumentiert als seine beruflichen Aktivitäten, doch sein Haushalt war Teil des größeren Netzwerks österreichischer Musikexilanten in Großbritannien. Seine Tochter Marion wurde eine versierte Pianistin und später eine bedeutende Persönlichkeit in britischen Kulturkreisen. Durch solche Verbindungen blieb das Erbe der Wiener Moderne sowohl auf informelle als auch auf institutionelle Weise erhalten.
