Walter Kaufmann

1907-1984

Walter Kaufmann war ein Musikethnologe, Komponist, Dirigent, Librettist und Lehrer. Er floh 1934 von Europa nach Bombay (heute Mumbai) und erforschte die indische, chinesische und tibetische Musik, bevor er nach Kanada und in die USA zog, wo er eine Karriere als Dirigent und Lehrer machte. Zu seinen Kompositionen gehören zehn Streichquartette, drei Klaviertrios, sechs "indische" Miniaturen und weitere Kammer-, Sinfonie- und Bühnenwerke, von denen jedoch keines veröffentlicht wurde.

Der am 1. April 1907 in Karlsbad geborene Kaufmann studierte in Berlin Komposition bei Franz Schreker, bevor er als Assistent des Dirigenten Bruno Walter an der Charlottenburger Oper in Berlin und für Radio Prag arbeitete. Seine frühen Werke wurden in Karlsbad, Berlin, Breslau, Prag und Wien gespielt. Er reichte eine Doktorarbeit über Mahler an der Deutschen Universität in Prag ein, zog sie aber zurück, als er erfuhr, dass sein Doktorvater Leiter einer örtlichen NS-Jugendgruppe war. Er beschloss, Europa aufgrund seiner jüdischen Abstammung zu verlassen. Sein Interesse an indischer Musik und die leichte Erlangung eines indischen Visums führten dazu, dass er 1934 in Mumbai ankam. Seine Frau Gerta (Nichte von Franz Kafka) stieß kurz darauf zu ihm. In seinen Memoiren schrieb Kaufmann über seine ersten Eindrücke von indischer Musik:

Da ich wusste, dass diese Musik von Menschen mit Herz und Verstand geschaffen wurde, konnte man davon ausgehen, dass viele, ja Millionen diese Musik schätzen oder sogar lieben würden...Ich kam zu dem Schluss, dass die Schuld bei mir lag und der richtige Weg darin bestünde, eine Studienreise an den Ort ihrer Entstehung zu unternehmen.


Kaufmann komponierte die Erkennungsmelodie von All India Radio, die auch heute noch von dem Sender verwendet wird.

1934 gründete Kaufmann die Bombay Chamber Music Society, hier bei einem Auftritt im Willingdon Gymkhana mit Kaufmann am Klavier, Edigio Verga am Cello und Mehli Mehta an der Violine.

 

In Mumbai arbeitete Kaufmann als Klavierlehrer (er unterrichtete Zubin Mehta) und gründete außerdem die Bombay Chamber Music Society, die jeden Donnerstag auftrat. Die Bedingungen in Indien waren für westliche klassische Musiker schwierig, nicht zuletzt, weil die feuchten Bedingungen für Klaviere und Streichinstrumente nicht ideal sind. Dennoch trat Kaufmann weiterhin auf und komponierte, wobei er einige asiatische Elemente in seine Werke einfließen ließ. Er schickte sein "indisches" Klavierkonzert zurück nach Prag, wo es 1937 von Edith Kraus uraufgeführt wurde, und seine Sinfonie Nr. 3 wurde 1937 von der Tschechischen Philharmonie uraufgeführt und im Radio gesendet. 1939 wurde Anasuya, die erste indische "Radiooper", uraufgeführt. Kaufman wurde Direktor des europäischen Rundfunks bei All India Radio; er komponierte die AIR-Titelmelodie, die auch heute noch im Sender verwendet wird.

Nach dem Krieg versuchte Kaufmann, nach Prag zurückzukehren, entschied sich aber schließlich, eine Dirigentenstelle bei der BBC in London anzunehmen. Kurz darauf zog er nach Kanada und wurde Leiter der Klavierabteilung und Professor für Klavier und Komposition am Halifax Conservatory of Music, Nova Scotia, sowie Dirigent des Winnipeg Symphony Orchestra. Sein Klavierkonzert in C-Dur wurde dort von seiner zweiten Frau, Freda Treppel, uraufgeführt. Kaufmann lud viele führende Künstler ein, mit dem Winnipeg Symphony Orchestra zu spielen, darunter Glenn Gould und Szymon Goldberg. Später zog er in die USA und wurde Professor für klassische Musikwissenschaft an der Universität von Bloomington, Illinois. Kaufmann starb am 8. September 1984.

Von Abaigh McKee

Quellen

Fernandes, N. (2013) 'Remembering the Jewish refugee who composed the All India Radio caller tune' Scroll  [Accessed 7/6/2017]

Schindler, A. (2016) A Tiny Teardrop: The Devastating Impact of Nazism on the Lives of Musicians in Central Europe (1933-1945) (Bratislava: Hobodné Centrum)

Weil, S. (2015) 'The Walter Kaufmann Story: The Exile Who Invented All-India Radio's Signature Tune' Asian Jewish Life http://asianjewishlife.org/pages/articles/AJL_Issue17_Winter2016/AJL_Issue17_The-Walter-Kaufmann-Story.html> [Accessed 7/6/2017]