Im Alter von 17 Jahren zog Frieda aus dem Haus ihrer Mutter aus, um mit der Komponistin Henriëtte Bosmans zusammenzuleben, die sie als ihre "beste Freundin, Freundin... Ich war ein großer Bewunderer dieses wunderbaren, schön aussehenden Mädchens, einer Komponistin" bezeichnete. Die beiden führten eine liebevolle Beziehung als Partner und Freunde und lebten mit Unterbrechungen sieben Jahre lang zusammen. Henriëtte schrieb sogar ihr zweites Cellokonzert für sie. Frieda studierte kurzzeitig in Paris bei dem berühmten Cellisten Gérard Hekking, der ihr ein enger Freund und Mentor wurde. Sie begann als Cellistin in verschiedenen Orchestern zu spielen, merkte aber schnell, dass ihre Technik falsch gelehrt worden war. Man teilte ihr mit, dass ihre Hände für ein solches Instrument "zu groß" seien. Nichtsdestotrotz arbeitete Frieda weiter hart und wurde in Kinos angestellt, wo sie die Musik für Stummfilme lieferte. Sie begann eine enge Beziehung zu einem Flötenspieler namens John Falcon, der ihr später einen Heiratsantrag machte. Trotz ihrer Vorbehalte, da sie ihm mitteilte, dass sie nicht glaubte, einen Mann auf diese Weise lieben zu können, willigte sie ein. Aufgrund der sich abzeichnenden bevorzugten sexuellen Orientierung von Frieda funktionierte die Ehe nicht. Das Paar ließ sich 1936 scheiden und sie zog zurück zu ihrer Mutter. Trotz der Trennung sagte Frieda später, dass Johns Liebe und Hingabe sie zu der leidenschaftlichen Musikerin gemacht hatten, die sie nun war. Nachdem sie mehrere Jahre lang High School-, College- und professionelle Kammerensembles geleitet hatte, wurde Frieda 1937 von der Leitung des Concertgebouw eingeladen, das Het Klein Orkest zu gründen, ein Kammerorchester, dessen künstlerische Leiterin und Dirigentin sie werden sollte. Diese Position hatte sie bis 1941 inne und war damit die erste Frau in Europa, die als künstlerische Leiterin und Dirigentin eines professionellen Orchesters tätig war. Außerdem trat sie wöchentlich als Gastdirigentin im niederländischen Rundfunk auf und gastierte bei Orchestern in den Niederlanden und in Nordeuropa. Zweifellos war Frieda auf ihrem Gebiet hervorragend und entschied sich trotz ihres Geschlechts für eine Karriere als Dirigentin und nicht als Cellistin, getreu ihrem Motto: "Wenn ich denke, dass ich es kann, kann ich es auch".

Leben und Widerstand während des Krieges

Während Friedas Karriere voranschritt, nahm auch der Aufstieg des Nationalsozialismus in Europa und die Aussicht auf einen Krieg zu. Bis 1940 war sie sogar Mitglied der Kulturkommission der Niederlande, doch nach der deutschen Besetzung der Niederlande im Mai desselben Jahres beschloss sie, ihre beruflichen Aktivitäten auf Eis zu legen: "Ich verschwand völlig aus dem Musikleben und begann sofort, mich auf andere Dinge vorzubereiten, die getan werden mussten". Frieda begann, Verbündete und Freunde zu finden, mit denen sie sich politisch verbünden konnte. Unter der Besatzung waren die niederländischen Künstler in ihrer Kreativität eingeschränkt, was dazu führte, dass viele arbeitslos wurden. In den Jahren 1940-43 bemühte sie sich, diejenigen zu unterstützen, die die aufgezwungenen deutschen kulturellen Einflüsse ablehnten. Schließlich wurde sie gebeten, Musiker in einer Widerstandsgruppe namens CKC zu vertreten. 1943 wurde die Situation in den Niederlanden für Juden und Kinder aus Mischehen immer gefährlicher. Frieda, die bereits Erfahrung mit dem Fälschen von Dokumenten hatte, fertigte falsche Ausweise für diejenigen an, die sie brauchten - auch für sich selbst; dies wurde zu ihrer Hauptbeschäftigung. Der Widerstandsgruppe gehörten auch Personen an, die sich als homosexuell identifizierten. Frieda beteuert jedoch, dass sie in dieser Zeit weder mit dem Stigma ihrer Orientierung konfrontiert wurde, noch sich jemals dafür schämte: "Ich habe einfach mein Leben gelebt und nie etwas erklärt. Ich gehörte zu keiner Gruppe". Letztendlich hielt Frieda ihr Liebesleben für sich, obwohl sie sich immer sicher war, wer sie war. Sie handelte aus Liebe und würde über ihre Sexualität nur lügen, um andere zu schützen.

Frieda wurde von der Gestapo verhaftet, stellte sich aber "dumm", indem sie darauf bestand, dass sie die Rassengesetze in Bezug auf ihre gemischt-jüdische Identität nicht verstand, und wurde schließlich freigelassen. Was ihre Widerstandsgruppe anbelangt, so bestand eine der erfolgreichsten und gefährlichsten Missionen des CKC in der Zerstörung des Bevölkerungsregisters und wichtiger Akten im Amsterdamer Rathaus. Die deutschen Besatzer schlugen hart zurück und begannen, Mitglieder der Gruppe zu verhaften, und Frieda erkannte, dass es für sie an der Zeit war, unterzutauchen, insbesondere nach einer Razzia in ihrer Wohnung. Sie besorgte sich einen Ausweis auf den Namen "Hans", ging zum Friseur, vertiefte ihre Stimme, lieh sich einen Anzug und lebte drei Monate lang als Mann. Selbst ihre eigene Mutter erkannte sie nicht wieder. Sie reiste durch das Land und lebte bei Verbündeten und Freunden, während sie falsche Papiere verteilte. Ende 1943 wurde es für Frieda jedoch immer schwieriger, sich sicher zu tarnen. Sie verkaufte ihr Cello, verließ die Niederlande und machte sich zu Fuß auf den Weg in die Schweiz.

Nach einem Fußmarsch über mehrere Grenzen im tiefsten Winter kam Frieda im Februar 1944 in Montreux in der Schweiz an. Sie wurde kurzzeitig als illegale Einwanderin inhaftiert und kam in ein Hotel, das zu einem Auffanglager für Flüchtlinge, darunter 160 Niederländer, geworden war. In diesem Lager begann sie, ihre musikalischen Leidenschaften wieder aufzugreifen und gründete einen Chor. Sie knüpfte Kontakte zu Freunden der Familie in den Vereinigten Staaten, die ihr Geld schickten, damit sie Klarinette lernen konnte, um sich auf ihre zukünftige Karriere als Dirigentin vorzubereiten. Sie reflektiert: "Ich fing an, wieder lebendig zu werden, weil ich das Gefühl hatte, dass ich gar nicht lebendig war. Ich hatte das Gefühl, dass ich mich nie mehr für Musik interessieren würde". Es gelang ihr, ein Cello zu erwerben, und sie begann, mit einem Ehepaar, das Geige und Bratsche spielte, Konzerte zu geben. Im Lager sah sich Frieda jedoch mit Gerüchten über ihre Sexualität und mit Vorurteilen einiger Frauen konfrontiert; sie verweigerte denjenigen, die homophobe Bemerkungen machten, den Musikunterricht. Schließlich erhielt sie eine Patenschaft für die US-Staatsbürgerschaft, was ihr eine neue Chance eröffnete. Vor ihrer Auswanderung kehrte Frieda in die Niederlande zurück, wo sie ein verarmtes Land vorfand, das in mancher Hinsicht genauso antisemitisch war wie während des Krieges. Auch die Mittel für die Kunst waren zurückgegangen, und wie sie auf tragische Weise feststellen musste, waren viele ehemalige Studenten, Mitglieder ihres ehemaligen Orchesters und sogar Mitglieder ihrer eigenen Familie im Holocaust umgekommen. Darüber hinaus sprach niemand über die Widerstandsaktionen während des Krieges und die Opfer, die die Menschen gebracht hatten. Der Mangel an Offenheit im Umgang mit den Kriegserlebnissen führte schließlich dazu, dass Frieda 1947 nach New York ging.

Nachkriegs-Karriere in den USA

Frieda nahm ein Boot nach New York City, wo sie sich mit einem anderen Musiker anfreundete. Die Stadt erwies sich als "zu groß" für Frieda, trotz der blühenden Musikszene. Sie kaufte sich ein Auto und begann, mit ihrem Original-Cello, das sie nach dem Krieg zurückerwerben konnte, von Staat zu Staat zu reisen. In dieser Phase machte sie Bekanntschaft mit verschiedenen Künstlern und Dirigenten, beschloss aber schließlich, sich in Laguna Beach, Kalifornien, niederzulassen. Sie wurde in einem Sommercamp angestellt, wo sie als Dirigentin arbeitete, denn sie sagte: "Ich schwimme einfach mit dem Strom, und irgendetwas kommt immer". Dort lernte sie den Leiter der Musikabteilung der UCLA kennen, der ihr noch im selben Jahr eine Stelle anbot. In der Folgezeit erhielt sie Anfragen von Filmstudios, um als Freiberuflerin zu arbeiten, bis sich die Gelegenheit ergab, in Hollywood ein freiwilliges Orchester namens "The Vine Street Players" zu gründen. Ihr kleines Ensemble spielte kostenlos in High-School-Auditorien, und Frieda gewann wieder einmal die kreative Freiheit, Strauss, Beethoven und Mozart zu dirigieren. Schließlich wurde der Wunsch laut, eine ähnliche Gruppe in Orange County zu gründen, das Frieda in diesen frühen Jahren als "unfruchtbares kulturelles Gebiet" bezeichnete. Dort übernahm sie 1954 die Position der musikalischen Leiterin des Orange County Philharmonic, das sowohl in kultureller als auch in finanzieller Hinsicht einen Aufschwung erlebte. In den 1960er Jahren erkannte Frieda, dass es eine wachsende Nachfrage nach internationalen Orchestern anstelle von lokalen gab. Außerdem spürte sie in OC einige Vorurteile aufgrund ihres Lebensstils, mit denen sie in ihrem Vorkriegsleben in den Niederlanden nicht konfrontiert gewesen war. Sie war besorgt darüber, dass Orchester inzwischen eher das Interesse von Gesellschaftsschichten als von Künstlern im Allgemeinen waren, da der Besuch von Orchestern immer unerschwinglicher und teurer wurde. Sie war nicht damit einverstanden, dass für solche Veranstaltungen Gebühren erhoben werden. Ihr Vertrag wurde 1962 nicht verlängert, und laut Frieda waren Vorstandsmitglieder und Unterstützer aus der Gemeinde der Ansicht, dass ein männlicher Dirigent das Ansehen des Orchesters steigern und die Einnahmen erhöhen würde. Sie glaubte auch, dass ihre Sexualität bei dieser Entscheidung eine Rolle gespielt hatte, obwohl sie dies geheim hielt. Sie bildete weiterhin andere aus und übte das Dirigieren mit kleineren Gruppen, wie z. B. dem Programm "Symphonies for Youth". Frieda richtete ein privates Studio in Laguna ein und trat dem Vorstand der Laguna Beach Chamber Music Society bei.

Schließlich erhielt Frieda Anerkennung für ihre musikalischen Leistungen, obwohl ihre Rolle in der Widerstandsgruppe CKC in den Niederlanden allgemein übersehen wurde. Im Jahr 1987 erklärten sowohl das Orange County Board of Supervisors als auch die Stadt Laguna Beach den 19. Februar zum "Frieda Belinfante Day", um ihren Beitrag zur Musikkultur in der Region zu würdigen. Einige Jahre später war sie auch in einer von der niederländischen Regierung finanzierten Ausstellung über die Verfolgung von Homosexuellen während des Zweiten Weltkriegs zu sehen. Im Jahr 1994 würdigte das United States Holocaust Memorial Museum offiziell Friedas Beitrag zum niederländischen Widerstand im Zweiten Weltkrieg. 1999 wurde Friedas Leben zum Thema des Dokumentarfilms "But I Was a Girl". Leider ist keine von Friedas Musikaufnahmen aus der Vorkriegszeit erhalten geblieben. Trotzdem war Frieda in dieser Zeit die erste weibliche Dirigentin geworden; ein Titel, auf den sie stolz sein konnte. Sie erinnerte sich später: "Ich dirigiere öffentlich, ich spiele öffentlich. Das ist für die Öffentlichkeit. Das ist es, was ich mein ganzes Leben lang versucht habe, den Menschen Musik zu geben - und zwar gute Musik!".

Gegen Ende ihres Lebens war Frieda aufgrund ihres schlechten Gesundheitszustands nicht mehr in der Lage, Musik zu spielen oder sie auch nur deutlich zu hören. Doch wie ihre 1994 aufgezeichnete Aussage vor dem United States Holocaust Memorial Museum zeigt, blieb sie bei klarem Verstand und intellektuell engagiert. In ihren letzten Lebensjahren begann sie, ihre Zeit in den Niederlanden als die aufregendste zu bezeichnen, vor allem in Bezug auf ihre Beziehungen, Freundschaften und ihre musikalische Freiheit. Im Alter von 90 Jahren bemerkte sie: "Es ist kein Ende, denn es gehört alles zusammen". 1995 starb sie in Santa Fe an Krebs und hinterließ ein inspirierendes Vermächtnis als Musikerin, Aktivistin und LGBTQI+-Ikone.

Von Hannah Wilson

Quellen

Mündliches Interview mit Frieda Belinfante, United States Holocaust Memorial Museum, Hinterlegungsnummer: 1994.A.0441 | RG-Nummer: RG-50.030.0019

The Frieda Belinfante Collection, United States Holocaust Memorial Museum, https://www.ushmm.org/collections/the-museums-collections/curators-corner/the-frieda-belinfante-collection

Pasles, Chris (March 7, 1995). "O.C. Musical Pioneer Frieda Belinfante Dies at 90: Obituary: In den 1950er Jahren dirigierte sie die Orange County Philharmonic. Im Zweiten Weltkrieg war sie Mitglied des niederländischen Untergrunds". Los Angeles Times

Aber ich war ein Mädchen: Die Geschichte von Frieda Belinfante, Dokumentarfilm, Let's Come Out: Gay & Lesbian, Staffel 1 Episode 3, SND Films, 1998

www.makingqueerhistory.com/articles/2018/4/29/frieda-belinfante