Egon Wellesz

1885-1974

Egon Wellesz war ein in Österreich geborener Komponist, Lehrer und Musikwissenschaftler. In den Zwischenkriegsjahren arbeitete Wellesz mit vielen Komponisten der Zweiten Wiener Schule zusammen, darunter Arnold Schönberg, Alban Berg und Anton Webern. Nach dem deutschen Anschluss Österreichs 1938 floh Wellesz nach England, wo er als Dozent an der Universität Oxford Karriere machte. Sein Werk umfasst neun Sinfonien, neun Streichquartette, ein Oktett, Klavier- und Violinkonzerte, Kammermusik und zahlreiche Bühnenwerke, darunter Ballette und sechs Opern; die Oper Die Bakchantinnen wurde 2002 vom Rundfunk-Sinfonieorchester Berlin aufgenommen. Außerdem schrieb er Bücher über orientalische und byzantinische Musik sowie eine Biografie über Schönberg.

Wellesz wurde als Sohn ungarischer Eltern mit jüdischer Abstammung geboren. Er studierte am Institut für Musikwissenschaft in Wien bei Schönberg und Guido Adler, einem Freund Gustav Mahlers. Im Jahr 1908 heiratete Wellesz die Kunsthistorikerin Dr. Emmy Stross. Zu seinen musikwissenschaftlichen Interessen gehörten die byzantinische Musik, die orientalische Musik und die Barockoper; 1911 begann er am Neuen Wiener Konservatorium zu arbeiten und schrieb seine Doktorarbeit über Guiseppe Bonno. Wellesz und seine Frau zogen sich aus der jüdischen Gemeinde zurück und Egon konvertierte zum Katholizismus, möglicherweise um dem wachsenden Antisemitismus an der Universität zu entgehen.

Während er als Komponist und Musikwissenschaftler in Wien arbeitete, reiste Wellesz nach England und lernte den Musikwissenschaftler Edward J. Dent kennen. In der Zwischenkriegszeit gründeten sie gemeinsam die ICSM (International Society of Contemporary Music), die es Wellesz ermöglichte, britische Musik von Komponisten wie Arthur Bliss, Ralph Vaughan Williams und Gustav Holst nach Österreich zu bringen; er war auch der erste, der die Musik von Debussy nach Wien brachte. Wellesz beteiligte sich an Schönbergs Verein für Musikalische Privataufführungen, der Konzerte mit zeitgenössischer Musik in Wien förderte. 1932 erhielt Wellesz die Ehrendoktorwürde der Universität Oxford, als erster Komponist seit Haydn.

Wellesz' Werke wurden ab 1933 in Österreich verboten, obwohl der Komponist behauptete, er sei kein Jude. 1938 reiste Wellesz nach Amsterdam, um sein Werk für Orchester, Prosperos Beschwörungen, unter der Leitung von Bruno Walter zu hören. Während ihres Aufenthalts in Amsterdam erfuhren die Komponisten vom "Anschluss" und erhielten den Rat, nicht nach Wien zurückzukehren. Egon konnte nach England fliehen und wurde später von seiner Frau begleitet; sie konnten leichter entkommen, indem sie ihre politisch kompromittierte Position als "Monarchisten" und nicht ihre jüdische Abstammung betonten - es war einfacher, britische Visa aus politischen als aus rassischen Gründen zu erhalten.

Während des Krieges wurde Wellesz als feindlicher Ausländer auf der Isle of Man interniert. Während dieser Zeit hörte er auf zu komponieren. Dank einer Kampagne von H. C. Colles, Musikkritiker der Times, wurde Wellesz freigelassen und nahm 1943 ein Stipendium am Lincoln College in Oxford an, wo er mit seiner Frau wieder zusammenkam. Er begann auch wieder zu komponieren, zunächst mit seinem fünften Streichquartett. Es sollte Wellesz nie gelingen, seinen alten Lehrauftrag in Wien wiederzuerlangen.

Wellesz' frühe Kompositionen sind tonal und zeigen Einflüsse von Mahler und Debussy; seine späteren Werke bewegen sich in Richtung Serialismus. Während des Ersten Weltkriegs wurde sein Schaffen von den Ballets Russes beeinflusst, und seine von der griechischen Mythologie inspirierten Bühnenwerke wurden von Kurt Jooss, Rudolf Laban und Ellen Tels bewundert. Inspiriert von der Barockoper baute Wellesz den Tanz in seine Opernwerke ein. Seine erste Oper, Die Prinzessin Girnara, schrieb er 1918 mit dem Librettisten Jakob Wasserman. Nach dem Zweiten Weltkrieg begann Wellesz mit dem Schreiben von Sinfonien. Seine erste Sinfonie wurde im März 1948 von den Berliner Philharmonikern uraufgeführt.

Wellesz wurde 1953 mit dem Staatspreis für Musik, Wiens prestigeträchtigster Auszeichnung für kulturelle Leistungen, und 1957 mit dem OBE ausgezeichnet. Er lebte bis zu seinem Tod im Jahr 1974 in Oxford und ist auf dem Wiener Zentralfriedhof begraben.

By Abaigh McKee

Quellen

Egon Wellesz Fonds. www.egonwellesz.at [Zugriff am 30.9.2017]

Jeffrey L. Buller (2003) 'Die Bakchantinnen (review)' The Opera Quarterly 19(2), 306-9.

Michael Haas, "Egon Wellesz (1885-1974): Der vergessene Modernist", 4/6/2014.

forbiddenmusic.org/2014/06/04/egon-wellesz-1885-1974-the-forgotten-modernist/ [accessed 27/9/2017]

Amanda Holden (2003) "Wiener Schule - Amanda Holden erinnert sich an Egon Wellesz." www.amandaholden.org.uk/egon-wellesz/ [Zugriff am 30.9.2017]